魔力を相続したいので、余命七日の魔術師を振り向かせます。

第16話 また"先生"か――6日目②

　ルーカスの姿は、朝から少しも整えられていなかった。

　結われていない黒髪も、開いたままの襟元も、そのままだ。

　けれど、青白い顔色だけは、朝よりもさらに悪くなっているように見えた。

　首元には、あの黒い蜘蛛の痣が隠しようもなく浮かんでいた。

　汗で湿った髪が青白い頬にはりついているのに、それを指で払う余力すら、今の彼には残されていないように見える。

　今にも倒れそうな身体なのに、放たれる威圧感だけは、こちらの息を止めさせるほど鋭かった。

　私はごくりと喉を鳴らす。

「体調が悪かったのでは……」

　ルーカスは答えなかった。

　ただ、視線だけを私の手元へ滑らせていく。

「読んだのか」

　低く、重たい呟きだった。

　はらりと、髪が彼の顔にかかる。

　その隙間から覗く黄金色の瞳が、まっすぐにこちらを射抜いていた。

　こめかみの辺りが、どくとくと強く脈打つ。

「すみません。でも、私……」

　封筒を持つ指先に、自然と力がこもった。

「俺としたことが迂闊だった」

　ルーカスは組んでいた腕をほどき、預けていた身体をそっと扉枠から離した。

　その一動作だけで、彼の呼吸が乱れる。

　けれど、苦痛の色は表情に出さず、床を踏みしめるようにして、一歩、また一歩とこちらへ歩み寄ってくる。

　靴音は、ほとんど響かない。

「君は俺の言うことを一つも聞かないな」

　押し殺した苛立ちが、低い声に滲んでいた。

　私は立ち上がることすらできず、封筒の束を固く握りしめたまま、距離を詰めてくるルーカスを見上げていた。

　やがて、彼は私の目の前まで辿り着くと、支えを求めるようにソファの背に片手をついた。

　痩せた指が、革の生地を強く掴んでいる。

　それでも、私を見下ろす眼差しだけは冷え切っていた。

「返してもらおう」

「……」

　ルーカスは片手を差し出す。

　けれど、私は封筒を背に隠し、首を横に振った。

　白い手が、ぴたりと止まる。

　ルーカスの眉間に、深い皺が寄った。

　行き場を失った手の指先が、ゆっくりと握り込まれる。

「いい加減にしろ……」

　彼は痛みを堪えるように小さく顎を引いた。

　ギリ、と顎の線が強張るほどに奥歯を噛み締めた、その直後。

「君は、相続が目的でここにいるんだろう！？

　だったら、ここにいる間ぐらい、俺の言うことを聞け！」

　堰を切ったように、声が昂ぶった。

　激しい怒鳴り声に、ルーカスの喉がひくりと大きく震える。

　ただ声だけが先に立ち、身体が追いついていない。

　それでも荒い息を無理やり呑み込み、私をきつく睨み据える。

　十年、そばにいたというのに。

　ルーカスがこれほど声を荒げる姿を見たのは、初めてのことだった。

「せん……」

　圧倒され、無意識に呼びかけようとした途端、ルーカスの呼吸がまた荒くなる。

「また先(・)生(・)か！

　明日には死ぬ相手に、なぜ徹することができないんだ」

　怒りを孕んだ声が、鋭く突き刺さった。

　けれど、その最後の一音は、力を失って崩れた。

　しん、と痛いほどの静寂が落ちてくる。

　私は弱気になりそうな膝に力を込めて、背筋を伸ばしながら立ち上がった。

　そして、肌を刺すような彼の視線を、真正面から受け止める。

「無理ですよ、そんなの……。

　私の知らないところで、こんなことをして……」

　ルーカスは何も言わず、ただ固く唇の端を引き結ぶ。

　首元には汗が滲み、蜘蛛の痣の上を伝っていた。

「私のために死にかけている人を相手に徹するなんて、

　とてもじゃないですけど……」

　ルーカスは耐えかねたように顔を背ける。

　これ以上の言葉を拒むように、深く、重たいため息を床に落とした。

　その姿を見ているだけで、胸が掻き毟られるような思いがした。

　堪らなくなって、私は吸い寄せられるように、足を踏み出した。

「どうして、こんなことをしたんです？

　自分の命を何だと思っているんです。

　私がいつ……こんなことを頼んだんですか」

　感情が高ぶり、声が裏返った。

　決してルーカスを問い詰めたいわけでも、責めたいわけでもない。

　それなのに、膨れ上がったやり場のない衝動を抑えきれず、冷たい言葉ばかりが、歯止めの利かないまま零れていく。

　ルーカスは、頑なに口を開こうとしない。

　肩から落ちた黒髪が横顔を覆い隠し、表情を窺うこともできない。

　身体の奥からせり上がる熱に突き動かされるまま、私は我を忘れて叫んでいた。

「私――あなたの考えていることが、全然分かりません！！」

