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「ヒナミ～準備できた？」
「うん！」
時刻は、朝の８時。カエの声にヒナミが元気よく返事する。
「………海か」
俺は、内心ワクワクしていた。子供みたいに、海に行く事に楽しみになっていた。普段であれば寝ている時間帯なのだが、今日だけは特別に起きている。
「成影、玄関で待ってないで先に出といて～」
「ん、わかった」
俺はそう言うと、３つある荷物の中で一番軽いのを選んで肩にかけた。多分俺が選んだものは、水着と、ゴーグル。浮輪とかが入っている物だと思われた。中々待っても来ないヒナミとカエは、忘れ物のチェックでもしているのだろうな、俺は持っていくものが少なくて助かる。
カエの言われた通りに、俺はガチャリとドアを開けた。
こんな炎天下の中、めんどくさいという感情以外を持ちながら、外に出る事があるなんてなぁ…と、らしくもなく俺は感慨に浸る。
俺は眩しい世界が待っている、夢と希望に詰まった『海』への第一歩として外の世界へ足を踏み入れた。
————————————————————
ドアを開けると、そこには黒いリムジンがとまっていた。睦紀の家ではなく、俺の家の前に。なんとも迷惑な奴だなぁ。まぁでも許そう、俺は今機嫌がいいからな。めんどくさい事をしなければ許す。
そのリムジンの中には、御神子。かぐや。あとオッサンらしき人がいたような気もするが、気のせいだ。今にもチャイムを押しそうだった睦紀と、その隣にいたメイド服を着た召使がいたけど、それも気のせいだ。
多分睦紀の両親だが、２人ともスーツを着てリムジンの傍で日傘を差しながら、ニコニコと睦紀を見ていた。それもきっと、気のせいだ。
「お、おはよう…成影」
外が暑いからか、睦紀の顔は赤みがかかっていた。今日はあのタンクトップではなく、白いワンピースを着ていた。
タンクトップ以外の服を着ている所を見られるのが気恥ずかしいのか、睦紀は俺を見ながらモジモジとする。
俺は数秒間、状況を把握してから、
「………人違いです」
と言い放ち、勢いよくドアを閉めた。今見た事をなかったことにしたい気分だ。
「めんどくせぇ…」
どうしてお前らがいる。俺は今からヒナミと付き添いのカエを従えて海でキャッキャウフフするつもりだったのだが。睦紀からの誘いは昨日断ったはずだぞ。もしかして見てなかったのか？
とりあえずは、ここで現実から逃避するのを止めて、睦紀と話をするべきか。
俺はそろりとドアから出る。
「おい、成影なんでさっき戻ったんだよ！」
めんどくさいし睦紀の質問は無視するか。
「なぁ、なんで睦紀、お前らがここにいるんだ？」
「無視って…まぁいいけどさ。なんでって、そういう約束でしょ？」
俺は約束はしない主義だ。
約束はするのもめんどくさいし、覚えているのもめんどくさい。約束を守るのもめんどくさいし、意識するのもめんどくさい。俺にとって約束は、百害あって一利なしってやつだ。
俺は、約束をしない。まぁ、前の世界ではする相手もいなかったけどな。
「俺は約束なんかしないし、睦紀からの誘いだって断ったはずだが？」
「…じゃあ、成影は今からどこへ行くつもりなのよ」
答える必要はないとは思うが、長引くとヒナミとのお楽しみタイムが短くなるかもしれない。ここはめんどくさいけど我慢するか。
「海」
「奇遇ね。アタシもよ」
さっきから睦紀の隣にいる召使の視線が痛いんだけど。
「ん、そうか。まぁ夏だもんな。じゃあな」
俺はそう言って歩き出す。しかし数歩進む前にその足は止まる事となった。
「成影様、こちらへ」
召使に腕を掴まれ、引っ張られていたのだ。意識せずとも俺の口からため息がでた。
この世界の俺ってどんな人間関係をしていたんだ？とりあえず、隣の家に勤めている召使に引っ張られるような奇怪な人間関係をしているという、意味不明な事はわかった。
そのまま俺は、睦紀の両親の前まで連れてこられた。
「すまないね。成影君」
「ごめんなさいね、成影さん」
睦紀がリムジンに乗り込んだのを確認すると、睦紀の両親がにこやかに俺に話しかける。
二人とも若く見える。年は40代か…？
父の方は白髪の無い髪をオールバックにし、母の方は、後ろで髪を束ねていた。父のガタイは良くも悪くもないが、母の大きな胸を見ると、睦紀はどうして絶壁になったのだ、と思わされる。この優しそうな２人から睦紀が生まれたのは、遺伝子の悪戯じゃないのか？とついつい考えてしまう。
