地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第三十八話 レインボースライムの力で仲間を守ろうとしたら、防御が暴走した

八月十九日。

ギルド訓練施設。

「今日は剣を折る訓練じゃないぞ」

蓮が釘を刺した。

陽太は苦笑する。

「分かっています。今日は防御です」

剣が折れて以来、陽太はエネルギーを一度に武器へ流すことを避けていた。

今度は、力を薄く広げて仲間を守る方法を探す。

佐伯直人が透明な板を立てた。

「最初はこの板の前に膜を作ってみよう。攻撃するより難しいはずだ」

陽太は掌をかざした。

青白い光が広がる。

「おお、できたんじゃないか？」

蓮が言った。

佐伯が小さな球を投げると、球は光の膜に触れて弾かれた。

「成功です！」

結衣が喜ぶ。

しかし二球目を投げた瞬間、膜が大きく膨らんだ。

「……まずい！」

陽太が叫ぶより早く、衝撃波が訓練場へ広がった。

標的が倒れ、書類が舞い上がる。

蓮は盾を構えて結衣を庇った。

「防御で吹き飛ばしてどうする！」

「すみません！」

幸い怪我人はいなかった。

だが、結衣の足元に転がった金属片を見て、陽太の血の気が引いた。

さっきまで標的を固定していた留め具だ。

先端が鋭く曲がっている。

「もし一歩前にいたら……」

結衣は続きを言わなかった。

壁に刺さった留め具は、ちょうど人の喉の高さだった。

陽太は駆け寄り、抜こうとして手を止めた。

慌てて触れば、壁に残ったエネルギーがまた反発するかもしれない。

「誰も近づかないでください。佐伯さん、残留反応を測ってください」

結衣が陽太の腕をそっと押さえた。

「今、止まれたのは大事なことです。でも、もし私がそこに立っていたら……」

陽太は頷くしかなかった。

敵に勝つ力で、味方を傷つけるところだった。

蓮は盾を下ろし、縁に新しくできた傷を見せた。

「守るための技で、守る相手を危険にさらした。そこを忘れるな」

陽太は謝ろうとして、言葉を飲み込んだ。

謝罪だけでは次の事故を防げない。

「佐伯さん。衝撃の向きと、飛んだ破片の位置を記録してください。俺も全部確認します」

佐伯は頷き、訓練をいったん中断した。

佐伯は測定記録を確認した。

「君は攻撃を受けた瞬間、反射的に何倍もの力を返している。防御膜のはずが反撃になっているんだ」

陽太は拳を握った。

「守ろうとしたのに、危険を増やした……」

結衣が床の紙を拾いながら言った。

「だったら、全部跳ね返さなくてもいいんじゃないでしょうか」

「どういうことですか？」

「私の回復魔法も、力を強く流せばいいわけじゃありません。少しずつ通すほうが、身体が受け入れてくれます」

陽太はレインボースライムを思い出した。

あの身体は攻撃を受けるたび、力を吸収し、分散し、別の場所へ流していた。

「……受け止めるんじゃなくて、逃がす」

二度目の試験に入る前、佐伯は床に三本の線を引いた。

「膜に加わる力をどこへ逃がすか、目で確認できるようにする。失敗したら、まず全員を退避させる」

「俺が受けます」と蓮が言ったが、陽太は首を振った。

「最初は人を立たせないでください。守る技を試すために、仲間を危険にさらしたくない」

結衣が頷き、計測器の表示を指さす。

「逃がす先の床にも限界があります。力を流す方向を間違えたら、今度は足元が壊れます」

陽太は息を整えた。

強く張るのではなく、薄く、途切れず、必要な分だけ。

二度目の試験。

陽太は小さな膜を作り、球が当たった瞬間に力を床へ流した。

球は勢いを失い、ぽとりと落ちた。

「成功」と言いかけた蓮を、佐伯が手で制した。

「まだ解除までが試験だ。膜に残った力がどこへ流れるか確認する」

床の計測線が一本、予想外の方向へ伸びた。

「結衣さん、手を引いて！」

陽太は膜を消す直前、足元に残った光が結衣の靴へ伸びるのを見た。

慌てて止めれば、反動が床から跳ね返る。

「陽太さん、今は小さく。全部を一度に消さないで！」

結衣の声で呼吸を整え、光を指先から少しずつ抜く。

床に伸びた筋は靴に触れる寸前で消えた。

「……今度は誰も飛ばなかったな」

蓮が笑う。

陽太は頷いた。

「でも、まだ一回だけです」

佐伯は記録用紙に新しい項目を書いた。

『分散防御・初期成功。

連続使用は未検証』

訓練を終える頃、陽太は気づいた。

強さとは、攻撃の威力だけではない。

仲間が怪我をしないために、力をどこへ逃がすかを選べることも強さなのだ。

「これなら、結衣さんの前に立てるかもしれません」

「私は後ろで守られるだけじゃありませんよ」

結衣が笑った。

蓮も頷く。

「俺の盾と組み合わせれば、もっと使える」

陽太は床に残った鋭い留め具を拾い、安全箱へ入れた。

「次の訓練では、弾いたものがどこへ飛ぶかも記録しましょう」

佐伯は頷き、標的の周囲に破片受けの防護幕を設置するよう職員に指示した。

「防御の成功条件を変える。攻撃を止めるだけでなく、周囲に危険を残さないことだ」

結衣は壁の傷を見上げた。

「さっきの留め具が人に当たっていたら、私の魔法でも間に合わなかったかもしれません」

陽太は頷いた。

怖さを忘れないまま、次の試験へ進もうと思った。

陽太は掌に小さな光の膜を浮かべた。

新しい力は、ようやく守るための形を取り始めていた。

陽太は防御膜を消し、息を整えた。

成功したのは、わずか数秒。

それでも、仲間を巻き込まずに力を止められたことが何より嬉しかった。

「次は十秒です」

結衣の言葉に、蓮が笑う。

「欲張るな。まずは五秒を三回だ」