第186話 忘れられない名前
第186話「忘れられない名前」です。
今回は、落とした手紙を探す一人の男性との出会いを描きました。
誰かを大切に思っていても、その気持ちを言葉にするのは簡単ではありません。
だからこそ、伝えようとすることには意味がある。
そして、誰かを助けることは、必ずしも自分一人で問題を解決することではないのだと思います。
優斗が出会いを重ねる中で、少しずつ変わっていく心にも注目していただけたら嬉しいです。
人は、出会ったすべての人を覚えているわけではない。
名前さえ思い出せない人もいる。
交わした言葉を忘れてしまうこともある。
それでも、誰かにしてもらったことだけは、不思議と心に残っていることがある。
それが、何年も経ってから、自分を支えてくれることだってあるのだ。
「……今日は、静かだな」
優斗は国道沿いの歩道を歩きながら、ぽつりと呟いた。
車はいつもどおり走っている。
信号が変われば人が渡り、コンビニの自動ドアが開けば、買い物を終えた誰かが出てくる。
何も変わらない日常。
けれど、優斗は以前ほど、その日常を当たり前だとは思わなくなっていた。
誰かが今日も無事に帰れること。
誰かが誰かと笑い合えること。
困ったときに、声をかけてくれる人がいること。
そういうものが、実はとても大切なのだと知ったからだ。
ふと、歩道の向こうに目が留まった。
年配の男性が、ベンチに腰掛けていた。
膝の上には小さな紙袋。
その男性は紙袋の中を何度も確かめては、困ったように首を傾げていた。
優斗は少し迷った。
声をかけるべきだろうか。
ただ、何かを探しているだけかもしれない。
余計なお世話になる可能性だってある。
以前の自分なら、そんなことを考えているうちに通り過ぎていたかもしれない。
けれど、今は違った。
「すみません。何かお困りですか？」
男性が顔を上げた。
「ああ……いや、大したことじゃないんだ」
そう言いながらも、表情は晴れなかった。
優斗は急かさず、隣に立っていた。
すると男性は、少しだけ迷ったあと、口を開いた。
「実はね、孫に渡す手紙を入れていたはずなんだが、見当たらなくてね」
「手紙ですか？」
「うん。誕生日なんだ。普段は面と向かって言えないことも、手紙なら書けると思ってね」
男性は苦笑した。
「ところが、肝心の手紙がなくなってしまった」
優斗は紙袋の中を一緒に確認した。
財布、ハンカチ、小さな菓子箱。
手紙は見当たらない。
「最後に手紙を見たのは、いつですか？」
「駅の近くで、鞄から出したときだと思う」
「じゃあ、そこまでの道を探してみましょうか」
「いやいや、君にそこまでしてもらうわけには……」
「僕も、ちょうど時間がありますから」
優斗は笑った。
「見つかるかは分かりませんけど、一緒に探すくらいならできます」
男性はしばらく優斗を見つめていた。
やがて、小さく頭を下げた。
「ありがとう」
二人は駅へ向かって歩き始めた。
ベンチの周辺を確認し、歩道の端を見て、途中で立ち止まっては地面に目を向ける。
しかし、手紙は見つからなかった。
駅に近づくにつれて、男性の歩く速度が少しずつ遅くなっていった。
「やっぱり、ないか……」
その声には、諦めが滲んでいた。
優斗は何と言えばいいのか分からなかった。
大丈夫ですよ。
きっと見つかりますよ。
そんな言葉を口にすることはできた。
けれど、根拠もないのに簡単に励ますのは違う気がした。
だから、優斗は正直に言った。
「見つからないのは、残念ですね」
男性は顔を上げた。
「……ああ」
「でも、お孫さんに伝えたいことがあるんですよね」
「そうだな」
「だったら、手紙がなくても、もう一度伝えることはできると思います」
男性は何も言わなかった。
優斗も、それ以上は続けなかった。
しばらくして、駅前の案内所に立ち寄ると、落とし物について尋ねてみることにした。
事情を聞いた係員が、奥から一枚の封筒を持ってきた。
「こちらでしょうか？」
男性の目が見開かれた。
「ああ！ これだ！」
封筒には、男性の名前が書かれていた。
どうやら、駅のベンチに落ちていたものを、誰かが届けてくれたらしい。
男性は封筒を両手で受け取った。
何度も裏返し、破れていないことを確かめる。
そして、胸にそっと抱き寄せた。
「よかった……本当によかった」
その声は、少し震えていた。
優斗は、ほっと息を吐いた。
「見つかってよかったですね」
「ああ。君のおかげだ」
「いえ、届けてくれた人のおかげですよ」