ここで、「許しませんよ。めんどくさい事になっているのに」と言うほど俺は、鬼畜ではない。というのは嘘で、それを言うともっとめんどくさい事になる事がわかっているからだ。
「いえいえ…全然大丈夫ですよ」
まさか、この世界の俺は睦紀の両親との面識があったとはな…。もしかして、睦紀との関係って…あんなことや、そんなこともしたのか？もしそうだとすると、俺が睦紀と別れようとすると、相手は金持ちの社長だし、「責任とれ」とか言われて、海に沈められたりするんじゃねぇか？…いや、コンクリートに混ぜられて道路にされるのか？
それはめんどくさいなぁ。
「成影君。もし君がよければなんだけど、これからも睦紀の事をよろしくお願いしたい」
「あの子は、友達があまりいなくて…まぁ私たちが過保護っていうのも原因であるのでしょうけれど」
なるほど、確かに過保護だな。でもそれは、睦紀の事がそれだけ心配だからだろう。
———愛されてるんだな。アイツは。
「もしよければ、婿になってくれないか？成影君であればいつでもウェルカムだよ！」
「そうねぇ。あの子も照れてはいるけど、それを望んでいるはずなのよ」
———それは、俺じゃない。
この世界の俺だ。違う世界から来た俺ではない。だからそんな事は、俺にはできないし、万が一にでも俺がしようと思ったとしても…俺にはその権利はない。
「まだ僕たちは子供ですので…そういう事はまだ、と言いますか…決めるのは早いと思います。睦紀さんには、もっとふさわしい方だっていらっしゃると思いますし…」
俺はお茶を濁すように誤魔化す。こういう時は、子供という言葉の便利さを思い知らされる。
「まぁゆっくり考えて決めてくれ」
「そうねぇ。私たちは行けないけど、その分も今日は楽しんで頂戴！」
スーツを着ているし、今から仕事なんだろうな。めんどくさくないのかな？
「はい。お仕事頑張って下さい」
俺はそう言って頭を下げた。
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「つまり、俺は騙されたって事か…」
あの後、カエとヒナミもリムジンへ乗り込んだ。
どうやら、最初からカエと睦紀たちは繋がっていたようだ。それならそうで、始めから言ってほしかった。そうすれば、色々とめんどくさい事を考えなくて済んだはずだったのだが。
「———そういえば成影殿、お久しぶりでござるな」
リムジンが走り始めて数十分経った頃、隣に座るオッサンがそう俺に話かける。リムジンの中は、楕円形の円になるように、運転席以外の席は内側を向いている。どうやらあの召使が運転をしているようだ。リムジンの中も、上品な黒の空間が広がっていて、座席の柔らかさが体を包み込む。俺は布団があれば、ここで暮らしていたいと思わずにはいられなかった。
カエとヒナミが運転席に近い場所で座り、そこから御神子、かぐや、睦紀、俺、そしてオッサンの順番で円になっている。俺としては、オッサンの隣にカエの膝に座るヒナミがいる事が心配だ。
「あぁ…そうですね」
そういえば、オッサンは俺の修業に来ていなかったな。警察に御用になっていたらしいが、睦紀が金で解決したようだ。
オッサンと言えども、この地域の『落とし屋』。一人だけ海に誘わないのは流石にかわいそう、と睦紀が言った事で今回の海に来ることになったようだ。
俺としては、オッサンが来た事は別にいいのだが、例え良くなくてもめんどくさいから文句は言うつもりはない。ただ、ヒナミに何かするのではないかと内心ハラハラしている。もし何かした場合、その目が二度と光を見れないようにするつもりではある。
「敬語はやめてほしいでござるよ。吾輩と成影殿との仲ではござらぬか」
どんな仲だよ。まだ会って２回目なんだが。
俺はとりあえず、静かに頷いて答えた。
「そうそう！さっきの続きでござるが———」
まだ続くのかよ、と俺は悪態を吐きそうになった。
敬語は使わなくていいと言われたが、一応年上なので、それを我慢することにした。年が上というだけで、敬わなければならない事はおかしいとは思う。だが、郷に入れば郷に倣えってやつだ。それが結果的に、めんどくさくなくていい。
一時期俺にも、敬語を使うのがめんどくさいと考えていた時があった。確かにその少しの手間は簡単なようでめんどくさいのだが、相手の気持ちとその後の待遇などの事を考えると、結果的には敬語を使う方がめんどくさくないという結論に至った。
