第206話：いつもと違う知らせ
待っているだけでは、何も変わらないと思う日があります。
けれど、こちらから動いたからといって、必ず望んだ答えが返ってくるわけでもありません。
それでも、人と人との間には、言葉を交わさなければ分からないことがあります。
変わらないと思っていた日常に、小さな変化が訪れます。
その日は、特別なことなど何も起きないはずだった。
優斗は朝食を終え、拓海に声をかけてから家を出た。
いつもの道。
いつもの景色。
通り過ぎていく車の音。
日々の暮らしは、昨日から続いている。
老人に会いたい気持ちは変わらない。
けれど、いつ会えるのかも、伝言が届くのかも分からない以上、今できることを続けるしかなかった。
優斗は自転車のペダルを踏んだ。
そのとき、ふと靴屋のことを思い出した。
店主は、先代が残した写真と向き合っている。
自分と同じように、誰かのことを知りたいと思っている。
ただし、店主が知りたいのは、自分の父が何を思っていたのかということだった。
同じ老人に繋がる問いでも、二人が知りたいことは違う。
優斗は、それを忘れないようにしたかった。
自分の知りたいことだけを追いかけて、店主の思いまで置き去りにしたくはなかった。
＊
靴屋では、店主が開店の準備をしていた。
入口を整え、店内を見回す。
父が使っていた道具は、今も奥にある。
写真も、先代が残した言葉も、なくなったわけではない。
だが、それらを眺めているだけでは、父の思いを知ることはできなかった。
店主は、作業台の上を片づけた。
今日も、客が来るだろう。
靴の修理を頼む人もいれば、相談をしに来る人もいるかもしれない。
父が続けてきた仕事を、自分も続けていく。
その先に、いつか知りたかった答えが見つかることもあるのだろうか。
店主は、入口の扉に手をかけた。
そのときだった。
店の外から、足音が近づいてきた。
店主が顔を上げる。
扉の向こうに立っていたのは、見覚えのある老人だった。
しばらく、言葉が出なかった。
老人もまた、店内を静かに見渡していた。
「……いらっしゃいませ」
店主は、ようやく声を出した。
老人は、小さく頷いた。
「久しぶりだな」
その声を聞いた瞬間、店主の中で、長い時間が動き始めた気がした。
父がこの店にいた頃。
自分がまだ、父の仕事を当たり前のものだと思っていた頃。
そして、写真の裏に残された言葉を、何度も読み返した時間。
聞きたいことは、いくつもあった。
けれど、すべてを一度に尋ねることはできなかった。
店主は、まず老人を店内へ案内した。
「どうぞ、お掛けください」
「ありがとう」
老人は椅子に腰を下ろした。
店主は、目の前の人を見つめた。
この人なら、父のことを知っている。
写真に残された言葉の意味も、何か知っているかもしれない。
それでも、答えを急ぐことはしなかった。
「今日は、どうされたんですか？」
老人は少し考えてから、答えた。
「伝えておきたいことがあってな」
店主は、静かに耳を傾けた。
＊
老人の言葉を聞きながら、店主は優斗のことを思い出していた。
あの青年は、老人に会いたがっていた。
あの日、なぜ自分に声をかけてくれたのか。
その理由を、本人から聞きたいと言っていた。
今、目の前にいる老人は、何かを伝えに来たという。
それが優斗に関わることなのか、先代に関わることなのか。
店主には、まだ分からなかった。
ただ、ここで話を聞くことができる。
父が残したものを、写真だけで判断しなくていい。
目の前にいる人の言葉を、直接聞くことができる。
店主は、老人の次の言葉を待った。
今度こそ、誰かの思いを、自分の想像だけで決めつけないために。
新しい章の始まりとして、物語を動かすきっかけを描きました。
優斗が知りたいことと、靴屋の店主が知りたいこと。
二人の問いは違いますが、どちらも、誰かの思いを想像だけで決めつけず、本人の言葉から知ろうとしています。
ここから先は、これまで積み重ねてきた出会いや記憶を大切にしながら、物語を一歩ずつ進めていきます。