優斗がそう言うと、男性は静かに笑った。
「そうだな。君も、その人も、ありがとう」
男性は封筒を大切そうに鞄へしまった。
そして、帰ろうとしたところで、ふと思い出したように優斗へ尋ねた。
「君、名前は？」
「優斗です」
「優斗君か」
男性は、その名前をゆっくり繰り返した。
「今日、君に会えてよかった」
優斗は少し照れくさくなった。
「そんな、大げさですよ」
「いや。こういうことは、大げさなくらい感謝してもいいんだ」
男性は笑った。
「ありがとう、優斗君」
その言葉を聞いたとき、優斗の胸の奥が、じんわりと温かくなった。
名前を呼ばれる。
感謝を伝えられる。
それだけで、こんなにも嬉しいものなのか。
優斗は、もう一度頭を下げた。
「こちらこそ、ありがとうございました」
男性と別れ、国道へ戻る道を歩く。
優斗はポケットに手を入れた。
指先に、黒糖飴の包み紙が触れた。
取り出そうとして、やめた。
今は、ただその感触を確かめていたかった。
母から受け取ったもの。
自分が失いたくないと思ったもの。
そして、いつか誰かへ渡していきたいと思ったもの。
優しさは、目に見える形ばかりではない。
落とし物を届ける人がいる。
困っている人に声をかける人がいる。
名前を覚え、ありがとうと伝える人がいる。
誰も見ていないところでも、誰かを思って行動する人がいる。
その一つ一つが、誰かの人生を少しだけ変えている。
「……俺も、そういう人間になりたいな」
優斗は小さく呟いた。
立派な人間になりたいわけではない。
誰からも褒められる人間になりたいわけでもない。
ただ、目の前にいる誰かの気持ちを、少しでも大切にできる人間でいたい。
それだけだった。
そのとき、ポケットの中でスマートフォンが震えた。
画面を見ると、灯からメッセージが届いていた。
『今度、少し会える？ 話しておきたいことがあるんだ』
優斗は画面を見つめた。
以前なら、何を話されるのだろうと、不安ばかりが先に立っていたかもしれない。
けれど今は、相手の言葉を聞く前から答えを決めつけたくなかった。
人の気持ちは、話してみなければ分からない。
すれ違うこともある。
傷つくこともある。
それでも、話さなければ分からないことがある。
優斗は短く返信した。
『うん。会おう』
送信したあと、少しだけ空を見上げた。
今日出会った男性は、きっと孫に手紙を渡すだろう。
その手紙には、どんな言葉が書かれているのだろう。
優斗には分からない。
けれど、その中にはきっと、男性が伝えたかった思いが詰まっている。
誰かを大切に思う気持ち。
普段は口にできない感謝。
伝えたいのに、うまく言葉にできない思い。
それらは、手紙という形を借りて、誰かの心へ届いていく。
優斗は再び歩き出した。
国道の向こうでは、夕日が少しずつ傾き始めていた。
今日もまた、名前も知らない誰かが、誰かのために行動している。
そして、その優しさを受け取った人が、いつか別の誰かへ渡していくのかもしれない。
優斗は思った。
出会いには、必ずしも大きな意味があるわけではない。
その場では何も変わらなかったように見えることもある。
けれど、何年も経ってから思い出すことがある。
あのとき、あの人が声をかけてくれた。
あのとき、あの人が待ってくれた。
あのとき、あの人が自分を信じてくれた。
そんな記憶が、いつか自分を支えてくれる日が来る。
だからこそ。
優斗は、目の前の出会いを大切にしたかった。
いつか忘れてしまうかもしれない。
名前さえ思い出せなくなるかもしれない。
それでも、誰かから受け取った優しさまで、なくしてしまいたくはなかった。
ポケットの中で、黒糖飴が小さく触れ合った。
優斗は、そのまま前を向いた。
明日、どんな人に出会うのかは分からない。
けれど、もし誰かが困っていたら。
もし誰かが、一人で立ち止まっていたら。
そのときは、できる範囲で手を差し伸べよう。
それが、今の自分にできることだから。
国道には、今日も車の音が響いていた。
そして優斗は、その音の中を、ゆっくりと歩き続けた。
第186話を読んでいただき、ありがとうございます。
何気ない出会いでも、後になって振り返ると、大切な思い出になっていることがあります。
そして、自分が誰かにしてもらったことは、別の誰かに返していくこともできます。
優しさは、受け取った人の中で終わるものではありません。
誰かから誰かへ。
そのつながりを、これからも大切に描いていきたいと思います。
