地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第四十話 負けた相手に教わったら、新しい戦い方が見えてきた

八月二十三日。

東京、国際合同訓練施設。

陽太が訓練場に入ると、アーロン・グレイはすでに小石を三つ並べていた。

「昨日の救出訓練はどうだった？」

「二度目は成功しました。でも、一度目は一人を助けられませんでした」

「では、今日はその失敗を武器にしよう」

アーロンは小石を一つ指差した。

「これを取ってみろ」

陽太は踏み込んだ。

アーロンの足が動き、小石を隠す。

「もう一度」

今度は速度を上げた。

しかし、また先回りされた。

「君は小石しか見ていない。俺は君の肩、重心、視線を見ていた」

陽太は唇を噛んだ。

「アレックスにも、似たことを言われました」

「アレックス・ウォーカーか。彼は対人戦の駆け引きに長けた剣士だ。俺とは別の訓練教官だよ。彼は相手に選択を強いる達人だが、重力を操る俺は、選択肢そのものを変える」

アーロンが手をかざすと、陽太の足元だけ重くなった。

重力操作。

昨日、救助訓練で足を止められた能力だ。

「この状態で石を取れ」

陽太は反射的に力を高めた。

床に細いひびが入る。

「待て。そこに負傷者がいたら？」

陽太は力を止めた。

「……また同じ失敗をするところでした」

「そうだ。強い力は、選択肢を増やすために使え。目の前の一つを押し通すためじゃない」

陽太は床を見た。

重力のかかった範囲は狭い。

足を持ち上げるのは難しいが、身体の重心を横へ移せば、片足だけは抜ける。

一歩横へ。

もう一歩。

重力場の縁へ出る。

アーロンの足が小石へ動く。

その瞬間、陽太は小石ではなく、アーロンの視線を見た。

相手は右の石を守っている。

ならば左だ。

陽太は反対側から石を拾った。

「……取れた」

「速さは最後に使え。まず、相手が何を守ろうとしているかを見ろ」

昼からは蓮と結衣も訓練に加わった。

アーロンは三人に、崩落した地下通路を模した模擬戦場を示した。

「目標は奥の端末を停止すること。制限時間は五分。ただし、途中に負傷者役が二人いる」

蓮が盾を構える。

「陽太、前へ出すぎるなよ」

「はい」

最初の挑戦。

陽太は敵役の位置を読み、素早く進んだ。

蓮が前衛を押さえ、結衣が負傷者を確認する。

しかし途中でアーロンが重力場を発生させた。

陽太の足が止まる。

「くっ……！」

反射的に力を高めかけたとき、結衣の声が届いた。

「陽太さん、右の床下に負傷者がいます！」

陽太は力を抑えた。

無理に突破すれば床が崩れる。

「蓮さん、左の通路を確保してください！」

「任せろ！」

蓮が盾で敵役を押し返す。

陽太は遠回りして重力場を抜けた。

だがその間に時間を使い、端末の停止は間に合わなかった。

『制限時間終了』

アーロンが腕を組む。

「今の失敗は？」

「俺が重力場に入った時点で、三人の動きが止まりました」

結衣が頷く。

「私は負傷者の位置を知っていたのに、陽太さんが危険な場所へ行く前に伝えられませんでした」

蓮も言う。

「俺は敵を押さえることばかり考えて、退路を作っていなかった」

アーロンは小さく笑った。

「いい。誰か一人の責任にしないなら、次は改善できる」

三人は作戦を組み直した。

結衣は最初に負傷者の位置と危険地帯を確認する。

蓮は前衛を支えながら退路を作る。

陽太は二人の情報が揃ってから、短い加速で突破する。

二度目の挑戦。

「右の床下、反応あり！」

結衣の声。

「左の通路、開けたぞ！」

蓮の声。

陽太は二人の視線を追った。

結衣は床下を、蓮は前方の敵を見ている。

自分が見るべきなのは、その間の空白だった。

「奥の端末まで、三秒だけください！」

蓮が盾を打ち鳴らした。

「三秒なら稼げる！」

陽太は足元のエネルギーを細く循環させる。

重力場の外側を通り、必要な瞬間だけ加速した。

一秒。

二秒。

三秒。

端末に手が届く。

『停止を確認。

訓練成功』

陽太は息を吐いた。

「さっきより、速く走ってないのに……」

「だからこそ速かったんだ」

アーロンが言った。

「君が一人で突破したのではない。三人で道を作った。昨日の救助訓練で学んだことを、今日は戦術にできたな」

結衣が笑った。

「陽太さんが、ちゃんと私たちの声を聞いてくれました」

「前は聞いてなかったみたいな言い方ですね」

蓮が肩をすくめる。

「聞いてなかっただろ」

三人は笑った。

訓練が終わると、アーロンは一枚の資料を渡した。

『東京ダンジョン・封鎖区域合同調査計画』

「八月二十六日、君たちも参加する。冒険者八名、研究員四名、警備隊員六名の予定だ」

「封鎖された第三層ですか？」

「そうだ。結晶の成長が止まり、内部へ進める見込みが立った。ただし、討伐が目的じゃない」

陽太は資料の地図を見た。

黒い守護者が消えた方向。

その奥へ、細い調査ルートが伸びている。

「何が起きているか、確かめるんですね」

「そう。そして、分からないものには勝手に手を出さないことだ」

陽太は頷いた。

東京防衛戦のあと、守護者は言った。

『お前たちが奪っているのは、石だけではない』

あの言葉の意味を、今度こそ知りたい。

「俺たち三人で、必ず帰ってきます」

アーロンは返事の代わりに、資料の末尾を指で叩いた。

『調査中止条件――原因不明の共鳴反応を検知した場合、即時撤退』

「この一行も覚えておけ」

陽太は頷き、蓮と結衣へ資料を回した。

結衣が中止条件に赤い線を引く。

蓮は帰還経路を確認した。

そのとき、陽太の胸の奥で虹色のエネルギーが一度だけ強く脈打った。

資料の地図に記された封鎖区域。

その中心を見た瞬間だった。

「……今、何か感じたか？」

蓮が尋ねる。

「はい。でも、何なのかは分かりません」

陽太は地図から目を離さなかった。

八月二十六日。

まだ開いていないはずの地下の奥で、何かが待っている。