いつでもどこでもティータイムを。

３. 雨宿りの話

その日も、雨が降っていた。

まだ梅雨(つゆ)の名残(なごり)があった、六月のこと。

窓の外を見ていたまことは、山の方に目を向ける。

さっきまで見えていた稜線(りょうせん)が、いつの間にか雨に霞(かす)んでいた。

校庭では、細かかった雨粒(あまつぶ)が地面を叩くほどの強さになっている。

雨音は、教室の中まで聞こえていた。

大雨の影響で、学校は対応を協議(きょうぎ)するために緊急会議を開いていた。

生徒たちは教室で自習するよう指示されているが、雨の様子に少しソワソワと浮(う)き足立った雰囲気(ふんいき)だ。

「すっごい雨だね」

まことの隣の席に移動してきていた由利(ゆり)が、窓の外を見て言った。

「これ、帰るころには止むかな」

「まだ降るんじゃないかなと思います」

まことは山の方を見たまま答えた。

望(のぞむ)も、近くにやってきた。

「そんなに？」

「うん。山の方、まだ雨が続きそうです」

はっきりとした根拠(こんきょ)を説明できるわけではない。

ただ、雲のかかり方も、山の輪郭(りんかく)が消えていく様子も、気になった。

望は窓の外を見てから、まことに視線を戻した。

「でも、歩いて帰れるとは思うよ」

「今はね」

まことが答えたところで、校内放送が流れた。

大雨の予報を受け、学校は通常より早く生徒を下校させることを決めたらしい。

部活動も中止になり、教室は帰り支度をする生徒たちで慌(あわ)ただしくなった。

「急に帰れって言われてもなあ」

陸が立ち上がって、鞄を肩に掛ける。

「せっかく早く終わって部活もないのに、遊びに行けないなんて！」

由利は不満そうに唇(くちびる)を尖(とが)らせている。

まことは鞄を手に取ると、スマートフォンを取り出した。

「ちょっと、お家に連絡します」

望がうなずく。

電話に出たのは、忠晴(ただはる)だった。

『もしもーし？』

「根津(ねづ)さん、大雨の影響で一斉下校になったのですが、山の方の天気が良くなさそうなんです」

『うん。こっちも雨が強くなってきた』

「望は歩いて帰れるって言ってるんですが、このあと山の方の雨が強くなりそうなので、うちに来てもらおうかなと思って」

電話の向こうで、少し間があった。

「え？！」

まことの言葉に望は驚くが、声を出して驚いたのは由利だった。

由利は陸(りく)から「電話中は静かに」と窘(たしな)められてシュンとしている。

『なるほど。まことは望くんの帰り道が心配なんだね』

「はい。これからもっと降りそうなので」

『わかった。ちょっと待ってね。今、雨雲レーダーと道路の情報を確認するよ』

忠晴が情報を確認している間、まことは窓の外を見た。

雨は弱まる気配がない。

『山の方は、まだしばらく降りそうだね。道路の状況も確認したけれど、今のところ、通学路に差し迫った問題があるという情報はない。ただ、この先は雨脚(あまあし)が強まる予報だよ』

