回復しかできない私は、 魔王継承権三位を選んで穏やかに生きたい

第一章 王城編

第二十八話 はじめてのお買い物

※綾香寄り三人称

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綾香は本棚からいくつかの本を探し、シグルドの机の端におく。

塔の主であるシグルドは、モノクルをつけ紙の束を眺めている。

綾香はこの物静かな持ち主の横顔が気に入っていた。

（私を道具に選んでくれたご(・)主(・)人(・)様(・)）

真っすぐなその視線がこちらを向くことは滅多にない。

綾香は、それでもいい、そう思っていた。

だからこそ、時折向けてくれるその視線が特別なものに感じられるのだから。

綾香はシグルドの横顔の先を見つめた。

彼の向こうは窓。上品な銀の窓枠が、シグルドに似合う。

吸い込まれそうな夜の闇のような瞳と、紫が隠れているような黒髪。

塔に絡まる蔦も、青銀のような引き込まれる色の塔も、本当に、よく似合う。

（一枚の絵画みたい）

こんな絵なら、お父様にお願いして買ってもらうのに。

かつての生活の癖が出たわーーと綾香は苦笑した。

（お父様やお母様は、今ごろ地表のどこにいるのかしら）

化石、といわれた自分では、どのように発掘されたのか覚えていない。

想像もつかない。

いくら親が有名な会社を経営していても、どれほど財産があったとしても。

死は平等なのね。

綾香の中に悲しみは存在しなかった。

育てられた記憶はあっても、愛された記憶はない。

お金に苦労はしなかった、ただそれだけの人生。

綾香は自分の手のひらを見つめた。

力を入れると魔力を感じる。

余計な事が考えられなくなる事はなんとなく気づいているが、シグルドさんの事だけ考えられるなら丁度いい。

綾香があちらの能力を使えたのは幸運だと思った。

実際真面目にゲームを楽しむようになったのは、市橋のギルドに勧誘されてからのこと。

市橋に誘われ、茜とサポートする。

そんな関係が楽しかった。

綾香は、自分のランクは課金の力だと理解している。

敵が強ければ課金すればいい。

ミスしたら、成功するまで課金を続ければいい。

そうしていくうちに、強敵は、ただの弱い敵になる。

あの王様に能力を出されたとき、課金が「不正」とされなくてよかった。

綾香は思う。

（課金ランク、なんてものがあったら圧勝でしょうね）

ーーそう自嘲した。

ちり、と綾香は視線を感じた。

顔を上げると、珍しくシグルドと目が合った。

「どうしました？」

綾香は声をかける。

シグルドは一瞬顔をしかめたが、机に小さな袋を取り出した。

「渡していなかった、お前の報酬だ」

受け取り、袋の口を解く。

中には価値の高そうな白金や、金、銀貨、銅貨が大量に入っている。

この世界の通貨はわからないが、これは多分多すぎる。

「あの……多すぎる気がします」

綾香がシグルドに言い返すことはほぼないが、さすがにこれは桁が違う気がした。

「お前の魔力で、一人も逃さず反乱を企んだ貴族の館が消滅した」

口の端が上がっている。

「それを考えたら安いものだ」

「成功報酬……」

綾香はそう呟いてみたが、離れた場所から館を魔法で包み込み、ただ圧縮しただけだ。

褒められることをした実感などない、が。

「よくやった」

シグルドは綾香の瞳を見つめ、低い声で短く褒めた。

（ーーよくやった、か）

それだけだった。

それだけなのに、胸の奥に静かに残る。

綾香は袋の口を結びながら、ほんの少しだけ視線を落とした。

褒められた。

それはきっと、ほんの些細なこと。

シグルドにとっては言いなれた言葉なのだろう。

部下を労う、その程度の言葉。

ーーそれでも。

（……嬉しい）

綾香は自分の胸の奥が、ふわりと軽くなっていることに気づいた。

「好きなものを買ってこい。ついでに金の価値を把握してこい」

「三刻後に城の鐘が鳴る、その時にまたここに転送されるよう魔法をかけた」

そう続けて言った。

わたしの好きなもの。

そんなもの、今まであっただろうか……。

綾香はそっとシグルドの貌を見つめた。

シグルドは片眉をあげ僅かに首を傾けた。黒い瞳が行動を促す。

（見つけた！）

綾香はもう一度シグルドの瞳をみて「行ってきます」と笑顔で答えた。

シグルドの手が空間を払う仕草をしたその瞬間、綾香の姿は執務室から消えていた。

＋　＋　＋

転送されたのは、商人街近くの城門だった。

門番には連絡があったのだろう。驚くことなく通してくれた。

初めて歩く城下の市場は賑やかだった。

客を呼び込む威勢のいい声。

野菜がたくさん入った鍋の煮える音。

焼ける肉の香ばしい匂い。

塔の中は静かだから、余計に騒がしく感じる。

綾香はきょろきょろと周囲を見回した。

（……お祭りみたい）

歩きながら、ふと足を止める。

鼻をくすぐる甘い匂いがした。

小さな屋台の上で、砂糖を絡めた果実が焼かれている。

熱で溶かされた飴色の光が、きらきらと揺れていた。

綾香は少しだけ迷った。

（買い食い……ってこういうことかしら？）

家ではこんなことは許されない。

お菓子など健康に必要ない。そもそも屋台の食べ物は衛生上よくない、とあの母なら止めるだろう。

父も、庶民の食べ物などーーそう言って顔を真っ赤にしながら叱るに違いない。

いつも誰かに付き添われ、外で一人になったことがない。

でも、今日は誰もいない。

綾香は袋をそっと取り出した。

「一つ、ください」

こんな言葉に、綾香は勇気を出した。

屋台の少年が笑う。

「はいよ！」

赤い小さな果実が五つ並んだ綺麗な串を受け取り、恐るおそる口をつける。

ぱりっ。

果実に絡められた飴が割れ、甘い果汁が広がった。

その味と感覚に、綾香は目を少しだけ見開いた。

「……美味しい、これ、苺みたい」

思わず声が漏れた。

食べ物に心が動くなんて。

少年は嬉しそうに笑った。

綾香もつられて、少しだけ笑う。

こんなふうに笑ったのは、いつ以来だろう。

ゆっくり串を食べ終え、歩き出す。

無意識に胸元に触れ、考える。

（シグルドさんは……甘いもの、食べるのかしら）

その姿を想像したら、なんだか可愛く思えて、また小さく笑う。

その時だった。

市場の端。

地面に布を敷いて、小さな石を並べている子供がいた。

いくつかの装飾品。

職人の見習いなのか、拙い技術で作られた、原石をそのまま通したような粗末なネックレス。

その中で、一つだけーー。

綾香の足が止まった。

磨かれていない無骨な黒い原石。

あの、夜の闇のような色。

迷わなかった。

それはまるで——。

「……シグルドさんの瞳の色」

笑顔が溢れた。