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第16話「変化の兆しと、新たな違和感」

■朝・通話

「おはよ」

桃華の声は、前より少し柔らかかった。

颯太はスマホを手に取りながら答える。

「おはよう」

「ちゃんと起きてる？」

「起きてるわ」

「ほんとに？」

「ほんとにってなんやねん」

少しだけ笑いが混じる。

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「最近さ」

桃華が言う。

「ちゃんと寝てる？」

「それなりには」

「それなりじゃダメ」

「うるさいな」

「うるさくする」

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そのやり取りに、少しだけ空気が軽くなる。

颯太は少し間を置いてから言う。

「お前の方こそ寝てるん？」

「寝てるよ」

「ほんまに？」

「ほんまに」

「声、ちょい疲れてるけど」

その瞬間、少し沈黙。

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「……気のせい」

「ほんまか？」

「ほんま」

でも、その“間”が少し引っかかる。

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■大学・昼

「なあ颯太」

同級生が笑いながら近づく。

「また桜井さんと連絡？」

「普通や」

「普通って言うやつほどやってるやつやん」

「うるさいわ」

軽く流す。

でも心の中では――

（普通、か）

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■カフェ・千香

「いい感じじゃん」

春日千香はストローを回しながら言う。

颯太はコーヒーを見ながら答える。

「まあ、落ち着いてきた」

「“落ち着いた”は危ない言葉ね」

「なんでや」

「油断するから」

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少し間。

千香が続ける。

「桃華、最近どう？」

「普通やと思うけど」

「それ一番怪しいやつ」

「またそれかい」

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その横で桃華は少し黙っている。

千香が振り向く。

「桃華？」

「え？」

「大丈夫？」

「……うん、大丈夫」

「ほんとに？」

「うん」

でも――その“間”が少しだけ長い。

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■数日後・撮影現場

「おはようございます」

桜井桃華はスタジオに入る。

スタッフ「おはようございます！今日もよろしくお願いします！」

「よろしくお願いします」

声は整っている。

でも一拍だけ、呼吸が遅い。

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スタッフA「桃華ちゃん、今日スケジュールちょい詰めだけど大丈夫？」

桃華「はい、大丈夫です」

スタッフB「昨日ちょっと顔疲れてたって聞いたけど？」

桃華「……気のせいだと思います」

スタッフA「ほんと？無理しないでね」

桃華「無理はしてないです」

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メイクルーム

メイクスタッフ「桃華ちゃん、今日ちょっと肌乾いてるね」

桃華「そうですか？」

メイクスタッフ「うん、いつもより」

桃華「最近ちょっとだけ忙しくて」

メイクスタッフ「寝れてる？」

桃華「……寝てます」

メイクスタッフ「その“間”、怪しいなぁ」

桃華「気のせいです」

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■控室・撮影前（ここから“もも”）

スタッフA「じゃあ今日の1本目いきます！」

もも「はい」

スタッフA「長回し多いから集中で」

もも「了解しました」

スタッフB「カメラ回るよー」

スタッフA「スタート！」

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■撮影中（もも）

スタッフA「OK、そのまま流れで」

もも「……はい」

スタッフA「視線こっち」

もも「……」

スタッフA「いいよ、そのまま」

スタッフA「テンポ落とさないで」

もも「……分かりました」

スタッフA「表情キープ」

もも「……はい」

スタッフA「OK、そのまま続けて」

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（呼吸が少しだけ浅い）

（なんか、遠い）

（今の、違った）

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スタッフA「……今の大丈夫？」

もも「大丈夫です」

スタッフA「ちょっと休憩入れようか」

もも「いえ、続けられます」

スタッフA「いや、入れよう」

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■休憩（もも）

スタッフA「無理してない？」

もも「してないです」

スタッフA「してる顔してるけど」

もも「仕事なので」

スタッフA「仕事でも人間だからね」

もも「……はい」

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■岸田ほのか（廊下）

ほのか「今日、やっぱり揺れてるね」

スタッフA「分かる？」

ほのか「分かるよ」

スタッフA「原因は？」

ほのか「プライベート」

スタッフA「颯太くん？」

ほのか「うん」

ほのか「止めても戻らないタイプ」

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■ほのかともも（控室）

ほのか「座って」

もも「大丈夫です」

ほのか「座って」

もも「……はい」

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ほのか「今日、“大丈夫”何回言った？」

もも「覚えてません」

ほのか「多いよ」

もも「……そうですか」

ほのか「隠すのやめたら？」

もも「仕事に支障が」

ほのか「逆。隠す方がズレる」

もも「……」

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ほのか「颯太くんにちゃんと言いな」

もも「言ってます」

ほのか「“普通”じゃなくて」

もも「……」

ほのか「“今どうなってるか”」

もも「それは……難しいです」

ほのか「うん。だから難しい」

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■夜・ホテル（桃華）

桃華はベッドに座る。

スマホを見る。

既読のままのメッセージ。

「ちゃんと休めよ」

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桃華「……会いたいな」

小さく呟く。

すぐに首を振る。

「ダメだ」

「仕事」

「ちゃんとしなきゃ」

でも指先は動かない。

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■夜・通話（颯太）

「今日どうやった？」

「普通」

「またそれか」

「ほんとに普通」

「ほんまに？」

「うん」

少し間。

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「なんかさ」

「うん？」

「ちょい違う気するけど」

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「……気のせい」

「ほんまか？」

「ほんま」

でも声がわずかに揺れている。

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「疲れてるやろ」

「疲れてない」

「嘘つくなや」

「ついてない」

「じゃあその声なんやねん」

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「……ちょっとだけ、重いだけ」

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「体？」

「うん」

「ちゃんと休めや」

「うん」

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■通話後

颯太「……なんやろな」

（前と違う）

（でも言うほどでもない気もする）

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桃華「……なんか、変やな」

（疲れ？ストレス？それとも）

やめる。

スマホを見る。

「ちゃんと休めよ」

⸻

「……うん」

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■同じ夜

颯太「なんか違う気する」

桃華「気のせい」

颯太「ほんまか？」

桃華「ほんま」

⸻

でも本当は――

二人とも気づき始めている。

“普通じゃない何か”に。

まだ小さい違和感。

でも確実に育っている。

⸻

そのことだけが、静かに日常の中へ混ざり始めていた。

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