2/3

第2話「彼女の本名、桜井桃華」

■大学の外れのカフェにて

大学のキャンパスから少し離れた場所にある、小さなカフェ。

駅前の喧騒からも外れていて、

ガラス窓の向こうには、ゆるやかに流れる昼の光だけがあった。

店内は静かだった。

コーヒーカップが触れ合う音と、

エアコンの微かな低音だけが、空間を満たしている。

その窓際の席に――彼女はいた。

“斉藤もも”

しかし今、その名前はどこか仮のもののように思えた。

ストローを指先でくるくると回しながら、

彼女は小さく息を吐く。

その仕草ひとつが、どこか現実感を薄くする。

⸻

「……まさか、大学で会うとは思わなかった」

ぽつりと落ちた言葉は、軽い冗談のようでいて、

どこか本音の揺れを含んでいた。

向かい側に座る颯太は、一拍遅れて頷く。

「俺もです……正直、まだ頭追いついてないです」

声は落ち着いているのに、

指先だけがほんの少し緊張している。

目の前にいるのは“推し”だった人間。

画面の向こうでもなく、

イベントのステージの上でもなく、

同じ机を挟んで、同じ空気を吸っている一人の女性。

それが余計に、現実を曖昧にしていた。

⸻

■静かな問い

「で、どこまで知ってるの？」

少しだけ声の温度が変わる。

さっきまでの柔らかさが、わずかに引き締まる。

颯太は、言葉を選びながら答える。

「その……たぶん、全部じゃないです」

「全部じゃない？」

「本名とか、プライベートの細かいところまでは……」

「そっか」

彼女は一度だけ視線を落とす。

ストローの動きが止まる。

そして――

ふっと、息を吐いた。

⸻

■自己紹介という境界線

「じゃあ、ここからはちゃんと自己紹介しよっか」

その一言で、空気が少しだけ変わる。

冗談でもなく、距離の探り合いでもなく、

一つの“区切り”のような響きだった。

彼女は背筋を正す。

そして、颯太の目をまっすぐ見る。

逃げ場のない視線。

⸻

「桜井桃華（さくらいももか）。これが本名」

その瞬間。

颯太の胸の奥が、静かに沈む。

“斉藤もも”という名前が剥がれていく感覚。

代わりに残るのは――

今までよりもずっと近い、現実の名前。

軽くない。

でも、確かにそこにある名前だった。

⸻

「大学は一応、普通に通ってるの。バレないようにね」

「……それ、かなり大変じゃないですか？」

「めちゃくちゃ大変」

即答。

迷いはなかった。

そのあまりにも正直な言い方に、

思わず颯太は小さく息を呑む。

しかし彼女は少しだけ肩をすくめる。

「でもね」

一瞬、声が柔らかくなる。

「普通の生活も欲しかったから」

その言葉は、軽くない。

どこか“諦めきれていない人間”の声だった。

⸻

■言ってしまった一言

沈黙の隙間で、颯太の口が動く。

止める前に、出ていた。

「俺……」

彼女が視線を上げる。

「どっちの桃華さんも、好きです」

一瞬、時間が止まる。

彼女の目が、わずかに揺れる。

驚きと、戸惑いと――少しの困惑。

⸻

「……変なこと言うね」

「すみません、なんか……そのまま出ちゃって」

「いや」

小さく笑う。

「いい意味でね、それ」

その笑顔は、

“斉藤もも”ではなく、“桜井桃華”に近い。

飾りが少ない。

少しだけ素のままの表情。

⸻

■距離の問い

沈黙が落ちる。

でも、不思議と気まずくない。

むしろ、これ以上ないくらい“本音の空気”だった。

彼女がふと口を開く。

「颯太くんさ」

「はい」

「なんでそこまで来てくれるの？」

軽い問いの形をしているのに、

中身は鋭い。

逃げれば全部崩れる種類の質問だった。

⸻

颯太は少し考える。

そして、ゆっくり言葉を選ぶ。

「最初は……正直、見た目とか、憧れでした」

彼女は何も言わず、ただ聞く。

「でも、何回か会ってるうちに……」

喉が少し詰まる。

それでも続ける。

「ちゃんと人として見てくれてるって分かって」

「……」

「気づいたら、応援じゃなくて、“好き”になってました」

言い切った瞬間、少しだけ怖くなる。

軽かったかもしれない、と。

でも――

⸻

「そっか」

たった一言。

でもその声は、拒絶ではなかった。

むしろ、受け取った側の静かな整理の音だった。

⸻

「嬉しいよ」

小さく、確かにそう言った。

その一言で、何かが変わる。

“推し”という距離が、完全に形を失う。

⸻

■現実の壁

「でもね」

彼女は少しだけ現実の色を戻す。

「私の仕事、分かってるよね？」

「……はい」

「普通の恋愛とか、無理だよ？」

それは警告ではない。

説明だった。

線引き。

でも――

⸻

「それでもいいです」

即答。

一拍の迷いすらなかった。

⸻

彼女は少しだけ目を細める。

観察するように。

試すように。

そして――

⸻

「ほんと、変な子」

ふっと笑う。

その笑いには、わずかな緩みがあった。

⸻

「……ありがとう」

その言葉は、小さくて、

でも確かに重かった。

⸻

■2週間後・イベント会場

水着撮影会。

ライトの下で、人の視線が集まる場所。

だが颯太にとっては、

もう“遠い世界”ではなかった。

近くて、現実の延長線上にある場所。

彼女がいる。

その事実だけで十分だった。

⸻

撮影の合間。

短い、ほんの数秒の空白。

彼女が颯太を見る。

「また来てくれたんだ」

「はい」

短い会話。

それだけで心拍が跳ねる。

⸻

そして颯太は、決めていた言葉を出す。

「桃華さん」

一瞬、空気が止まる。

彼女の目がわずかに揺れる。

まだ“慣れていない名前”。

本名。

⸻

「……なに？」

その一言で、すべてが始まる。

颯太は息を吸う。

逃げ道はない。

⸻

「俺と――結婚してください」

⸻

世界が一瞬だけ静かになる。

周囲の音が遠のいたように感じる。

⸻

「……え？」

当然の反応。

理解が追いついていない。

⸻

「交際0日でいいです」

「いや、意味わかんないって」

戸惑い。

それでも颯太は止めない。

⸻

「本気です」

短く、強く。

⸻

沈黙。

彼女は目を逸らさない。

逃げもしない。

ただ、真正面から見ている。

⸻

「……なんで？」

⸻

颯太は答える。

「これ以上、ただのファンでいるのが嫌だからです」

「好きな人として、隣にいたい」

⸻

それだけだった。

理屈じゃない。

でも、それが全てだった。

⸻

彼女はゆっくり目を閉じる。

数秒。

考えている。

逃げるためではなく、選ぶために。

⸻

「ほんと、バカだよね」

小さく笑う。

その笑いは、少しだけ優しい。

⸻

「でも――嫌いじゃない」

一歩、距離が縮まる。

⸻

「そんなに来てくれてるし」

「はい」

「お礼、ちゃんとしたいなって思ってたし」

⸻

そして――

⸻

「交際0日婚、ね」

間。

⸻

「いいよ」

⸻

その瞬間、世界が静かに止まる。

⸻

「ただし」

指を一本立てる。

⸻

「簡単じゃないよ？」

⸻

それでも颯太は即答する。

⸻

「それでもいいです」

⸻

迷いはなかった。

⸻

その日。

二人は… 夫婦になった。

最後まで読んでくださり、ありがとうございます！

もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——

ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！

その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。

読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。

「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！

皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。