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さっきまでビーチバレーもどきをしていたかぐやたちは、俺の隣で休憩をしていた。砂で作ったプリンに飽きたのか、ヒナミと御神子は海で泳いでいる。というより、浮輪で浮いていた。その近くでカエが、2人が沖まで流されないように見守っている。
「あなた様…」
かぐやは、俺にべったりと抱き着いて離れない。そして抱き着いたまま、超能力で俺を凍えさせる。単純に俺を氷にしたいのか、それとも俺の前だと超能力のコントロールができないのかはわからない。
いい加減に離れろ、かぐや。夏なのに俺が凍え死んでしまう。登山しているわけでもないのに、夏で凍死。笑えない冗談だ。
「成影殿、もしやＳＭプレイでござるか？」
オッサンには、これがＳＭプレイに見えるのか？どう見ても、俺がかぐやに凍えさせられているようにしか見えないはずだが。誰がＳＭプレイに命を懸けるか。今までは、めんどくさいから黙っていたが、流石に限界だ。寒すぎて体の中が普段ではあり得ない程の熱を生み出している。
…これはダメなやつだ。山で凍死した人が、服を脱ぐ状況と同じだ。あれは寒さで頭がおかしくなったのではなく、凍死しない為に、体が熱を生み出す。その熱に耐え切れずに服を脱いでしまう。何も知らずにいると、ただの悪循環だ。
「あの、かぐやさん。寒いんですけど…」
「…それは失礼致しました」
そう言うとかぐやは、超能力を止めた。
言えばちゃんとしてくれるのね。っていうか、凍らせようとしていたんだな。
「あの、かぐやさん。動けないんですけど…」
「…それは失礼致しました」
そう言うとかぐやは、俺に回して抱き着いていた腕を…解かなかった。
言ってもちゃんとしてくれないのね。いい加減に離れてほしいんですけどね。
俺は、諦め半分で目を閉じた。どうせ無駄な事なら放っておけばいい。これが原因で勝負になると、めんどくさすぎる。
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夢と現実の間で揺れていた俺に、ゾクリ、とした嫌な感覚が襲う。俺はそれによって目が覚めた。
…まさか、かぐやは修業の時の事を根に持っていたのか？俺が眠った頃に、凍らせに来たのか…？それにしては、まだ腕の辺りに、柔らかい感触を感じるな…。俺はまだ凍りきっていないのか？それか、今凍らせようとしているところか。
とりあえずは、起きるか。起きて、俺の『眠り』を邪魔しようとしている奴を、ぶっ殺す。
「………どうするでござる？」
俺が目を開けると、声のトーンを落としたオッサンが、丁度話を切り出しているところだった。オッサンは俺たちの反応を窺いながら、少し離れた場所にいる理沙へ目を移しては戻す。
「任せるのがいいけど…この辺に『落とし屋』がいるとは思えないわね…理沙！ちょっと荷物取ってきてくれない？アタシの鞄ごと持ってきて！」
「わかりました」
理沙は頭を下げて船を泊めているところへ歩いて行った。
「理沙は関係ないから、これでいいとして…」
…なるほど、今のでわかった。どうやら、俺の睡眠を邪魔したのはモノクロのようだな。モノクロの現れた時の『歪み』と言うべきか。
「…誰か様子見に行ったほうがいいよね。師匠は今…遊んでる？浮いてる？…から、行けないだろうし」
「それであれば、童がいきましょう」
「吾輩も行きますぞ！」
そう言って3人は俺を見る。しかし、当然ながら俺は答えなかった。
「「「「……………」」」」」
いや、3人して俺を見ないでくれませんか。めんどくさいし行くわけがないだろ。…と、いつもであれば言うつもりだったが、今はとりあえずモノクロを殺したい気分なので行く。
「…俺も行く」
睦紀はそう言った俺の方を見て、僅かに頷いた。
