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第５話「校則の抜け穴」

昼休み。

教室の隅で、鈍い音が響いた。

「痛ってぇな！何すんだよ！」

大げさな悲鳴を上げて尻餅をついたのは、クラスの支配者、堂本《どうもと》だ。

彼の父親はこの学校のＰＴＡ会長であり、地元で幅を利かせる名士でもある。

堂本の前には施設から通う少年、ケンジが拳を握りしめて立っていた。

「……お前が、俺の財布を取ろうとしたからだろ！」

「はあ？ふざけんな。ちょっと中身を見せてもらおうとしただけだろ！減るもんじゃなし、ケチくせえな」

堂本がニヤニヤしながら言うと、取り巻きたちが一斉に同調する。

その喧騒から少し離れた席で、織部悟は静かにその光景を見ていた。

彼は見ていた。

堂本がケンジのポケットに手を突っ込み、財布を強引に引き抜こうとした瞬間を。

そして、「会長の息子への税金だろ？」と囁いたのを、その耳で拾っていた。

そこへ、担任の川上（かわかみ）が血相を変えて飛んできた。

「何事だ！」

「先生！ケンジがいきなり殴ってきた！怪我した！」

堂本が擦りむいた腕を見せる。

川上は、状況を確認もせず、ケンジを睨みつけた。

「ケンジ！またお前か。職員室へ来い！」

「ちがう！堂本が俺の金を……」

「言い訳無用！手を出した方が負けだ。親御さん……いや、施設長を呼ぶことになるぞ」

川上は「事なかれ主義」の典型だ。

ＰＴＡ会長の息子である堂本には絶対に逆らわず、立場の弱い施設の子供をスケープゴートにして場を収めるのが常套手段だった。

連行されていくケンジ。

織部はその背中を見送ると、無表情に机の中へ手を伸ばし、「生徒手帳」を取り出した。

興味のない無機質なルールブック。

だがその中には今の状況をひっくり返すための「仕様《コード》」が記述されている。

＊

放課後の生徒指導室。

密室には、重苦しい空気が漂っていた。

ケンジはパイプ椅子に座らされ、その目の前の机には、一台の無骨なカセットレコーダーが置かれていた。

「いいか、これより指導を開始する」

川上は事務的に宣言し、録音ボタンを押し込んだ。

ガチャリ、と重い音がして、テープが回り始める。

「これは『指導記録』だ。後で『言った言わない』にならないよう、お前の反省の言葉をすべて記録する。……正直に認めれば軽くなるが、嘘をつけば証拠として残るぞ」

それは生徒を萎縮させ、教師のシナリオ通りに自白させるための威圧装置だった。

ケンジは青ざめて俯いた。

テープが回っていると思うと、うかつなことは言えない。

反論しても、それが「反抗的な態度」として記録されるのが怖かったのだ。

「今回の件、いかなる理由があろうと、暴力は校則違反だ。……認めるな？」

「……はい」

「よし。では、今回の件は『停学処分』として処理する」

川上は満足げに頷いた。

これで一件落着だ。

そう思った瞬間、指導室のドアがノックもなしに開いた。

「失礼します」

織部悟が入ってきた。

手には黒い生徒手帳を持っている。

「織部？なんだお前は。今は指導中だぞ、出て行け」

「指導中ということは、録音中ですね？」

織部は机の上のレコーダーを一瞥し、冷静に言った。

「ちょうどよかった。僕も同席させてください。ケンジが処分されれば、施設全体の評価に関わります。第三者として、公正な記録を残したいんです」

「なっ……何を勝手な……」

「追い出しますか？『正当な理由なく第三者の立ち会いを拒否した』という音声も、このテープに残りますが」

織部の指摘に、川上は舌打ちをした。

テープは回っている。

ここで感情的に怒鳴り散らせば、それこそ教師としての資質を問われる証拠になりかねない。

「……チッ、勝手にしろ。だが、余計な口を挟むなよ」

川上は渋々認めた。

子供一人が増えたところで、結論は変わらないと高をくくっていたのだ。

だがそれが致命的なミスだった。

「では、記録されていることを前提に確認させてください」

織部は川上の机の前に立ち、手帳を開いた。

「先生は、今回の件を『暴力行為』として処分するつもりですね？」

「当たり前だ。堂本くんは怪我をしている」

「では、校則第十八条。『生徒間の金銭の授受、貸借、および強要は、いかなる理由があってもこれを禁ずる』。……こちらについてはどう処理されますか？」

川上の眉がピクリと動いた。

「……金銭？何の話だ」

「堂本はケンジのポケットに手を入れ、財布を強引に引き抜こうとしました。僕はその現場を目撃しています。さらに『会長の息子への税金だ』という発言も聞いています。……この音声記録に、僕が目撃者として証言を残します」

