07 姫騎士さん、オークリーダーさんチの台所でピンチ
「くっ……！ 殺せ……！」
薪を手に、へっぴり腰で構える姫騎士は、震えながらうめいた。
「そっちに言ったぞ！？」
「そんなもの、放っておけばよかろう。森に入ればいくらでもいるぞ」
「森に入れなくなるようなこと言うなぁ！？」
半ば天然の牢から出された彼女は、オークリーダーの家で寝泊りしているが、身柄は自由になっていない。相変わらず不審人物としての疑いが晴れたわけではないのだから、当然といえば当然だろう。
それに彼女の身を案じての処置のようなので、オークリーダーが仕事で不在になる日中も、出歩くのは控えていた。
そんな生活を感受するしかないのだが、とにかくやることがない。だから半ば暇つぶしのように、彼女は家事を取り仕切っていた。やはり推測どおり、オークリーダーには親も妻も子供もいなかったこともある。
そうして今も、料理を作ろうとしていたのだが。
「早く殺して！ お願いだから！ 私それだけはダメなの！」
冒険者などやっていれば、自然とグロいものを見る機会はある。死体はもちろん、生々しい傷、モンスターにだってグロいのはいっぱいいる。見慣れたとは到底いえないが、目にして吐かない程度には、彼女も度胸がついている。
しかしダメなのだ。ヤツは。都市部であれば台所の天敵。婦女子の天敵。男でもそれはダメという輩も少なくない。
黒々してテカテカしてカサカサする、彼女にとっては名を呼ぶことすら禁じる存在である、ヤツは。
「おい。出てきたぞ」
唐突に、奴が隙間から飛び出した。
「ぎゃああああぁぁぁぁっっ！！」
あまつさえ羽を震わせて飛び立ち、姫騎士の顔面へと襲い掛かってきた。
避けることは叶わない。盗賊を相手すれば矢を放たれるのも当然、モンスターともなれば火球を放つ者までいて、それらを相手してきた彼女でも、幼子のように身を凍らせてしまう。
せめてその瞬間を目にすまいと、しかし受け入れるかのように、思わず瞼をきつく閉じた。
だが覚悟した感触は、いつまでも襲ってこない。耳をすましても、ソレが発する音は聞こえない。
恐る恐る瞼を開くと、目の前に大きな拳があった。太い腕を視線でたどると、いつの間にかオークリーダーが側にいた。
どうやら彼が、空中でヤツを捕まえたらしい。
「うるさいな……たかがゴキ――」
「ヤツの名前を言うなぁぁぁぁぁっ！？」
涙目で発した姫騎士の叫びが、夕暮れの集落に響き渡った。