「アタシが理沙の相手しておくから…そっちはよろしく」
「はい」
「了解したでござるよ！」
オッサンが『歪み』を作り、先に潜る。かぐやは、それに付いて行った。
「ねぇ、成影…さっきの『歪み』…あれ、多分Bランクなのよ」
「…それで？何が言いたい？」
めんどくさいから、さっさと言ってくれ。聞いている時間が惜しい。
「成影、アンタ…まぁかぐやがいるから大丈夫だとは思うけど、もし危なかったら、助けてあげて」
「え？やだよ。めんどくさい」
俺が断るのも当然だ、どうして助けなくちゃいけない。俺が助けて何かメリットがあるのか？あるなら、助けてもいいが。
「…じゃないと、あの時の事…言うわよ」
あの時の事…？組み手の事か？まさか、睦紀は俺の能力について気付いているのか。睦紀も何か証拠があって言っているはずだ。俺が今更誤魔化しても、無駄だな。なら、その記憶ごと本体を消して、俺の能力を隠し通さなきゃいけないな。
…いや、待て。落ち着け、俺。まだそうと決まったわけじゃない。俺はあの時、睦紀に能力の説明をしなかった。だったら、まだ気付いた、と決めつけるわけにはいかない。もしかすると睦紀は、俺に鎌を掛けているのかもしれない。それこそここで、睦紀を消しにかかると、アイツの思う壺だ。
結局俺は、今すぐにでも睦紀を消したい衝動に駆られたが、なんとか抑えた。
「あの時の事…？まぁ、わかった」
白々しくそう言い放ち、俺は『歪み』を潜った。
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『歪み』潜った先は、さっきまでいた島に繋がっていた。白と黒の２色だけで表現される世界も、中々悪くないと俺は思う。
「さて、モノクロ殿はどこにいるのでござるかな？」
「さぁ、俺にはわかりませんね」
俺はそう言いつつ、砂に刺さっているパラソルの下で寝転んだ。肝心のモノクロがいないんじゃ仕方ないからな。俺はまだ初心者なわけだし、『歪み』についてもよく知らない。あの背中が舐められるようなゾクリとした感じが、Ｂランクが作りだす『歪み』だという事は今わかった。モノクロもさっさと、俺たちの存在に気付いて来てくれたら嬉しいんだがな。
まずは、かぐやとオッサンが戦うのを見ておくか。俺は直々にモノクロを殺したい気分なのだが、2人がいる前では、やりたくない。Ｂランクと言えば、睦紀程の強さがあるという事だ。『光』を操るだけでは勝てないかもしれない。だから、俺が『光』になるのを見られる可能性がある。…そうだな。2人が気絶してくれたらいいんだがな。
「エサ…クウ…」
俺のこの気持ちを察したのか、モノクロがそう遠くない海の中から姿を現す。俺たちが発する音以外は無音の世界だからか、モノクロが発した言葉は俺の耳まで届いた。モノクロは髭の濃い男で半裸、お世辞にも体格が良いとは言えない。その体の周囲から、バチバチと光が瞬く事から、電気系の超能力だと考えられた。
電気の超能力か…？普通に考えて海で戦うのは不利だな。
「モノクロ殿のおでましでござるな！」
「…オマエ、ウマソ、ウ」
「吾輩、脂がのっておりますからな！」
オッサンとモノクロが普通に会話をしているのを見て、俺は首をかしげたくなったが、かしげるのがめんどくさい、と考えなおした。側で待機しているかぐやは、そんな俺の肩に手を乗せた。
「モノクロは、ランクが上がれば会話が可能です。もっとも、話をする価値なぞありませんが」
「へぇ…そうなんですか」
俺が初めて戦ったＤランクのモノクロは、確かに何か言っていた気がするな。何を言っていたのかはわからなかったがな。
「童がやりましょう」
「いや、ここは男である吾輩がッ！女性の手を煩わせるわけにはいけませぬ故ッ！」
