7、国道で寝てたら人生終わったと思ったら始まった件〜黒糖飴を奪い返したら大富豪に拾われた〜第7章 優しさの続きを

第197話 その人にしか分からないこと

靴には、歩いてきた時間が残る。

けれど、その人が何を思い、何を大切にしてきたのかまでは、靴だけでは分からない。

先代が残した一足を前に、優斗は「必要としている人」を見つけることの意味を、もう一度考え始める。

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　靴の手入れを手伝った翌日。

　優斗は、靴屋へ向かう途中で足を止めた。

　歩道の端に、小さな水たまりができていた。

　昨夜、雨が降ったのだろう。

　その水面に、通り過ぎる車の光が一瞬だけ映り、すぐに崩れた。

　優斗は、濡れた路面を避けながら歩き出した。

　昨日、先代の靴を手入れしていて、何度も考えたことがある。

　自分は、靴を渡す相手のことを、どれだけ分かっているのだろう。

　まだ顔も知らない。

　年齢も、暮らしている場所も、どんな道を歩いてきたのかも知らない。

　それなのに、必要としている人に渡したいと思っている。

　その気持ちが間違っているとは思わない。

　けれど、気持ちだけで相手のことを分かったつもりになってはいけない。

　優斗は、昨日店主から教わったことを思い出した。

　革の状態を確かめること。

　縫い目を見ること。

　底の減り方にも目を向けること。

　見た目だけでは分からないことがある。

　人も、同じなのかもしれない。

　そう思ったところで、優斗は自分の考えに小さく苦笑した。

「……人と靴を、一緒にするのも違うか」

　靴には、傷み方を確かめる方法がある。

　けれど、人の心には、誰にでも通用する確かめ方などない。

　だからこそ、本人に聞くことが必要なのだろう。

　もちろん、聞けば何でも話してくれるわけではない。

　話したくないこともある。

　言葉にできないことだってある。

　それでも、勝手に答えを決めるよりは、ずっといい。

　　　　　＊

「こんにちは」

　靴屋に入ると、店主が顔を上げた。

「おう。昨日の続きか？」

「はい。今日は、昨日教えてもらったことを、もう少し覚えたくて」

「熱心だな」

「知らないことばかりなので」

　優斗はそう答え、作業台のそばに立った。

　昨日手入れをした靴は、決められた場所に保管されていた。

　店主の許可を得て、優斗はもう一度、靴の状態を確かめる。

　昨日より、少しだけ目の向け方が変わっていた。

　表面の色だけではなく、縫い目の様子。

　靴底の減り方。

　内側の状態。

　どれも、靴が今どういう状態なのかを知るための手がかりだった。

「店主さん」

「ん？」

「この靴を履いていた人が、どんな道を歩いていたのかって、分かるものなんですか？」

　店主は靴に目を向けた。

「ある程度、分かることもある。ただ、それだけで全部分かるわけじゃない」

「やっぱり、そうですよね」

「例えば、底が片側だけ減っていたとしても、理由は一つとは限らん。歩き方の癖かもしれないし、足の具合かもしれない。別の理由だってある」

　優斗は、真剣に聞いていた。

「だから、靴だけ見て、その人のことまで決めつけちゃいけないんですね」

「そういうことだ」

　店主は道具を置いた。

「靴は、その人が歩いてきた時間を残すことはある。でも、何を思って歩いていたかまでは、靴には分からん」

　その言葉を聞いたとき、優斗の中で、昨日まで考えていたことが少し違う形になった。

　先代の靴には、確かに何かが残っているのかもしれない。

　けれど、それを見つけたからといって、持ち主の人生をすべて理解できるわけではない。

　写真も、手紙も同じだ。

　そこに書かれた言葉から、思いを想像することはできる。

　だが、想像したことと、本当にその人が伝えたかったことは、必ずしも同じではない。

「……ありがとうございます」

「今日は、礼が多いな」

　店主が笑った。

「いろいろ、考えさせられるので」

「考えるのはいいことだ。だが、考えたことが正しいとは限らん。そこは忘れるなよ」

「はい」

　優斗も笑った。

　昨日までの自分なら、何かを理解できたと思った瞬間に、答えへ近づけた気がしていたかもしれない。

　けれど今は、少し違う。

　分かったことが増えた分だけ、まだ分かっていないことにも気づく。

　それは、後退しているわけではないのだろう。

　　　　　＊

　昼過ぎ、優斗は店の前を掃除していた。

　作業台の仕事を教わるだけでなく、自分にできることを探していたのだ。

　掃き集めた小さな砂や葉を、袋へ入れる。

　道具を元の場所へ戻す。

　誰かが通るときに邪魔にならないよう、店先を整える。

　そんなことをしていると、一人の客が店に入ってきた。

「すみません。この靴なんですが……」

　客は、履いていた靴を店主に見せた。

　店主は靴を受け取り、状態を確かめ始めた。

　優斗は、邪魔にならないよう少し離れた場所へ移った。

「ここが傷んでますね。修理できるか、詳しく見てみましょう」

「直せますかね。できれば、まだ履きたいんです」

　客の言葉に、優斗は顔を上げた。

　新しい靴が欲しいのではない。

　今履いている靴を、まだ使いたい。

　その人にとって大切なのは、単に靴を手に入れることではなかった。

　もちろん、その理由は優斗には分からない。

　長く履いてきたからなのか。