「なっ……ただの冗談だと言っているだろう！子供の遊びだ」

「そうですか。では、先生は『これは遊びであり、金銭トラブルではない』と認定したわけですね？」

テープが回る微かな駆動音だけが響く。

川上は嫌な汗をかき始めた。

「あ、ああ、そうだ。だからケンジの暴力だけが問題なんだ」

「分かりました。……では、適用すべき条文が変わります」

織部はページをめくった。

「校則第二十三条。『集団による威圧行為の禁止』。および、巻末のＰＴＡ会長挨拶。『遊びのつもりでも、相手が嫌がればいじめであり、厳正に対処すべきです』」

織部は、堂本の父親の顔写真が載ったページを川上に突きつけた。

「先生は先ほど、堂本の行為を『遊び』と認定しました。そしてケンジはそれを嫌がって抵抗した。……つまり、堂本の行為は、ＰＴＡ会長が定義する『いじめ』に該当します」

「な……っ！」

「さらに、取り巻きを含めた集団で行われた『いじめ』に対し、被害者が抵抗して怪我をさせた。……これは校則第二十五条『自己防衛行為の特例』の適用範囲内です。ケンジの暴力は不問となります」

織部の論理は完璧だった。

川上は反論しようと口を開いたが、言葉が出ない。

何より目の前のレコーダーがこのやり取りをすべて吸い込んでいるという事実が、彼の喉を締め上げた。

「選択肢は二つです。先生」

織部はレコーダーのマイクに向かって、はっきりと告げた。

「一つ、ケンジの行為を『金銭トラブルへの抵抗』と認め、堂本を第十八条違反（金銭強要）で処分するか。……二つ、堂本の行為を『集団いじめ』と認定し、ＰＴＡ会長の宣言通り厳正に処分するか」

「……そ、それは……」

「どちらにせよ、一方的にケンジだけを処分することは不可能です。そうですね？」

織部は川上の目を射抜いた。

今、この瞬間、川上が「堂本は処分できない」と言えば、それは「いじめの隠蔽」あるいは「金銭強要の黙認」として記録される。

逆に「処分する」と言えば、ＰＴＡ会長の息子に罰を与える言質となる。

逃げ場はない。

「……わ、分かった。……検討する……」

「検討は記録になりません。どちらかの規定に則って、処理を確定してください」

「……くっ……」

「堂本への指導は必要ですね？イエスかノーで答えてください」

織部は冷酷に追い詰めた。

川上は脂汗を流し、震える声で絞り出した。

「……ひ、必要だ……。堂本へも、相応の……処分を行う」

言った。録音された。

「ありがとうございます。確認しました」

織部は満足げに頷いた。

川上はハッとして、慌ててレコーダーの停止ボタンに手を伸ばそうとした。

このテープさえ消してしまえば、言ったことにはならない。

後で何とでも誤魔化せる。

だが、織部はその動きを予期していたかのように、冷ややかに言った。

「ちなみに先生。そのテープ、管理番号を読み上げます」

「えっ？」

織部はレコーダーの窓から見えるカセットテープのラベルを指差し、マイクに向けて宣言した。

「管理番号、『３０４』」

その声が、テープに刻まれる。

「生徒指導規定、第四条。『指導記録用の媒体は通し番号で管理し、紛失および破損が認められた場合、担当教員は管理責任を問われ、減給処分の対象となる』」

川上の手が空中で止まった。

消せない。

捨てられない。

自分で生徒を縛るために持ち出した厳格な管理ルールが、今、自分自身の手足を縛り上げている。

「この録音データは、教育委員会への提出も可能です。……まさか、うっかり消したりしませんよね？」

織部のダメ押しに、川上は力なく椅子に崩れ落ちた。

自分の保身のために回したテープが、自分のキャリアを終わらせる爆弾に変わった瞬間だった。

＊

帰り道。

夕暮れの通学路を織部とケンジが歩いていた。

「すげえよ織部！あいつ、真っ青になってたな！」

ケンジは興奮気味に織部の肩を叩いた。

「ありがとうな。お前のおかげで助かったよ。やっぱり持つべきものは友達だな！」

「……勘違いするな」

織部は冷たく言い放ち、ケンジの手を払った。

「え？」

「僕は友達として助けたわけじゃない。お前が処分されると、施設の『管理評価』が下がって、僕の生活環境《リソース》に悪影響が出るからだ」

「そ、そんな……」

「それに、お前も軽率だった。挑発に乗って手を出せば、記録の上では『暴力』として扱われる。次は助けない」

織部はケンジを残し、一人でスタスタと歩き出した。

背後でケンジが呆然としている気配がする。

だが、織部は振り返らない。

教師からの感謝も、友人からの信頼も、彼には不要なノイズだ。

録音という記録を利用し、エラーを確定させた。

ただ、それだけの処理だ。

（第５話完）

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

本作は第4部となります。

前のエピソードを読むと、織部という存在の“ズレ”がよりはっきり見えてきます。

マニュアルキラー　第１部

　〜その「説明書」を信じてはいけない〜

https://ncode.syosetu.com/n4289lo/

マニュアルキラー　第２部

　～校正なき改竄～

https://ncode.syosetu.com/n4641ls/

マニュアルキラー　第３部

　～不適切な運用に関する修正履歴～

https://ncode.syosetu.com/n4150lw/