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２２話。２１５７字。魔族登場、九九っ…………８０くらいだなおい、sideセレーネ。

５分置きの合流を繰り返し、森の奥まで入り込んだ。

【素早さ】【器用さ】が上がったおかげで思いのほか探索はスピーディーに進む。

「また人の痕跡があった。千切れた山菜から見てこの付近にスズさんがいるかも知れない」

千切れた山菜を見つけるのは５度目。かつて通った道なのかは分からない。

迷っているのかなんなのか、大きく感覚を開けうろちょろと特定の山菜を取っているらしい。

そして恐らくドラゴンが森にいるとまだ気付いていない。

「ここら辺はドラゴンの縄張りにまだなっていなさそうですね」

「ああ、いつ奥から出て来るか分からないし、引き続き警戒して探そう」

スズさんを見つければさっさと連れて逃げて、二人でドラゴン退治と行きたいものだ。

セレーネと別れて３分。

森の奥側。ツリーハウスを発見。

最近使った形跡があり、スズさんの居る可能性もあった。

しかし、おかしい。地面に妙な跡がある。

太い尻尾を引きずるような跡。

間違いなくドラゴンはここを中心に動いている。

そしてここには居ない。

マズイ。この付近に全てが集まっている。

散歩するドラゴン、危機感のない迷子のスズさん、ある方の迷子セレーネが同時に居る。

ツリーハウスはドラゴンが入れない以上、今回は無視でいいだろう。

これは異常事態だ、そう心で念じる。

────ドアノブが回った。

セレーネに事前に「異常がみつかれば合流」と命令されたゆえ、位置が分からずとも合流出来るはず…………。

────扉から現れたのは、捻じれた大きな一本角を持つ男。

「なに見てんだよ、てめぇ？」

「んで、なんで魔族がいるっ！？」

────ブブッ。と精霊さんは合流を却下する。

ああ、そりゃそうだ。

精霊さんは「対価を払い過ぎ」とジャッジしたんだ。

俺がセレーネに支払ったのは四年分の命令権だ。

「ぶっ殺すぜ、おめぇ」

合流の為に背を向けたら俺は殺される。

それは一生分の支払いと同義。

戦うしかない。

ドラゴン、スズさん、セレーネの行方は気になるが…………。

「考え事とか舐めてんのかよ、おい」

「まさかまさか！　腹痛でうっかり死んでくれないかなって！」

「体が弱すぎるな、人間」

そんな余裕はなさそうだ。

距離を一瞬で縮めた魔族の拳を剣で流す。

見ると何故か無傷のままの魔族の拳。

肉体強化系のスキルだといいが、素のステータスで他の能力値も同じくらい高いとしたら厄介だ。

しかし、この程度のスピードならスキルで固い可能性が高いかな？

ステータスの偏りは良くあるが、鎌でもかけてみるか。

拳を避け、なんとか横に逃げ距離を取りツリーハウス前に転がり出る。

開けた場所の方が戦いやすい。

「くくっ、軟弱が過ぎると笑えてくるな、頭に心、力まで弱い！」

「でも、殺し損ねたな？」

「死にたきゃ言えよ、やっぱり黙れ、黙殺だぜ」

この魔族、もしかして頭が弱いのか？

────ブブッ。

突然三度、精霊さんがジャッジを拒否した。

こんな取り決めはしていない。

「どーせ雑魚スキルだろぉ魔族君。降参したら見逃すかもよ？」

「切れたぜ、俺は。ブチンと切れた」

「やったぜー、怒らせて動きを単調にする作戦は成功かー」

けど、セレーネが「来て」と三度コールした事は分かる。

それは、緊急事態の発生に違いなかった。

「なに？　いや、いや、言葉にしたのはどういう意図だ、おい」

「強化スキルなんだろ？　底が知れてる」

「いや、嫌な奴だな、そんでやっぱり、バカだ」

「なぜ…………そんなに自身があるんだ？」

「くくっ、俺のスキルは『頑強』！！　上位スキル。お前じゃ底を計れなかった、それだけだ」

…………コイツ良いスキル持ってるな。

短期決戦いけるか？

頭の中で手札を巡らせ、慎重に剣にバフをかけ正面に構える。

「スキル言っちゃうとか馬鹿じゃん」

「殺すぞ、黙殺だ！」

煽ってやると、魔族が単調な動きで襲い掛かって来た。

☆☆☆セレーネside☆☆☆

マズイ事になった。

リクトへの緊急呼び出しに手ごたえがない。

来れない事情があるとしたら…………。

遠くで爆発音がする。

きっと戦ってるんだ。

「お姉さん、私は良いから逃げて！　…………腰が抜けちゃったの」

「いいえ、スズさんを守ります。そうありたいと、決めちゃいました」

背後にはスズさん。

眼前には────ドラゴン。

「グルゥゥ！」

マズイ。本当にマズイ事になった。

スズさんを抱えて逃げたら、『迷子』のせいでリクトと距離が出来かねません。

最悪の事態はバフの効果範囲から出てバフが切れてしまう事。

そしたら、リクトが死ぬ。

きっと私達も追いつかれてしまう。

足の震えは収まらない。

ドラゴンの殺意が、『感情』が見えてしまう。

いつも母親に守られていた。バッファーはそういう物だと逃げて来た。

でもリクトに守られた時、リクトは強い恐怖を感じていた。死すら覚悟していた。

助ける事に迷いがない人。

リクトが同じスキルと知った時、人生で一番驚いて、心の底から憧れた。

私も誰かを守ると決めた。

だから。

「ドラゴンの1匹がなんです。すーぐ倒しちゃいますよ」

「無茶ですよ…………！」

だから、私は笑ってここに立つ。

リクトが背を押してくれる気がする。

バフが全身を包み、全能感が私に満ちていた。

ん？

…………これってステータスのトレード？

あれ、つまりは結婚も同然なのでは？

「任せて下さいスズさん、負ける気がしません」

「…………っうん！」

☆☆☆