第二十五話 赤き神狼と煮過ぎた肉の煮込み
【ポートゥー……ポートゥー……】
朝を知らせるポーリーの鳴き声で目覚めた俺は、そそくさと身支度を整えた。
「おかみさん！おっはよ～、一人前よろしくっ！」
「あいよ！」
元気よく答えたのは恰幅の良い女性で、昨日宿を探しているときに知り合った宿の女将だ。
「お待ちどう様。約束通り昨日言ってた肉の煮込みよ」
「やった！うまそー！」
カウンターに座った俺に提供された、元祖肉の煮込みをいただく。
宿を探していた時に、おかみさんと知り合い泊まることになった。
しかも、特別に朝から肉の煮込みを出してくれるという神対応だ。
「この味が元祖肉の煮込み！元祖！本家！老舗！」
「そんなに嬉しいのかい」
おかみさんは嬉しそうに微笑んだ。
「肉の煮込みを持ち帰りで十人前、用意できる？」
「鍋か何か入れる物を用意してきたら出来るわ」
「りょ～かい！鍋買ってくるね？」
知る人ぞ知るこの宿のおかみさんは、ダニーのお姉さんだ。
よく作ってた料理が、肉の煮込みだった。
これは二泊することは必須で必然！
さっそく鍋を買いに街へ繰り出す。
そして冒険者ギルドの隣に金物屋発見！
「坊ちゃん何が入用だい？」
「肉の煮込みを入れる鍋が欲しい。大きい鍋を二つは欲しいかも」
「大きい鍋は結構高いが大丈夫かい？鍋一つ小金貨二枚だぞ」
「この大きいやつ？」
「そうだ。この店で一番大きい鍋だ」
「はい。鍋二つで小金貨四枚ね」
「持てるかい」、と渡された鍋をアイテムボックスに放り込む。
店を出た所でおっさんに絡まれた……。
「神狼様！お探ししておりました！」
怪訝な顔でおっさんを見ると、周りの人たちも怪訝な顔をしていた。
「ここでは人目に付くので、少し場所を変えてお話できませんか？」
「あっ！俺、忙しいんだった！忘れてた！」
おっさんを見ることもなくそう言ってのける俺すごい！
「あー忙しい！忙しい！」
「誘拐の賠償金のお話です！」
（賠償金ってお金だよね……。俺はいらんかなー）
「閉店していた肉の煮込みもご用意いたしました！」
「それは持ち帰りしてるってこと？」
「はい。我らが持ち帰っております」
「どこに行けばいい？」
「ギルドに場所を確保しておりますので、ご案内します」
すぐそばにある冒険者ギルドの一室に案内された。
各ギルドで特徴があるのか、ローゼニアはガラが悪いと感じた……。
「早速ではございますが、この度は色々とご迷惑をお掛け致しました。辺境伯に変わり謝罪いたします」
「俺には、もうそういうのは良いよ」
「男爵並びに関係者には、厳罰をもって対処すると仰せでした。そして保護した子供たちも、親元に帰られるように手配を整えております」
「辺境伯に任せたんだが？肉の話はどこ行った……」
「これは失礼を……こちらが大金貨二枚分の証文になります」
「また違う話する……」
「失礼を……こちらがローゼンブルク家の家紋入りメダルになります。ローゼンブルク辺境領内の店であればツケで買い物ができます」
「また違う話する……」
「これまた失礼を……こちらが肉の煮込みDXでございます」
「ディ、ディ、DXだって！そりゃ焦らすか！そりゃ焦らすよね！DXならDXって最初から言ってよね～」
「ダニーに最高に最高を重ねた最高の肉の煮込みDXを依頼しました！」
「おお！さすが領主！その力を遺憾なく発揮し、解決をするように！」
「はっ！伝えておきます」
受け取った大きな鍋を、アイテムボックスに放り込んだ。
（よし！街に繰り出すかな）
「じゃあね！」
「お待ちください！証文をお忘れです！」
「いらない！」そう言って、そそくさとギルドを後にした。
（すごいことに気付いてしまった……俺……スプーンしか持ってない）
昼時になり、人通りも多くなってきた。
（よし！あの人について行こう。なんか肉好きそう！）
テクテクポクポクと、恰幅の良いおやじの後を付いて行く。
トットットット……速度が上がった？もしかして尾行されてるって勘違いされてる！？
タッタッタッタ……歩幅は負けてても、足の回転は負けない！
ダダダダダダダダ！…………「おやじを見失った……」
辺りはいつの間にか、高い建物は減っていた。
緑も多くなり、忙しなく動く人もいない。
「のどか～」
「坊主見ない顔だな、迷子か？」
「迷子じゃない。ちょっと知らない場所なだけ！」
「迷子じゃねえか！」
「迷子じゃないってば！飯屋さんない？」
「辺境飯があるぜ！」
「なにそれ！肉かな、野生を感じる！」
「この先の『飯処大食らい』って店がお勧めだな」
「分かった食ってくる！」
店はすぐに見つかった。昼時だからだろう何人か並んでいる。
「一人か坊主？」
「辺境飯食いに来た！」
おっさんと周囲のおっさんがざわついた……。
コテンと首を傾げると、おっさんが口を開く。
「辺境飯ってのはな、肉まみれの男の食いもんだ。坊主には早いんじゃないか？」
「よし！かかってこい！！」
そんな話をしてる間に席に案内された。
「ご注文、お聞きします」
「辺境飯肉多めで！」
「お客さん、うちは初めてよね？並みか小が良いんじゃない？」
「かかってこい！」
苦笑いでお姉さんは、奥へ戻って行った。
「肉多め、お待ちどうさま」と目の前に置かれた丼には、零れんばかりに積み上げられた肉肉肉の山だった。
「負けんぞ！」
ごめんなさい負けました……肉多すぎる……。
だがしかし！この世界にも米があった！
米がある事が知れたのは収穫だな。
「残したやつは持って帰る……」
「またおいでね」と、お姉さんは勝ち誇った最高の笑顔で見送ってくれた。
この子供の体じゃ太刀打ち出来んかったなと、反省も出来る神狼だった……。
***
「い、行ってしまわれた……」
冒険者ギルドに一室借り受けた部屋で、男は証文を手にして震えていた。
「なんということだ。神狼様というのは、斯くも高潔で素晴らしきお方なのか」
慈悲深く高潔であると評価した辺境伯の使いは、証文をしまった。
「もっと傍若無人に振舞ってくれれば、民からも煙たがられる恐怖の存在に出来たというのに……」
顎に手をやり考え込んだ男は、しばらくすると重い腰を上げて部屋を出た……。
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