　足に合っているからなのか。

　ほかに事情があるのか。

　聞いていないことを、勝手に決めることはできない。

　店主は状態を確認し、修理に必要なことを説明していた。

　客は何度か頷き、費用や日数について質問した。

　そのやり取りを見ながら、優斗は先代の靴箱を思い出していた。

　もし、あの靴を必要とする人に出会ったとしても、こちらが一方的に渡せば、それでいいとは限らない。

　相手が本当に求めているものは、本人にしか分からない部分がある。

　こちらにできることがあっても、相手が望んでいなければ、押しつけになってしまうこともある。

　助けたいという気持ちは大切だ。

　でも、その気持ちだけで、相手の答えまで決めてはいけない。

　優斗は、店主と客の会話を聞きながら、静かにそう思った。

　やがて、客は修理を頼むことに決めた。

「お願いします」

「分かりました。できるだけ丁寧に直しますよ」

　客は頭を下げ、店を出ていった。

　店主は預かった靴を作業台へ置き、必要な準備を始めた。

　優斗は、少し迷ってから声をかけた。

「店主さん」

「どうした？」

「さっきのお客さん、直してほしいって言ってましたね」

「ああ」

「もし、別の靴を勧めていたら……違ったのかもしれませんね」

　店主は優斗の顔を見た。

「本人が今の靴を履き続けたいと言ったからな。まずは、その希望を聞くことだ」

「はい」

「もちろん、直せない状態なら、そう伝えなきゃならん。希望を聞くことと、何でもその通りにできることは違うからな」

　優斗は頷いた。

　相手の気持ちを尊重すること。

　できることと、できないことを正直に伝えること。

　その両方が必要なのだ。

　優しさは、相手の望みを何でもかなえることではない。

　自分にできることを考え、相手の声を聞き、できないことがあるなら、それも誠実に伝える。

　簡単なようで、簡単ではない。

　優斗は、もう一度、作業台の奥にある靴箱へ目を向けた。

　あの靴を渡す日が来たとき、自分は相手の話をきちんと聞けるだろうか。

　自分の考えを押しつけずにいられるだろうか。

　まだ自信はなかった。

　それでも、今日のやり取りを忘れずにいたいと思った。

　　　　　＊

　夕方、店を出る前に、優斗は店主へ声をかけた。

「今日は、ありがとうございました」

「また礼か」

「はい。でも、今日は本当に、見ていて分かったことがあったので」

「そうか」

　店主は少しだけ笑った。

「なら、忘れないうちに覚えておくといい」

「はい」

　優斗は、店の奥にある靴箱を見つめた。

　先代が残した靴。

　古い写真。

　そこに書かれた言葉。

　まだ、何も解決していない。

　老人と先代が、どんな時間を共有していたのか。

　どうして、あの言葉が残されたのか。

　優斗は、その答えを知らない。

　けれど、分からないことを無理に埋める必要はないのだと、少しずつ思えるようになっていた。

　大切なのは、分かったふりをしないこと。

　そして、答えが見つかるまでの時間を、何もしない時間にしてしまわないこと。

「また来ます」

「おう。気をつけてな」

　優斗は店を出た。

　国道の向こうから、夕方の光が差し込んでいた。

　ロードバイクを押しながら、優斗は歩き出す。

　今日は、誰かの人生を大きく変えたわけではない。

　特別な出来事が起きたわけでもない。

　ただ、一人の客が自分の靴を直してほしいと頼み、店主がその希望を聞いていた。

　それだけのことだった。

　けれど、優斗には、その光景が心に残っていた。

　人を助けるということは、相手のために何かをしてあげることだけではない。

　相手が何を望んでいるのかを聞くこと。

　自分にできることを、正直に伝えること。

　そして、相手が自分とは違う答えを選んだとしても、その人の選択を尊重すること。

　それもまた、誰かと向き合うということなのだろう。

　優斗は、ポケットに手を入れた。

　指先に、黒糖飴の包み紙が触れた。

　あの日、老人に声をかけたとき。

　自分は、相手の人生を変えようとしていたわけではなかった。

　ただ、目の前で起きていることを見過ごせなかった。

　その行動が何につながるのか、知らなかった。

　今も、すべてを知っているわけではない。

　それでも、目の前の人と向き合うことはできる。

　優斗は包み紙から手を離した。

　先代の靴を渡す相手は、まだ決まっていない。

　その人が何を望むのかも、まだ分からない。

　だからこそ、いつか出会えたときには、まず話を聞こう。

　自分が正しいと思う答えを、先に用意するのではなく。

　相手の言葉を、きちんと受け止めるところから始めよう。

　優斗は、夕暮れの道を歩き続けた。

　答えを急がないことと、何もしないことは違う。

　今日の出会いが教えてくれたことを胸に、優斗はまた一日を重ねていった。

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お読みいただきありがとうございます。

今回、優斗が目にしたのは、傷んだ靴を直してほしいと願う一人の客の姿でした。

新しいものを渡せば解決するとは限らない。

こちらが良いと思うことが、相手の望みと同じとも限らない。

先代の靴を誰に渡すのか。その答えは、まだ出ていません。

けれど、いつかその相手に出会ったとき、優斗が何を尋ね、どんな言葉を受け取るのか。

その答えは、靴だけを見ていても分からないのかもしれません。