まぁ、たまに…敬語を使わない時もあるが、それはそれだ。
「吾輩の年齢が30を過ぎた誕生日、そう、あの夜に事件は起きたのでござる！」
放っておけば、オッサンは自分の能力について話し始めた。
「なぁ、睦紀。こんな話させてていいのか？」
「仕方ないじゃない…黙れって言って黙る男じゃないし。」
まぁ、それはそうなんだが、カエとヒナミに超能力やモノクロ、フレームの事を聞かせていいのか？知らない奴を巻き込むのはダメなんじゃなかったか？こういう場合は、無理矢理にでも黙らせるのが正解なんじゃないか？
「それに、中二病って言うやつ？って思われるだけだから、放っておいてもいいんじゃない？ほら」
睦紀の視線の先を辿ると、ヒナミとカエは、御神子とかぐやにすっかり打ち解けて四人で一緒にしりとりをしていた。つまり、オッサンは眼中にないというやつだ。オッサンが少しかわいそうにならなくもないが、めんどくさいし気は使わない。睦紀にでも相手させておけばいいだろう。
「あれが out of 眼中ってやつね」
「あぁ、そうだな」
俺はまだ話を続けるオッサンに目をやった。
「あの日の夜も、吾輩は…童貞であったのでござる」
そんな事は気にするなよ、オッサン。童貞は男の勲章だ。俺は評価するぞ。なんせ今までめんどくさい行為をしてこなかった証だ。俺は好きだ。勿論俺も童貞だ。
もしかして俺とオッサンは気があうんじゃないか…？オッサンもめんどくさい事が嫌いなのか？
「男は30になると、魔法使いになれる…そういう噂を聞いた事があったでござる」
…まさか、ネット上の話を信じ込んでいたのか。
「勿論それは嘘だったでござる。わかっていたでござる。でも、吾輩は心のどこかで『もしかしたら』、と期待していたのでござる」
俺はだんだんと聞くのがめんどくさくなってきたので、小声で睦紀に助けを求めた。朝8時という早い時間に起きていたから、俺はもう限界だ。
「………おい、睦紀…お前が何か言ってやれよ」
「なんでアタシなのよ！こういうのは、男である成影がやるべきでしょ！」
睦紀、お前って本当に使えねぇな。まぁ睦紀からすると、俺の方が使えないって感じだろうな。
「吾輩は収まらない怒りを、どこかにぶつけたかったのでござる…。いっそこの命を捨てて、トラックに引かれて転生をしよう。そんな事を考えながら収まらない怒りをとりあえずアダルトビデオを見る事で解消していたのでござる」
…あぁ、そっちの怒り、ね。睦紀は前に聞かされた事があったのか？…それで俺に任せようとしているのか。
「忘れもしない8回目でござる…吾輩は、心臓に強い痛みを感じたのでござる。それまで働くこともなく、体はブヨブヨ。体力なんぞ残っていなかったこの体。そして30歳というこれからは老いていくだけの時期…仕方がなかったのでござる」
オッサンはそう言うと、声のトーンを落とした。
「…吾輩の意識は、そこで途絶えたのでござる。それから数日間、吾輩は死の淵を彷徨ったでござる。その時に、御神子殿たちと出会ったのでござる。それをきっかけに吾輩は超能力に目覚めたのでござる。転生こそしなかったでござるが、吾輩は自分に自信を持てたのでござる！」
…人間は、その周りの環境が大事って言うからな。超能力が目覚めて、密かにだが人間を守る側になったら…変わる人は変わる。それがオッサンだったって事だ。勿論、俺は変わるつもりはない。めんどくさいしな。
そう考えると、オッサンは環境が悪かっただけで、中身はいい奴だったんだな。
「そして今では、職にもついたでござる！吾輩の生きがいは、御神子殿に高級プリンを献上する事でござる！」
…うん？……つまり、御神子の財布か。ＡＴＭとも言うのか？まぁ、きっかけは何であれ職についたのは立派だな。俺にはできない事だ。
「へぇ…結構見直しました」
「やはり成影殿はわかってくれるでござるか！成影殿には、これから贔屓させて頂くでござるよ！」
贔屓…？今働いているのは店…なのか？それともこの辺なら、農家とかを始めたのか？…っていう事は、これから俺は普通に買うよりも安く野菜が手に入るのか…？
「成影、気にしない方がいいから…」
睦紀は俺の腕をつついてそう囁く。
「わかってるよ。めんどくさいし」
それから俺は、オッサンの話をＢＧＭとして聞きつつ、移り行く外の景色を見ていた。
