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５

「姉さん、少しは落ち着きなさい」

　足音たてずに、こそこそと泥棒のごとく進んでいく内に、屋敷内からはっきりと声が聞こえ始めた。俺は身をかがめ、割れた窓ガラスの部分からそおっと中を覗いた。

「蓮香さまの言うとおりです。菖蒲(あやめ)さま、冷静になりましょう」

　広間らしき場所。俺が覗く窓際には、黒須さんが立っていた。俺は慌てて顔を引っ込める。だが、その向かいには三人ばかりの女の人がいたのが見えた。俺は聞き耳だけたてて、中の様子を確認することにした。

「ナニいってんだ、こんな勝手なことやって怒らずにいられるかっての」

「こればかりは我が姉に同意だ。黒須……どういうことなんだ？」

「だから何度も言っていますように、今日よりこの屋敷に『新たな住人』が増えるということです。理解していただけましたか？」

「――だから、それがわからないと言っている！」

　女の子の叫びともいえぬような声の後、割れた窓の隙間から、なぜか「水の塊」が飛び出してきた。

「――っ！」

　思わず声が漏れそうになるのを、俺は両手でおさえ防ぐ。「水の塊」はしばらく飛んでいくと、形が解かれ地面にびちゃっと落ちた。……何、今の？

「飛距離が伸びましたね。中々の進歩です」

「う、うううっ……馬鹿しているな！」

「おい花梨！　何外してんだよ、ちゃんと当てろよ」

「う、うるさい！　貴様に言われたくない！」

「お姉ちゃんに向かってキサマとは何だ！」

「というか姉さんも花梨も、家の中で『能力』を使うなって何度も――！」

　黒須さん以外の、三者三様の争い声が響き渡る。混乱する頭の中、はっきりとわかることが一つだけある。

　俺はまったく、歓迎されていない……。

「………よし！　あの、すいませ――！」

　とりあえず、顔出して元気よく自己紹介をしようと、俺が立ち上がったときだった。

　部屋の中に目を通すと、ソファからテーブル、コップまで、広間の中にある、ありとあらゆるものが不自然なまでに、金髪の少し年上っぽいの女の人を中心にするように、散乱していた。

「もう……怒った！」

　その隣にいた中学生くらいの女子が、睨むような目つきで、力強く両手を上げた。

「とびきりの、お見舞いしてやる……！」

　すると信じられないことが起こった。さっき窓から飛び出してきた水の塊よりも、さらに大きい水の塊が、その女の子の両手の上に形成されていっていたのだ。

「花梨、あなたね――」

「おい蓮香、逃げるぞ。もうアタシたちの手には負えない」

「ちょっと姉さん――」

「姉さん」と呼ばれた女の人は、蓮香というらしい女子の手を握った。

「……あれ？」

　一度も目を離したつもりはない。そのはずなのに、なぜかどういうわけか……二人の姿はその場から「消えて」いた。

「ど、どこに――！」

「……ん？　オマエは？」

「え……えっ!？」

　誰の気配も感じなかったはずなのに、俺は背後から声をかけられた。振り返り、声の主を見て、俺の体は硬直した。先ほど消えたと思っていた二人が、立っていたのだ。

「え……その……え……何で……？」

「――あ、オマエがクロスの言っていたヤツだな！」

「姉さん、今はそれどころじゃないわ。ほら、あなたも早く逃げなさい！」

「姉さん」と呼ばれた女の人を引っ張り、さらに屋敷から離れていく「蓮香」とやら。顔を元に戻すと、部屋の中にいた「花梨」という女の子の両手には、五メートルほどの巨大な「水の塊」ができていた。

「く……ら……えぇえ！　必殺、『ヴォーゲン・フェアデルプ』！」

　それを女の子は、さながらサッカーのスローイングのごとく、前に向かって投げ出した。水の塊は、ゆっくりと窓際へ向かって飛んでくる。

「………黒須さん、早く逃げないと！」

　遅いが水の塊は、着実へ向かってきている。にも関わらず、黒須さんは立ちっぱなしだった。

「ああ、貴方でしたか。すいません、説得には失敗しました」

　ペコリとのんきに頭を下げる黒須さん。いやいや！　今はそれどころじゃないって！　

「でも、ちょうど良かったです。一葉さま、手を出してください」

「わかりました！　早く俺の手を握って外に出てください！」

　俺はすぐさま右手を差し出し、黒須さんの手を取ろうとした。――が、

「はい、それではお願いします」

「え……」

　黒須さんは俺の右手を掴むと同時に、その華奢な体のどこにそんな力があるのか、ぐいっと引っ張りあげ、屋敷の中に入れた。それと入れ違いに、黒須さんは外に出た。

「ちょっ――！」

　体勢を取り戻し、俺は顔を上げる。一メートルも満たないところに、水の塊は来ていた。

「…………うおうっ！」

　反射的に、俺は両目を閉じ、両手をクロスの形で前に出した。だが、もう避けることは不可能だった。

　走馬灯のごとく、思考が加速する。俺の頭の中に、様々な思惑が浮かんでは消える。――「死」のイメージも浮かんだ。

「……………………………………………ん？」

　だがしばらく経っても、俺の体に「濡れる」という感覚はやって来なかった。俺は片目をちらっと開ける。

「……あれ？」

　はっきりと眼を開け、俺は異変に気づいた。たしかに眼の前まで迫っていた「水の塊」は、俺の体に触れるどころか、床にも壁にも窓にも、「濡れた形跡」がなかった。

「……へ？」

　ハアハアと疲れ果てた顔をしていた、「花梨」が信じられないものを見たかのような、キョトンとした顔に変わる。

「……嘘!？　なんで……はっ！　貴様は……！」

「おいおいこりゃあ……」

「どういう……こと……!？」

　それは後ろの二人も同じだった。その驚き方は、当事者の俺以上であった。

「――とりあえず、今ので大体は理解いただけたと思いますが」

　そんな俺たちを放っておいて、黒須さんはきっぱりと紫島姉妹へ言った。

「彼はごく『普通』に、お嬢様たちに接することができます。なので住んでもらいます」　