「そうですか」

『友樹(ともき)は買い物に出ているし、美穂(みほ)も外出中なんだ。今から迎えに来てもらうと、少し時間がかかると思う』

まことは考えた。

迎えを待っている間に雨が強くなるかもしれない。

陸も一緒にいる。

三人で今のうちに帰ることができるなら、その方がいい。

「じゃあ、今のうちに三人で歩いて帰ります」

『そうだね。道路の様子に注意して、無理はしないこと。少しでも危険を感じたら、安全な場所に避難して連絡してね』

「わかりました」

『それから、友樹たちにも連絡しておくよ。二人にも早めに帰るように伝えておく』

「ありがとうございます」

電話を切ると、まことは陸と望に向き直った。

「今のうちに帰りましょう」

「了解」

陸が鞄を肩に掛ける。

「……本当に、お邪魔(じゃま)していいのか？」

望が、まことに聞く。

「うん、お家にも連絡したし。大丈夫だよ」

「そうか。ありがとう、まこと」

望はどこか緊張(きんちょう)したような、真剣な顔で言う。

いつにないその表情に、まことはどうしたのかなと思うが、横から由利に抱きつかれて遮(さえぎ)られた。

「あたしもまことの家、行きたいよー！！！」

「寮生は速やかに帰寮、って言われちゃってたもんね。また遊ぼうね」

残念そうにする由利に、まことは笑う。

＊

三人は雨具を用意し、学校を出た。

外に出ると、傘を叩く雨音が一段と大きくなった。

道の端には水が流れ始めている。

三人は水の溜まった場所を避(さ)けながら、足元に注意して歩いた。

「これ、もうちょっと遅かったら大変だったな…」

陸が言った。

「そうだね」

まことはうなずいた。

望が、まことの方を見る。

「心配してくれて、ありがとう」

「ううん。わがまま聞いてくれて、ありがとう」

まことはそう答えて、前を向いた。

三人は寄り道をせず、家へと急いだ。

＊

家に着くころには、雨はさらに強くなっていた。

玄関の扉を開けると、友樹と美穂が出迎えてくれた。

「おかえり！すごい雨だったでしょう？」

「ただいま。二人とも、もう帰ってたんだ」

「忠晴から連絡があったのよ。これからもっとひどくなりそうだっていうから、早めに切り上げてきたの」

友樹がタオルを持ってくる。

「みんな、まずはこれで拭いて。風邪をひいたら大変だからね」

「ありがとう」

まことがタオルを受け取り、望にも渡した。

「ありがとうございます。突然お邪魔してしまって、申し訳ありません」

「いいんだよ。望くんも、遠慮(えんりょ)しないでね」

友樹は穏(おだ)やかに笑った。

望は濡れた髪を拭き、改めて姿勢を正した。

「本日は突然お邪魔して申し訳ありません。まことさんとお付き合いさせていただいております、直井(なおい)望と申します」

一瞬、玄関が静まり返った。

美穂が瞬(まばた)きをする。

「……えっ？」

友樹も、手にしていたタオルを持ったまま止まった。

「まことと……お付き合い？」

「はい」

望は真面目(まじめ)な顔でうなずいた。

美穂は、まことと望を交互に見た。

「ええええっ！？　聞いてないんだけど！？」

まことはそんな美穂を見て、くすっと笑った。

「うん。言ってないですもん」

「そういうことじゃなーい！！」

居間の方から様子を見ていた忠晴が、ゆっくりと腕を組んだ。

「…なるほど？」

ゆっくりと望に視線を向ける。

「これはこれは。ずいぶん大事なご報告をいただいてしまったね」

「た、忠晴……？」

いつになく低い忠晴の声に、美穂が驚く。

「最近、二人はずいぶん仲がいいなと思っていたけど……まさか、そういうことだったとは」

忠晴は胸に手を当て、わざとらしく息をついた。

「とはいえ、お父さんは許しません！」

「あんたはお父さんじゃないでしょっ！！」

美穂が盛大に突っ込んだ。

そのやり取りを呆然(ぼうぜん)と聞いていた陸が、ハッとしてまことと望を交互に見る。

「……は？」

そして、望に向き直る。

「お前ら、いつから！？」

「ゴールデンウィークごろ」

「俺、毎朝一緒に登校してたんだけど！？」

「うん。楽しかったね」

「そういう話じゃねえ！！」

陸の声が玄関に響いた。

望は困ったように笑いながら、陸に向かって頭を下げた。

「ごめん、陸。言うタイミングがなくて」

「いや、タイミングなんていくらでもあっただろ！　毎朝あっただろ！！」

「毎朝あったね」

まことがうなずく。

「まことはちょっと黙(だま)ってて！」

「あらら」

「あらら、じゃねえ！」

美穂はとうとう笑い出してしまった。

友樹は苦笑しながら、言う。

「まあまあ。とりあえず、みんな着替えておいで。話はお茶を飲みながら聞こうか」

「陸、望くんに服貸してあげなね。望くんも、風邪をひいたら大変だからちゃんと着替えてね」

美穂が、望に笑いかける。

「ありがとうございます」

望はほっとしたように微笑んだ。

その横で、陸はまだ納得(なっとく)のいかない顔をしていた。

「……ゴールデンウィークって。俺、全然知らなかったんだけど」

「うん」

「うん、じゃねえ！」

陸は、深いため息をついた。

「……俺、明日からどんな顔して二人と登校すればいいんだ」

「いつもどおりでいいんじゃない？」

まことが言う。

「お前はそうだろうよ！」

望は困ったように笑った。

「陸、これからもよろしく」

「……お前まで」

陸は望を見て大きくため息をついて、顔を覆(おお)った。

その様子を見て、由利がいれば絶対に大笑いしただろうな、とまことは思った。