◆第３話：世界が終わるまでの365日（２）
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【予告】
《THE・World》Ver.2.0.0
アップデート予定日：205日後
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世界が更新され、一変する。
そう告げるこのログは、一体どこから流れてくる情報なのだろう？
ふと、そんな事を思った。
けれど、深く考える事は止めた。
この世は、何か途轍もなく巨大な意思……人知の及ばないシステムによって運営がされている。
そして俺は偶然にも、それを受信する才能と、理解する才能に恵まれた。
それだけでいい。
霞家に利用されるだけだったその才能を、今度は俺だけの為に利用する。
心が壊された今の俺に、灯った感情はただ一つ。
――新しい世界で生まれ変わる。
「さて……」
あれから100日以上が経過し、有り余る程の時間を“情報収集”と“魔素対策”に費やした。
その甲斐もあって、世界崩壊後の行動プランは着実に組み上げられている。
精神の制御も完璧だ。
元々感情が死んでいた事もあってか、瞑想による精神統一や、自身理解も深いところまでマスターする事が出来た。
自分の体の中を流れる血、空気、感覚……全てを把握できる。
この万能感を覚えた瞬間、俺の脳は瞬時に“理解”した。
――ああ、わかる。
――この世に魔素という異次元の要素が現れたとしても、自分はそれを制御できる、と。
「次は第三フェーズ……“魔素の操作”だ」
魔素の制御は完璧。
つまり、自分は魔素の影響を受け支配されるだけの傀儡ではなくなった。
ならば次は更にその上、魔素を逆にコントロールする立場になる。
「そもそも、魔素とは何なのか……」
不定期に頭の中にポップするログ――その断片的な情報から、俺は魔素というものにある程度の定義を作った。
一、魔素とは新世界に追加される自然現象である。
二、魔素は一部の動植物に影響を与える（モンスター化する）。
三、魔素は精神の状態次第で制御が可能（影響を受けなくなる）。
「ウィルス……細菌……」
魔素を、仮にウィルスのようなものだとイメージする。
それは空気中に漂っており、生物に触れれば何らかの悪影響を及ぼす。
悪影響……だが、精神状態次第では制御が出来るのだとするなら、ウィルスや細菌の類いとは言い難い。
「じゃあ、気流……エネルギーの流れか？」
透明なエネルギーが、空気中を循環しているようなイメージ。
まるで風のように。
魔素は生命に悪影響を及ぼすものではない。
ただ単に、行き場を失えば暴走するもの。
ならば――。
「“通り道”を用意してやればいい……」
膨大なエネルギーに、意味のある通り道を与える。
入り口。
流路。
出口。
それだけあればいい。
更に、その流れの過程で、エネルギーを別の現象に変換する事が出来たら？
「……ははっ」
全身に鳥肌が立つのを理解した。
もしかしたら自分は今、この世界に新しい法則を生み出そうとしているのかもしれない。
期待と興奮。
微かながら、生まれて初めて、そういう感情を抱いた瞬間だったかもしれない。
それから――俺は集中した。
何度も言うが紙には書き置きできない。
全てが頭の中でのシミュレーションだった。
魔素を操作する際には、人体を通過させる必要がある。
安定した精神状態で、体内に取り込んだ魔素を操作し、射出する。
腕に、足に、全身に、魔素の流路をイメージする。
「ぐっ……」
頭に痛みが走る。
冷や汗が滴るほど吹き出て、鼻の奥から血が流れ落ちた。
単なるイメージなのに、脳の負荷がハンパない。
いや、それだけ克明に、真剣にイメージしているからこそだ。
俺が今やっているのは、妄想遊びじゃない……新世界に適応し生き残るための、本気のイメージトレーニングだ。
俺は修練を続けた。
人知れず、静かに、水面下で。
そんなある日、脳内にログが表示された。
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【捕捉ログ】
魔素は肉体強度にも相互的に影響を及ぼします
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一言で言うなら、耐えられる体が必要という事だ。
「……ははっ、そりゃそうか」
今更ながら、当然の情報だと思った。
計画は第四フェーズに移行する。
即ち、“肉体強化”だ。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆
どちらにしろ、荒廃した世界で重要になるのは健康で頑丈な肉体だ。
それが更に、魔素を制御・操作する上でも大きな影響を受けるというのであれば、鍛えない手は無い。
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【予告】
《THE・World》Ver.2.0.0
アップデート予定日：165日後
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時間はまだ十分にある。
俺は、監獄の中で筋トレを始めた。
「監獄の中では体が鈍って仕方が無い」「軟弱な体では抗体も作られず、病気に罹りやすくなる」「だから、鍛えたい」
監視役を何とか説得し、必要な参考書を手に入れた。
こんな監獄の中では、大した訓練はできない。
あくまで健康のため、最低限の運動。
その程度の認識に留めさせる。
実際、ここでの食生活と設備だけでは、筋骨隆々の逞しい肉体なんてものは手に入らないだろう。
けれど、囚人だって刑務所内で体を鍛える事ができるのだ。
不可能なんて無い。
何より、肉体強度を上げるというのは、単に筋肉を付けるだけじゃない。
体幹、関節の可動域、更に言えば痛みへの耐性。
俺が目指しているのはボディビルダーやスポーツ選手じゃない……新世界でも生き残れるサバイバーだ。
魔素の操作、肉体強度の向上――それ等を並行し、時間の許す限り鍛え続けた。
新世界の為の体が、出来上がりつつあった。
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