第83話 「“誘い”と、外の視線が追いかける日常」
■授業後・夕方のキャンパス
講義終了のチャイム。
――その一音を境に、教室の空気が一気にほどけた。
「はぁ〜終わった……」
「今日マジで長かったな」
「次どうする？飯行く？」
椅子が引かれる音。
ノートを閉じる乾いた音。
ペンが机に転がる小さな音。
そして――スマホの通知音が、あちこちで鳴り始める。
日常。
何も特別じゃない、いつもの大学の風景。
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だが――
その“いつも”の中に、明らかに“異質”なものが混ざっていた。
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■先輩たちの誘い
「颯太くん、今日このあと飲み行かない？」
声をかけてきたのは、サークルの先輩男子と先輩女子。
軽い調子。
断っても成立する距離。
でも、乗ればそれなりに楽しい――そんな誘い。
颯太はカバンを肩にかけながら、少し考える素振りを見せる。
「どうしようかな――」
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その時だった。
先輩男子の視線が、ピタッと止まる。
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「……え？」
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動きが止まる。
まるで時間だけが一瞬止まったように。
「え、ちょっと待って……」
声のトーンが明らかに変わる。
さっきまでの軽さが消え、“現実を疑う声”になる。
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■驚きの理由
「……本当に来てるんだけど……」
その視線の先。
そこに立っていたのは… 斉藤もも。
大学という“日常”の中に、本来存在するはずのない存在。
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一瞬で空気が変わり…
ざわめきは小さいが確実に広がる。
「え、似てるだけじゃね？」
「いや、でもさ……」
「オーラ違くない？」
「てか普通にいる？」
“確信はないが疑いは強い”
――最も危険なライン。
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■ももの一瞬の判断
ももは、ほんの一瞬だけ視線を動かす。
誰が見ているか。
どこから見られているか。
誰がスマホを構えそうか。
全部、数秒もかからない。
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（……まだ“確定”じゃない）
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だからこそ、動ける。
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■ももの一言
「サークルの飲み会って、どんな感じか知りたいので……」
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声が変わる。
“斉藤もも”の声。
柔らかくて、通る声。
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「一緒に行ってもいいですか？」
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完全に、空気が止まる。
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先輩女子が瞬きを繰り返す。
「えっ……いや、その……え？」
思考が追いついていない。
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■先輩女子の戸惑い
「お酒とか、大丈夫なんですか？」
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ごく自然な質問。
でも、その裏には戸惑いがある。
ももは一瞬だけ、颯太を見る。
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■颯太の小声
颯太が少しだけ距離を詰める。
「……お酒、大丈夫なの？」
本気で知らない。
ももは口元だけで笑う。
「大丈夫。斉藤ももとしては、強いから」
一拍。
颯太の中で、理解が繋がる。
（ああ…… 桜井桃華としては、弱いんだな）
その“切り替え”。
あまりにも自然で、違和感がなく… だからこそ、異常。
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■決定
先輩女子は一度視線を逸らし、深く息を吸って――
「……じゃあ、軽くなら……いいです」
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了承。
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先輩男子はまだ現実を受け止めきれていない。
「いやちょっと待って、俺人生で初めてだわ」
「何がですか？」
颯太が淡々と返す。
「芸能人と飲み行くの」
「慣れてください」
「無理だろ絶対」
ももがくすっと笑う。
「そんな大した人じゃないですよ」
「いやいやいやいや、絶対違う」
即否定。
少しだけ、空気が和らぐ。
だが緊張は消えていない。
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■大学の外へ
四人で歩き出す。
夕方のキャンパス。
オレンジ色の光。
長く伸びる影。
風に揺れる木々。
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だが――
その“普通の景色”の中で、
明らかに何かがズレている。
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■視線の暴力
一人が振り返る。
また一人。
さらにその先でも。
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「え、今の……」
「本人じゃね？」
「いやでも大学来る？」
「え、やば」
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スマホを取り出す音。
指がカメラアプリを開く音。
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カシャッ。
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■撮影と即対応
その音が鳴った瞬間。
ももが止まる。
ゆっくりと振り返る。
怒りはなく… 焦りもない。
ただ、“仕事としての対応”。
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「すみません」
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静かで、よく通る声。
撮った学生が一瞬で硬直する。
「え、あ……すみません……！」
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ももは一歩だけ近づく。
絶妙な距離… 逃げ場はあるが、逃げられない距離。
「もし撮るなら……」
言葉を選ぶ間。
「サイン会とか、握手会とか」
「そういう場でお願いできますか？」
柔らかいが… 拒否はできない。
「すぐ消します……！」
震える指。
スマホ操作。
写真フォルダ。
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画像選択。
削除ボタン。
確認。
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「削除しました……！」
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ももは、それを確認する。
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小さく頷く。
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「ありがとうございます」
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それ以上は何も言わない… 責めない。
そのまま、何事もなかったように歩き出す。
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■颯太の視点
（……すごいな）
怒らないし責めない。
でも… 絶対に線は引く。
（完全に制御してる）
そして思う。
（これが普通なわけないけど）
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■到着前の空気
店が見えてくる。
大きめの居酒屋。
暖色の光。
人のざわめき。
扉の開閉音。
先輩男子が小声で言う。
「……これ、飲み会っていうかイベントだろ」
先輩女子も苦笑する。
「分かる……周りの目すごい」
ももが少しだけ申し訳なさそうに笑う。
「すみません、慣れてなくて」
「いや、こっちが慣れてないです」
颯太が小さく息を吐く。
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■直前の会話
店の前で、ほんの一瞬だけ立ち止まる。
ももが、小さな声で言う。
「……飲み会って、ちょっと緊張するね」
その声は、“桃華”寄り。
颯太が答える。
「まぁ、普通はな」
ももが少し笑う。
「普通、か」
「できると思うか？」
颯太が少しだけ挑発する。
ももは肩をすくめる。
「やってみる」
「“斉藤もも”で？」
「ううん――」
一瞬の間。
「今日は、“半分桃華”で」
颯太が笑う。
「それ、一番危ないやつだろ」
「かもね」
でも、その目は――どこか楽しそうだった。
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■締め
店の扉が開き光と音が、一気に流れ込む。
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その中へ――
“普通じゃない二人”が、“普通の顔”で入っていく。
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だがその瞬間――
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この飲み会は、
ただの飲み会では終わらないと、
誰もが無意識に理解していた。
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