11.墓荒らしは許さねぇぜ？
瞬間、物理的な重圧にも感じるようなどす黒く重い『殺気』が戦場全体に圧し掛かった。
「フハハハ！ この俺が死地よ！ 愚鈍な者共！ ひれ伏せ！ 泣き叫べ！ 俺がバルバロッサだ！！」
「わぁ！ バルバロッサ！」
「ライカ……お前、マジで乗り、移った、ようだぜ」
返り血を浴びた銀髪の美しい女――その可憐な容姿からは到底考えられないほど、傲慢で、邪悪で、絶対的な強者の覇気を纏った叫びだった。
「生きたい奴は聞け！ 死にたい奴は思考停止して、そのままあの世に逝きな！」
血と鉄の匂いが充満する戦場に、ライカの鋭い声が鞭のように響き渡った。
死の淵に立たされ、絶望に呑まれかけていた傭兵たちの脳髄に、その傲慢な声は奇妙なほどの絶対性を持ってねじ込まれる。
「相手の陣形は円陣だ！ 横一列で馬鹿正直に打ち合うな！ まずは二歩引け！」
その言葉に、前衛で死に物狂いに剣を振るっていたライドたちが、反射的に後ろへ大きく跳躍する。
刃の交差が途切れ、一瞬の静寂が落ちた戦場。
二歩下がって距離を置いたことで、血走っていた傭兵たちの目に、初めて敵の陣形の全容が映り込んだ。盾を隙間なく並べ、死角を潰した強固な鉄の壁。
「そら、見えただろう！ 大した大きさじゃねぇ！ 盾を並べて固まってるだけで、中身はスカスカなんだよ！」
ライカは戦場を見下ろしながら、嘲笑うように告げた。
「散開し、さらに大きな円で包囲しろ！」
それは、傭兵たちの生存本能を刺激するには十分すぎる指示だった。
砂塵の傭兵たちは一斉に剣を引き、ただの横一列から、敵の円陣を外側から丸呑みするように大きく左右へと散開し始める。
「囲ませるな！ 対応しろ！」
敵の隊長らしき男が鋭く指示を飛ばす。
完全に包囲されることを嫌った正規軍たちは、傭兵たちの動きを牽制し、それを阻止すべく反射的に自分たちの円陣を外側へと広げた。
――それこそが、戦頭バルバロッサの仕掛けた罠だった。
「――馬鹿め！」
ライカの黄金の瞳が、獰猛な歓喜に歪む。
限られた人数のまま無理に円の直径を広げればどうなるか。当然、兵と兵の間に繋がりを維持できない隙間が生まれるのだ。
強固な盾の壁は自らの動きによって引き裂かれ、敵の円陣は綻びはじめた。
「円陣が崩れたぞ！！ そのまま雪崩れ込めェッ！！」
ライカの号令が、戦場にトドメの楔を打ち込む。
陣形という枷を失い、ただの個人の集まりへと成り下がった敵に対し、水を得た魚のように息を吹き返した荒くれ者たちが、その隙間へと怒涛の勢いで殺到していく。
そして、号令をかけた大悪党本人もまた、残虐な笑みを浮かべて獲物の群れへと駆け出した。
「そら、ザック！ 少年！ 行くぞ！ イーーーヤッハーーーッ！！」
「おいこら襟首を引っ張るな！ 俺は隠れてたいんだよ！！」
「うん！ ここで『殲滅』なんだね！」
狂喜乱舞するライカに引きずり出されるザックの悲鳴と。
血飛沫が舞う戦場に向けて、目をキラキラと輝かせながら嬉々として物騒な単語を復唱する少年の無邪気な声。
全く噛み合わない三人のカオスなやり取りが、敵兵への死の宣告となって、旧ゼネビアの空に響き渡ったのだった。
悪鬼は崩れた円陣に狂気の声をあげながら突撃する。
「ハハ！ ファーハッハッハ！！」
助走をつけたライカは、構えられた敵の盾を足場にして軽やかに跳躍した。そのまま上段から突き下ろされた凶刃が、兜ごと敵兵の脳髄を容易く串刺しにする。血飛沫を蹴り上げて彼女が舞い降りたのは、敵陣のど真ん中だった。
「人の墓場ぁ、荒らしたらよォ。化けて出てくるって話じゃねぇか？ あ？ オイ」
恐慌状態に陥る敵兵。振り返る間すら与えず、がら空きの背中を剣が薙ぎ払う。肉を断つおぞましい音と共に、ライカは既に円の外へと離脱している。まさに神出鬼没の悪鬼。
「イカレ女！ 俺は嫌だからな！ お前となんて命がいくつあっても！」
ザックは愚痴を叫びながらも、決して無理に斬り合おうとはしなかった。一合打ち合えばすぐさま死角へと退避を繰り返す。生存に極振りしたその姑息なヘイト管理は、乱戦において異常なほどの隙を敵に生み出していた。
「最ッ高じゃねぇか！ オラ！ 野郎共！ 殺せ！ 殺せ！！」
先ほどの悲壮感はどこへいったのか。歴戦の傭兵達ですら、ライカの放つ狂気に当てられ、獰猛な笑みを携えて獣のように剣を振るっている。
そして、血と泥、そして絶叫が支配した一方的な蹂躙劇は、唐突に終わりを迎えた。
陣形を完全にすり潰された敵本隊は、最後の一人が地に伏し、ピクリとも動かなくなる。
傭兵たちでさえ、疲労と極度の興奮で肩で息をする中――。
「すごい！ すごいよ！ みんなすごい！」
静まり返りつつある戦場に、場違いなほど無邪気で、透き通った声が響き渡った。
傭兵たちが一斉に振り返る。
そこには、死体の山と飛び散った血の海を背景にして、目を星のように輝かせている『ただのボンボン』の姿があった。
「フォルテ・ダイタス・ガルヴェリアが、君たちの武勇をたたえる！！」
ビシィッ！ と。
返り血を浴びた凄惨な光景の真ん中で、少年は微塵も悪びれることなく、堂々たる態度で胸を張って叫んだのだ。
「――は？」
思わずそう間抜けな声を上げたのは誰だったか。それとも全員か。
