7、国道で寝てたら人生終わったと思ったら始まった件〜黒糖飴を奪い返したら大富豪に拾われた〜第7章 優しさの続きを

第191話 答えを急がない理由

誰かの人生を、すべて知ることはできません。

それでも、目の前で困っている人に手を差し伸べることはできます。

優斗は今日も、国道で小さな出会いを重ねていきます。

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靴屋を離れた優斗は、ロードバイクを押しながら国道沿いを歩いていた。

朝の風は少し冷たい。

すれ違う人たちは、それぞれの目的地へ向かっている。

仕事へ行く人。

学校へ向かう子供。

買い物袋を手に、ゆっくり歩く年配の女性。

同じ道を歩いていても、誰が何を抱えているのかは分からない。

優斗は、先ほどの店主の言葉を思い返した。

『答えが分からないからって、無理に答えを作る必要はないぞ』

「……そうだよな」

小さく呟く。

以前の自分なら、分からないことがあると、すぐに答えを探そうとしていたかもしれない。

けれど、人の気持ちに正解が一つだけあるとは限らない。

自分が良かれと思ってしたことが、相手にとっては違う意味になることだってある。

だからこそ、相手の話を聞くことが大切なのだろう。

優斗は、ポケットの中に手を入れた。

黒糖飴の包み紙が指先に触れる。

あの日、ホームレスの男性からもらった一粒。

最初は、ただのお礼だと思っていた。

自分が飴を取り返したから、そのお返しに一つくれたのだと。

もちろん、それも間違いではないのだろう。

けれど、あの男性と過ごした時間を振り返るたびに、別のことにも気づかされる。

自分は、あの人が何者なのかを知らなかった。

お金を持っているのか。

どんな仕事をしているのか。

どんな人生を歩いてきたのか。

何一つ知らなかった。

それでも、目の前で大切なものを奪われている姿を見て、放っておけなかった。

ただ、それだけだった。

「……最初から、何かを期待してたわけじゃないんだよな」

優斗は苦笑した。

もし、あの男性が本当に何も持っていない人だったとしても。

あのとき、自分が黒糖飴を取り返したことを後悔しただろうか。

答えは、決まっていた。

後悔するはずがない。

あの行動は、大富豪に拾われるためにしたことではなかったからだ。

優斗は、顔を上げた。

国道の先に、小さな公園が見えた。

ベンチには、年配の男性が一人座っていた。

足元には買い物袋。

男性は、袋の中を何度も確かめている。

何かを探しているようだった。

優斗は自転車を止めた。

「どうかしました？」

男性は顔を上げた。

「ああ、いや……」

少し困ったように笑う。

「財布を落としたかと思ってな」

「見つからないんですか？」

「いや、さっきまであったんだが」

男性は上着のポケットを探り、ズボンのポケットも確かめた。

優斗は、周囲を見渡した。

ベンチの下。

公園の入り口。

歩いてきた道。

けれど、財布らしいものは見当たらない。

「最後に使ったのは、どこですか？」

「そこの店だよ。買い物をして、ここまで歩いてきた」

「じゃあ、一緒に確認しに行きましょうか」

男性は少し驚いた顔をした。

「いいのか？」

「はい。まだ近いですし」

二人は、来た道を引き返した。

店に着くと、優斗は店員に事情を説明した。

すると、店員はカウンターの下から財布を取り出した。

「ああ、これですか？　落とし物として預かっていましたよ」

男性の表情が、一気に明るくなった。

「これだ、これ！」

財布を受け取ると、何度も中身を確かめた。

「よかった……。本当によかった」

そして、優斗へ向き直った。

「ありがとう。助かったよ」

「見つかってよかったです」

優斗が笑うと、男性も笑った。

それだけだった。

特別な出来事ではない。

お礼を言われ、笑顔を交わし、それぞれの道へ戻る。

男性は何度も頭を下げながら、歩いていった。

優斗はその背中を見送り、自転車のハンドルを握った。

ほんの数分の出来事。

明日になれば、男性は自分の顔を忘れてしまうかもしれない。

それでも構わなかった。

財布が見つかって、安心して帰れる。

今は、それで十分だった。

「……さて、俺も行くか」

ロードバイクを押し始める。

そのとき、優斗はふと足を止めた。

先ほどの男性に、自分は名前を尋ねなかった。

男性も、自分の名前を聞かなかった。

それでも、二人の間には確かに短い時間があった。

名前を知らなくても、人生のすべてを知らなくても、誰かを助けることはできる。

そして、その出来事が相手の記憶にどれほど残るのかは、自分には分からない。

あの日の老人も、そうだったのだろうか。

自分が黒糖飴を取り返したことを、どんな気持ちで受け止めていたのだろう。

今となっては、本人にしか分からないことがある。

優斗は、ポケットの中の黒糖飴を確かめた。

「いつか、また会えたら聞いてみようかな」

小さく笑う。

答えを急がなくてもいい。

分からないことを、分からないままにしておいてもいい。

ただ、出会った人との時間を、なかったことにはしたくなかった。

国道の向こうから、風が吹いてきた。

優斗は自転車を押して歩き始める。

この道には、今日も多くの人がいる。

それぞれの人生があり、それぞれの事情がある。

自分には、そのすべてを知ることはできない。

それでも、目の前で困っている人がいたら、できることを考えたい。

見返りのためではなく。

誰かに褒められるためでもなく。

ただ、自分がそうしたいと思うから。

優斗は、ゆっくりと前へ進んだ。

黒糖飴の包み紙が、ポケットの中で小さく音を立てた。

あの日にもらった一粒は、今もここにある。

そして、その意味は、まだ終わっていなかった。

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お読みいただきありがとうございます。

人を助ける理由は、必ずしも立派なものでなくていいのかもしれません。

見返りを求めず、自分にできることをする。

そんな小さな行動が、誰かの記憶に残り、いつか別の優しさにつながっていくことを願っています。