閑話⑥（前編） 「隠し事と、協力の輪」
カフェ・昼
静かなカフェの一角。
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テーブルには4人。
* 水上颯太
* 桜井桃華
* 岸田ほのか（マネージャー）
* 水上阿利佐（母）
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コーヒーの湯気だけが、少しだけ緊張を和らげていた。
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阿利佐、席を外す
「ちょっとトイレ行ってくるわね」
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母・阿利佐が席を立つ。
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扉が閉まる音。
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一瞬、空気が軽くなる。
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本題へ
「で」
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ほのかが真剣な声を出す。
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「これからの活動、どうします？」
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桃華は少し視線を落とす。
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「大学は……復学したいです」
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「子どもたちもいるし」
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颯太が頷く。
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「俺もサポートする」
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ほのかは小さく息を吐く。
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「仕事の方は？」
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桃華は少し黙る。
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「……完全に辞めるのは」
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「難しいです」
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その言葉に、ほのかは頷く。
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「ですよね」
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「でも」
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桃華は続ける。
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「ペースは落としたいです」
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「今は、家庭優先で」
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颯太が補足する。
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「表向きは“大学復帰”って形で整理しよう」
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「無理のない範囲で」
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ほのかはメモを取りながら頷く。
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「了解です」
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阿利佐不在のまま決定
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「お母さんには」
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ほのかが言う。
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「“大学の問題”って説明で通してます」
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桃華が少し申し訳なさそうに頷く。
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「はい……」
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その時、ドアが開く。
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「ただいまー」
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阿利佐が戻ってくる。
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空気が一瞬整う。
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阿利佐の一言
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「話まとまった？」
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颯太が答える。
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「うん」
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桃華も頷く。
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「復学する方向で」
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阿利佐は少し驚く。
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「大変じゃない？」
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桃華は少し笑う。
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「でも、やってみたいです」
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その言葉に、阿利佐は静かに頷く。
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「そう」
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そして少し間を置いて言う。
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「なら、うちも協力するわ」
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桃華が目を見開く。
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「え……？」
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阿利佐は続ける。
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「颯太一人に背負わせるのは無理よ」
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「子育ても大学も仕事も」
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颯太が少し驚く。
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「いいの？」
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阿利佐は笑う。
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「孫だもの」
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その一言で、空気が少し柔らかくなる。
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協力体制
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「姉にも弟にも父親にも言うわ」
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阿利佐は続ける。
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「家族で回す」
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桃華は深く頭を下げる。
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「ありがとうございます……」
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ほのかも小さく頭を下げる。
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「助かります」
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阿利佐は少しだけ厳しい顔をする。
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「その代わり」
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「ちゃんと生きなさい」
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短い一言。
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でも重い。
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桃華はまっすぐ頷く。
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「はい」
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颯太も頷く。
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「うん」
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静かな決定
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その場で、方向性が固まる。
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* 桃華：大学復学
* 颯太：育児と学業両立
* 岸田ほのか：仕事調整
* 水上家：育児サポート
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「じゃあ」
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阿利佐が立ち上がる。
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「一旦これで」
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桃華は少し笑う。
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「お願いします」
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カフェの外は静かだった。
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でも、この小さなテーブルの上では――
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確実に“家族の形”が作られていた。
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