第二十一話 赤き神狼と精霊の森
「依頼完了っす！」
窓口で依頼報告をし、依頼品を提出した。
「お疲れ様です。依頼品の確認をしますので、しばらくお待ちください」
これはもう初依頼達成したも同然！
「依頼達成したっす。アニキはどうっすか？」
「あ、はい。依頼達成おめでとうございます。俺たちは護衛依頼の完了報告です！」
隣にいたアニキは護衛依頼か……。
「どこまで行ったんすか？」
「ローゼンブルク辺境領の領都ローゼニアまでです。ハージマーリングもローゼンブルクの領地です」
「ローゼニアには、美味しい肉はあるっすか？」
「ありますよ。肉の煮込みが有名ですね」
「食べたことは？」
「ローゼニアに行くたびに食べてます！」
俺はアニキにニッと笑んで、サムズアップ！
アニキはぎこちなくサムズアップを返してくれた。
「イグニスさーん。イグニスさーん」
「はーい！はーい！」
「お待たせいたしました。依頼完了の確認ができました。初依頼達成おめでとうございます。こちらが、ハージ草二十本、赤ハージ草十本の代金、銀貨四枚です」
「おー！ありがとう！」
肉を買いに行こうとしたところで思い出した。
「マール草は買い取ってるの？」
「マ、マール草を持っているんですか？」
「えっ！？持ってないけど？」
受付嬢の必死な顔にビビってしまい、持ってないって言ってしまった……。
（この俺様が気圧されるなんて！やはりこいつは只者じゃないな！）
「残念です……。マール草は大金貨一枚になりますよ」
「たかっ！おやじごと買えそう！」
「精霊のいる場所にしか生えなくて、生えるのも一年に一度なんですよ」
だから高いんだと教えてくれた。
なるほど。あんなかまってちゃんなヤツでも、何かの役に立つことはあるんだな。
よし！今度こそ、おやじんとこで肉をいっぱい焼いてもらって、保存しとこう。
（いや、ちょっと待てよ……。肉の煮込みが美味いって言ってたな！）
これはローゼンブルク辺境領都ローゼニアまで行くしかない！
さっきのアニキに場所を訊かないと！
薬草採取をした森を右にして進むと、ローゼニアへ着くらしい。
♪に～こみ～、すじにくの～に～こみ～♪
どうやら肉の煮込みとは、スジ肉をトロトロになるまで煮込んだ物だった！
その煮込みをマッシュポテトと一緒に食べるらしい。
（アニキに道も訊いたし、お金もある！問題なし！）
ショートカットダメ！道なりにそこそこのスピードでローゼニアへ！
（あっ。あれはかまってちゃんの森か……。寄ってくか！）
「おーい！俺がきたぞ！」
「何だよヒモが欲しいの？」
「ヒモはいらん。マール草を返しに来た」
「それは君が採取したんだから君の物だよ」
「ギルドで聞いたんだよな、精霊がいる場所に生えるって……って事はお前の物だろ」
精霊は少し考えると、ゆっくりと口を開いた。
「やっぱりそれは持って行きなよ。それから、ヒモも持って行ってほしい。このヒモはこの森で作った特別製なんだから……」
「分かった！じゃあ、これをやろう……。じゃあなっ！」
俺は世界樹の森で拾っていた魔石を一つ置き、ヒモの束をもらってローゼニアへ向かった。
（俺の大事な魔石弁当を一つあげたんだから、対価としては十分だろう！）
***
「い、行ってしまわれた……」
緑色に輝く魔石からは世界樹の波動を感じる。
「さすが神狼だね。こんな貴重品をポンと差し出すなんて……」
草の上に置かれた魔石を、愛おしそうに触れる精霊は輝きを増した。
中級精霊となり、心身共に余裕を持った精霊は森の奥へと戻って行った。
「ここまで来たらマール草なんていくらでも生えてるのにな……。あなたは見抜いてたのね、私が精霊として成長していないのを……」
精霊は位階が上がり、これまでの自分がなんて未熟だったのかを知った。
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