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第6話「夜、重なる想い」

■夜

夜。駅前のビジネスホテル。昼間とは違う、静かで現実感のある空気。

部屋のドアが静かに開く。

「……来た」

そこにいたのは、“斉藤もも”ではない。

「おかえり、颯太」

柔らかく微笑む桜井桃華だった。

「ただいま」

自然とそう返していた。昼間の出来事がまだ胸に残っているのに、それ以上に“今ここにいる彼女”が現実だった。

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■再会の温度

「先、お風呂入る？」

タオルを持ちながら桃華が言う。

「……うん」

「一緒に、入る？」

一瞬だけ空気が止まる。

「冗談」

小さく笑って、彼女はそのままバスルームへ消える。

数十分後、シャワーを浴びた彼女は“仕事の顔”も“外の顔”もない、ただの一人の女性だった。

入れ替わるように颯太もシャワーへ向かう。

水音の中で昼の光景がよみがえる。

（あれが……桃華の仕事）

分かっていたはずなのに胸が少し痛む。それでも気持ちは変わらない。

（それでも、好きだ）

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■ベッドの距離

再び部屋。ベッドに少し距離を空けて座る二人。

「……ねえ」

桃華が静かに言う。

「さっきの続き、いい？」

「うん」

「颯太くん、本音で言って」

「うん」

「私の仕事、どう思った？」

逃げられない問い。

「苦しかった」

正直に答える。

「嫉妬もした」

桃華の目がわずかに揺れる。

「でも、それでも桃華を否定したいとは思わなかった」

少し息を吸って続ける。

「桃華が選んでる仕事だから。俺は受け入れたい」

沈黙のあと、桃華は小さく頷く。

「……そっか」

「ありがとう」

その一言で、空気が少しだけ柔らかくなる。

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■距離が消える瞬間

「じゃあさ」

桃華が少し距離を詰める。

「今度は私の番」

「え？」

「颯太くんの気持ち、ちゃんと感じたい」

その言葉のあと、そっと唇が重なる。

昼間よりもゆっくりとしたキス。確かめるように、距離を溶かすように。

「……好き」

桃華の小さな声。

「俺も」

気づけば抱き寄せていた。拒まれることはなく、彼女も同じように腕を回してくる。

「颯太くん……」

その声は昼間とは違う、“演じていない声”だった。

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■夜の確かさ

時間がゆっくり流れる。

部屋の明かりは少し落とされていて、窓の外の街灯だけが淡く揺れていた。

言葉は少しずつ減っていくのに、代わりに“距離の近さ”だけが増していく。

ソファの上で、桃華の指先に軽く触れる。

それだけで、十分だった。

「……ねえ」

桃華が小さく口を開く。

「うん」

「今日さ」

少しだけ間。

「変だったね」

「どこが？」

「全部」

小さく笑う声。

でも、その笑いは軽くなかった。

「颯太くんが、ずっと真面目すぎてさ」

「真面目ってなんやねん」

「そのまま」

また笑う。

そのやり取りが、やけに自然だった。

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■夫婦という言葉

少し沈黙が落ちる。

そのあと、颯太が静かに言う。

「……ねえ」

「うん」

「これでちゃんと実感できた？」

「何を？」

「俺たちが……夫婦だってこと」

桃華は一瞬だけ視線を落とす。

そして、ゆっくり頷く。

「うん」

「できてるよ」

その言葉が、思っていたよりも落ち着いていた。

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颯太は、少しだけ息を吐く。

「俺さ」

「うん」

「正直、まだ夢みたいなんよ」

桃華が横目で見る。

「どれ？」

「全部」

即答する。

「イベントで会ってた時も、大学で会った時も、今も」

少し笑う。

「ずっと現実っぽくない」

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桃華は、少しだけ黙ってから言う。

「でもさ」

「うん」

「現実にしちゃったの、颯太くんだよ」

その一言に、颯太は少し言葉を失う。

「……確かに」

「でしょ」

軽く笑う桃華。

でもその笑顔は、どこか安心しているようだった。

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■確かめる温度

颯太は、手を伸ばして桃華の手を握る。

少しだけ強く。

「桃華」

「なに」

「俺、ちゃんと分かってる？」

「何を？」

「重いこと言ってるって」

桃華は少し目を細める。

「分かってるよ」

「でもね」

指を軽く絡める。

「それでもいいって言ったの、私だから」

その声は静かだったけど、逃げがなかった。

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颯太は小さく頷く。

「……ありがとう」

「何が」

「全部」

桃華は少しだけ顔をそらす。

「急に真面目やめて」

「無理やろ、今の流れで」

「まあね」

くすっと笑う。

その笑いが、やけに柔らかい。

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■深夜へ

やがて部屋はさらに静かになる。

時計の音だけが小さく響く… 桃華がふと小さく欠伸(あくび)をする。

「眠い？」

「ちょっとだけ」

「寝る？」

「うん」

自然な流れだった。

ベッドに横になると、すぐ隣に桃華がいる。

距離は近いのに、どこか落ち着いている。

「ねえ」

寝る直前、桃華が小さく言う。

「まだ信じてないでしょ」

「何を」

「私のこと」

颯太は少し考えてから答える。

「信じてるよ」

「でもさ」

「まだ“怖い”はある」

その言葉に、桃華は少し黙る。

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「そっか」

それだけ言って、少しだけ体を寄せる。

「じゃあさ」

「うん」

「その怖いの、少しずつ減らしていこ」

颯太は小さく笑う。

「簡単そうに言うやん」

「簡単じゃないよ」

即答だった。

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■深夜

静かな部屋に隣で眠る桃華。

その寝顔は、驚くほど穏やかで、どこにも“仕事の顔”はなかった。

（守りたい）

そう思った瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなる。

さっきまでの不安も、迷いも、完全には消えていない。

それでも――

この人の隣にいることだけは、もう疑わなかった。

「……ほんまに、いろいろ起きすぎやろ」

小さく呟いて、苦笑する。

でも、その声はどこか安心していた。

夜は静かに続いていく。

二人の距離だけが、少しずつ“確かさ”になっていった。

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