オッサンは、俺たちの前に立ち、モノクロがいる海へと歩いて行く。勿論俺は止めなかった。めんどくさいという理由だけではない。オッサンがわざわざモノクロにとって有利な場所へ行くという事は、それだけの『何か』がオッサンにはあるという事だと考えたからだ。
オッサンはああ見えて結構考えていると思う。まさか考えなしにモノクロに突撃するわけはない。…ないよな？
「吾輩の能力…とくとご覧あれッ！」
オッサンは海水が足首までつかるとこまで進むと、スピードを上げて走り出した。モノクロは薄ら笑いを浮かべ、オッサンを眺めるだけだった。オッサンが逃げれない距離まで、進ませようとしているのだろう。そして逃げれなくなった時に、電気で攻撃するつもりか…。
「バカ、ダナ…オマエ」
モノクロまで数メートルという距離までオッサンが辿りついた時、オッサンの胸まで水位がきていた。モノクロは満足そうにそれを眺めると、手から電気を発生させて海へ振り下ろす。
「ストーンッ！」
オッサンはそう叫んだ。雷が落ちた時のような轟音がとどろき、俺の視界を白く染めた。俺は『光』を操り、何が起きたかをいち早く確認する。
モノクロの手から発生された強力な電気は、海水を伝い、逃れられないオッサンへと伸びて行った。オッサンは全身を『石』にしてそれを防いだのだ。
「「「………」」」
防いだのはいいのだが、オッサンは『石』になったわけだ。当然海へ沈む。いつ浮いてくるのか見ていたのだが、一向に浮いてくる気配がなかったのだ。どうして浮いてこないのかは、俺は今初めてオッサンの能力を見たわけだし、当然知るはずがない。
「…まぁ、わかっていた事ですわ。いつも通りですわね」
「いつもこんな感じなんですか…」
かぐやはため息をつくと、呆然としているモノクロへと近づいて行く。
モノクロが呆然とする気持ちもわかる。さっきまで威勢よく近づいてきた奴が、いきなり沈んで浮いてこないんだからな。それもモノクロの超能力でダメージを負ったわけでもないのに。
「あなた様は、見ていてください。童の能力を。そして、認めて下さい」
いや、認めるって何をだよ？俺には…もう本当に、かぐやが何を考えているのかわからない。
「…凍っておしまい」
かぐやはそう言うと、素足を海水へ触れさせる。モノクロはこれから何が起きるのかわかっているのか、恐怖の表情を浮かべた。電気を操るモノクロにとって、海は絶好のステージだ。相手が浮いていない限り、命中するからだ。しかし、相手も同じような、海を利用できる能力を持っていたらどうだろうか。絶好のステージが、最悪のステージへと変わる。
「ヤメロ…ヤメロヤメロッッ！！！」
一瞬の静けさの後、かぐやを中心に冷気が地表と水面を覆う。ピキンッ、というかん高いとともに、海が数百メートル以上凍っていく。
「他愛もないですわ」
モノクロは、逃げる事もできずに、凍りつきてしまった。当然、モノクロは死んでいた。それは別にいいのだが、一面凍って真っ白になった海で、これからオッサンがどうなるのか、俺は気になった。
「超能力って、相性と状況で勝負が決まりそうですね…」
「はい、そうですわ。さ、あなた様…『一緒に』戻りましょう」
『一緒に』のとこだけ強調しないでくれませんか。なんか重いんですけど。
レッスン２までしかしていない（続きもあるのかは知らない。できればなしでお願いします）修業で、自分の超能力を知れ、という事があったのも納得がいく。
「オッサンはどうするんですか…？」
「放っておけば大丈夫ですわ。いつもの事ですし」
「…あ、はい」
これがいつもの事なのか。オッサンの人生はかなりハードモードだな。石から戻ると、海の中で、分厚い氷が水面を覆っている状況か。かなり機転が効かないと、窒息死するんじゃねぇか？…まぁ、俺の事じゃないし、考えてもめんどくさいだけか。
「あなた様…童はどうでしたか？」
「凄く…大きいです（氷が）」
と、他愛もない事を離しながら、俺とかぐやは、『歪み』を作って基本世界へと戻った。