　違う。

　こんなことを言いたいわけではなかったのに。

　口から飛び出した最低な言葉に、吐き気がした。

　どうして私は、これほどまでに愚かなのだろう。

　すると、長く沈黙していたルーカスが、ぽつりと独り言のように言葉を零した。

「言ったはずだ。君の価値は、俺が決めたと」

　その声からは、先ほどまで広間を震わせていた怒りの熱が消えていた。

「俺の命より重かった。それだけだ」

　顔を上げたルーカスの瞳と、正面から視線がぶつかる。

　限界まで張りつめていたものが、ぷつりと切れてしまったかのようだった。

　彼は鬱陶しそうに、顔にかかった髪を乱暴に払った。

　ソファに手をかけた腕へと重心を預けるように前かがみになり、深く、苦しげに息を吐き出す。

「数ヶ月前、君が呪いの後遺症で魔力を生成できなくなったと聞いた」

「……え」

「代替処置にも限界はあるから、危惧はしていた」

　ルーカスは、一切の感情を削ぎ落としたような声で続ける。

「俺の命が長くない以上、魔力貸与では意味がない。

　だが、死後相続の手続きをしようにも、君は俺に連絡のひとつも寄越さない。

　だから、杖で釣ったんだ」

（杖……？）

　視界の端が、ぐらりと揺れた。

「まさか……最初から、婚姻契約書も準備していたんですか？」

「……」

　ルーカスはテーブルの上に投げ出された契約書を冷ややかに一瞥し、抑揚のない声を響かせた。

「ああ。配偶者にするのが、相続するうえで一番手間が少ないからな」

　やけに、手際がいいと思っていた。

　魔術で文字を浮かび上がらせていたとしても、あまりにも淀みがなく、不自然だった。

　あの分厚い契約書が、完璧に整えられていたのは、ずっと前から――。

　自分の身体が、急激に冷えていくのを感じた。

　焦りで舌がうまく回らない。

「れ、連絡をしなかったのは……ルーカスさんに失望されたくなかったんです。

　無能になった魔術師だと思われたくなくて。

　杖も握れなくなったなんて知られるのが嫌で……怖くて……だから……」

「もう終わったことだ」

　容赦なく遮られ、私は思わず胸元の服をぎゅっと掴んだ。

「じゃあ……！　この七日間は、一体何だったんですか！？」

「……」

「どうして、あんな取り引きを持ちかけたんですか？」

　ルーカスは静かに俯いた。

　口元を歪め、自嘲の笑みを浮かべる。

「夢だよ」

　どくっと、心臓が跳ねた。

「最後に、夢が見たくなったんだ」

　ルーカスの長い睫毛の影が、痩せた頬に暗く落ちる。

　彼は一度だけ浅く息を吸い、ひどく疲れた様子で弱々しく笑った。

「嘘でも、演技でも……最後まで続くなら、それでよかった。

　俺の元に戻る理由が、たとえ魔力のためでも。

　君が珍しく欲を出したのをいいことに、俺が利用しただけだ」

　ルーカスはソファから手を離し、崩れそうな身体を強引に立て直すと、私をまっすぐ見つめた。

「付き合わせたな」

　あまりにも、静かで穏やかな声だった。

「ルーカスさん……」

「茶番は終いだ」

　ルーカスはふいに視線を逸らすと、頼りない足取りでテーブルへ近づいていった。

　そして契約書を手に取り、ペン立てから万年筆を抜いた。

　これから何をしようとしているのか、すぐに察しがついた。

　ルーカスは迷いなく契約書の頁を捲ると、空白の署名欄をペン先で叩いた。

「署名しよう。君は、あと二日で魔術師に戻れる」

　それを聞いた途端、私は衝動のまま駆け寄った。

　手を伸ばし、ルーカスが握っていたペンを奪い取る。

　ルーカスは目を見開いて、私を凝視した。

　ペンを失った指先が、空を掴む形のまま硬直している。

「こ、こんな形で受け取れません」

「要らないのか」

「……」

　要らないはずがない。

　喉から手が出るほどに、ルーカスの魔力が欲しい。

　けれど。

「……わかりません。

　ですが、今は……受け取りたくありません」

　私の言葉を聞いた途端、ルーカスは一瞬、息をすることすら忘れたように動きを止めた。

　黄金色の瞳にかすかな動揺が走り、きつく細められたかと思うと、すべてを諦めたようにその瞼が閉じられた。

「そうか」

　ルーカスは短く告げ、契約書をそっとテーブルへ戻した。

　私から目を逸らし、そのまま広間を後にしようとする。

「ルーカスさん」

　呼び止めた私の声に、彼は振り向きもしない。

　背を向けたまま、ひどく乾いた声で呟いた。

「……正気じゃないことぐらい、俺だって分かってる」

　それだけを残して、ルーカスは薄暗い廊下の奥へと静かに消えていった。