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第205話：声をかける前に

誰かを助けたいと思ったとき、すぐに手を差し伸べることだけが正解とは限りません。

相手が何を望んでいるのか、何に困っているのか。

分からないからこそ、まず声をかけ、相手の言葉を聞く。

優斗は、何気ない出会いの中で、人と関わることの意味を少しずつ考えていきます。

昼過ぎ、優斗は自転車を押しながら、商店街の通りを歩いていた。

　急ぐ用事があったわけではない。

　いつもなら自転車で通り過ぎる場所も、歩いてみると少し違って見える。

　店先で品物を並べる人。

　買い物袋を抱えて歩く人。

　誰かを待っているのか、時計を気にしながら立っている人。

　それぞれに用事があり、それぞれに向かう場所がある。

　そんな当たり前のことを、優斗は以前より意識するようになっていた。

　国道で倒れていたあの日、自分にも向かう場所があったのだろうか。

　あの頃は、先のことを考える余裕さえなかった。

　ただ、もう終わりだと思っていた。

　そんな自分に、老人は声をかけてくれた。

　どうしてだったのか。

　その答えは、まだ知らない。

　優斗は自転車のハンドルを握り直した。

　　　　　＊

　通りの先に、小さな案内板があった。

　その前で、一人の女性が立ち止まっていた。

　案内板を見上げては、手元の紙を確かめている。

　何かを探しているようにも見えた。

　優斗は少し足を緩めた。

　声をかけた方がいいだろうか。

　けれど、困っているように見えるからといって、本当に助けを必要としているとは限らない。

　自分が勝手に決めつけて、余計なお世話になることだってある。

　優斗は、ほんの少し考えてから、女性の邪魔にならない距離で声をかけた。

「すみません。何かお困りですか？」

　女性が振り返った。

「あ……いえ、ちょっと場所が分からなくて」

「どこをお探しなんですか？」

　女性が紙を見せてくれた。

　そこには、近くにある施設の名前が書かれていた。

「この先の道をまっすぐ行って、二つ目の角を右に曲がるとありますよ」

「そうなんですね。ありがとうございます。初めて来た場所なので、少し迷ってしまって」

「分かりにくいですよね。僕も最初は迷いました」

　優斗がそう答えると、女性はほっとしたように笑った。

「助かりました」

「いえ。気をつけて」

　女性が歩き出すのを見送ってから、優斗も自転車を押して歩き始めた。

　ほんの短いやり取りだった。

　何か特別なことをしたわけではない。

　それでも、声をかける前に少し迷った自分のことが、心に残った。

　　　　　＊

　自分が困っているとき、誰かが声をかけてくれる。

　それは、ありがたいことだ。

　けれど、誰かが困っているように見えたとき、どうすればいいのだろう。

　すぐに手を差し伸べることが、いつも正しいとは限らない。

　相手にも事情がある。

　一人で解決したいことだってあるかもしれない。

　だからといって、何もせずに通り過ぎればいいとも思わなかった。

　優斗は、あの日の老人を思い出した。

　老人は、国道で横になっていた自分に声をかけてくれた。

　そのとき、老人が何を考えていたのかは分からない。

　ただ、声をかけてくれたという事実がある。

　あの一言がなければ、今の自分はどうなっていただろう。

　そう考えることはあっても、老人の思いを勝手に決めることはできない。

　優しさは、する側の気持ちだけで決まるものではないのかもしれない。

　受け取る側の気持ちもある。

　だからこそ、相手の様子を見て、言葉を交わして、それから考える。

　そんな関わり方もあるのだと思った。

　　　　　＊

　帰宅すると、拓海が台所で夕食の支度をしていた。

「ただいま」

「おかえり。今日はゆっくりだったな」

「うん。ちょっと歩いてきた」

「何かあったのか？」

　優斗は、商店街で道を尋ねられたことを話した。

　拓海は手を動かしながら聞いていた。

「そうか。ちゃんと案内できたんだな」

「うん。でも、声をかける前にちょっと考えちゃった」

「何を？」

「困ってるように見えても、本当に困ってるかどうかは分からないじゃない？　だから、どう声をかけたらいいのかなって」

　拓海は、火を弱めてから優斗を見た。

「相手のことを考えたんだろ」

「そうなのかな」

「少なくとも、相手の気持ちを考えずに決めつけるよりはいいんじゃないか」

　優斗は少し考えた。

「そっか……」

「助けることだけが大事なんじゃない。相手が何を望んでいるのか、ちゃんと聞くことも大事なんだろうな」

　拓海はそう言って、再び鍋に向き直った。

　優斗は、その言葉を胸の中で繰り返した。

　聞くこと。

　決めつけないこと。

　自分の考えだけで、相手の気持ちを埋めないこと。

　老人に会えたら、聞きたいことがある。

　どうして、あの日の自分に声をかけてくれたのか。

　その答えを聞くときも、きっと同じなのだろう。

　自分が想像していた答えと違っていたとしても、まずは老人の言葉を聞きたい。

　あの人には、あの人の時間があったはずだから。

「父さん」

「ん？」

「ありがとう」

「だから、何がだよ」

　拓海が苦笑した。

　優斗も笑った。

「ううん。ちょっと分かった気がしただけ」

　　　　　＊

　夜、優斗は自分の部屋で、今日のことを思い返していた。

　道に迷っていた女性。

　声をかける前に迷った自分。

　そして、最後に返ってきた、ほっとした笑顔。

　あの短い時間に、何か大きな出来事があったわけではない。

　女性は目的地へ向かい、優斗は家へ帰った。

　それぞれの日常に戻っただけだ。

　それでも、誰かと関わるというのは、そういうことなのかもしれない。

　人生を変えるような出会いばかりではない。

　名前を知らないまま、二度と会わない人もいる。

　それでも、交わした言葉が、その人の一日を少しだけ変えることはある。

　優斗は窓の外を見た。

　遠くから、車の走る音が聞こえてくる。

　国道の向こうには、今も知らない誰かの生活が続いている。

　あの日、老人が声をかけてくれた理由は、まだ分からない。

　その答えを知る日は、いつになるのだろう。

　けれど、今は答えを急がなくてもいい。

　会えたときには、きちんと聞こう。

　そして、目の前で誰かが困っていたら、相手の気持ちを考えながら声をかけてみよう。

　自分が受け取ったものを、同じ形で返せるとは限らない。

　それでも、自分にできることはある。

　優斗は明かりを消した。

　明日もまた、誰かとすれ違うだろう。

　その中の一人に、ほんの少しでも優しい言葉を渡せたら。

　そんなことを考えながら、優斗は静かに目を閉じた。

今回は、優斗が道に迷っていた女性に声をかける、何気ない出来事を描きました。

優斗は、あの日に老人から受け取った優しさを、同じ形で返そうとしているわけではありません。

相手の気持ちを考え、必要なことを尋ね、自分にできることをする。

そんな小さな関わり方も、優斗がこれから誰かと出会っていくうえで、大切なものになっていくはずです。

老人に聞きたいことは、まだ残っています。

その答えを急がず、優斗は今日も、自分の人生を歩いていきます。