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———知らない天井だ。
と、言いたくなる状況だが、色々とめんどくさいので言葉にはしなかった。
俺は長い時間眠っていたのか、首が痛みを訴えていた。体を起こして周りを見渡す。
残念ながら俺は畳について詳しく知らないので、この部屋が正確にはどれくらいの大きさなのかはわからないが、広い和室だという事はわかった。家具はなく（勿論布団もない、ふざけんな）襖は閉まっていた。
この広さ…どこかの屋敷なのか？城か？
「ジョー、起きたかの？」
御神子が襖を開けて入ってくる。側にはかぐやたちの姿はない。
「見ればわかるだろ。で、ここはどこだ？」
「基本世界じゃ」
それはわかっている。俺が聞きたいのはそういう事じゃない。ここが、何処どこの基本世界かを聞いているんだ。
俺の死んだ世界と睦紀の世界の２つとは、また違う基本世界なら、俺はもう一人の俺を乗っ取る、つまり消した事になる。
「ここは、ウイにとっての世界じゃ…とは言っても、もうこの世界はとっくの昔に崩壊しておるがの」
「…どういう意味だ？」
「そのままの意味じゃ。崩壊しておる。モノクロによってこの世界の人間はいなくなってしもうた」
なら大丈夫だな。外にモノクロがウロウロしている可能性を除いてな。御神子の世界は崩壊している事は知らなかった。っていうか、モノクロに崩壊させられた世界が存在している事事態知らなかった。
「ふ～ん」
ここで、御神子の死んだ原因と、その世界の崩壊した原因を問いただすのは、余りにも不敬というやつか。
俺は水分不足という理由で死んだから、聞かれてもめんどくさいという点以外では困る事はないが、御神子の場合はそうとは限らない。
死ぬ直前にいい思いをしていない可能性だってあるからな。それを無理に言わせると、御神子も嫌な思いをするかもしれないし、そうなると俺もめんどくさい。
まぁ本人が言いたくなったら勝手に話しだすだろうしな。
「ジョー、ウイは其方にウイのような思いをして欲しくない。じゃから、修業をつける。無理やりにでもじゃ」
俺は御神子の遠くを見るような目を見て何も言えなかった。
御神子は幼い子供の時に死んだのだろう。そして今も、不老になって生き続けているのか。周りの人が死んでいっている中、自分だけが『落とし屋』になって生きるのか。
まぁ同情はしないけどな。めんどくさいし。
俺に失う辛さを味合わせたくないんだろうな。
「そうかよ」
御神子は肯定の意を示した俺の言葉に満足そうに頷く。
「レッスン１じゃ。己を知れ」
———————————————————
「超能力という物は、発現したても発現した後でも変わらず、曖昧な物なのじゃ。逆に考えると、可能性があるという事じゃ。例え高ランクのモノクロと命を賭けて戦う時でも、勝てる見込みがなくとも、最後まで諦めずに戦う事が大事なのじゃ」
へぇ…俺は勝てる見込みがなかったら無駄だし、すぐに逃げるつもりだけどな。
仲間がいようといまいが関係ない。第一、俺は死んでいるから、モノクロと命を賭けて戦わないといけないほど、大切な物はない。多分。
そもそも既に死んでるから命を賭けて戦えないか…？
「ジョー、其方は光を操る物じゃったの。まずは自分が発現させる事ができる限界を知れ。モノクロも超能力を使う。その時に己を知っていなければ勝てない」
つまり、俺にここで超能力を使えと。
俺は小さな光を手のひらに発現させる。俺はそれを意識していたが意識していなかった。
言うなれば、第６感…いや、新しい見えない手のような物を操っている感覚だ。意識をして動かすのではなく、ご飯を食べる時に箸の動きを一々意識しないで動かすような感じだ。
「ジョー…ウイは少し席を外す。外に結界を張らねばならぬからの」
「やっぱ外にはモノクロがいんのか。まぁいってらっしゃい」
…あれ、御神子って回復させる超能力じゃなかったのか？それとも、色々と超能力を使えるのか？
まぁ、後で聞けばいいだけだ。覚えているのがめんどくさいし忘れていると思うが。
「動かすこともできるのか」
俺は光の玉を大きくさせたり小さくさせながら空中を動かす。あの時のモノクロにしたように爆発もさせられる。
光を操る能力なら…光を屈折させる事もできるんじゃないのか？俺は自分の手のひらを上に掲げ、意識する。
正確には、その周りの空間を意識して無意識に操る。
俺は賢い物理学者でなければ授業を真面目に聞く奴でもない。そのせいで原理はわからないが（勉強してもわかるかは知らん）、屈折させる事はできた。
例えるなら今の俺は、自転車に乗り始めた子供がそのコツを掴んだ途端に上達し始めるような感じか？
「光…かぁ………勉強しないとな…」
————————————————————
「…ハァ…最悪」
アタシはため息をついてベッドに荒々しく身を預ける。高級なベッドはそんなアタシを柔らかく支えてくれる。
どうしても成影、アイツに対してアタシは怒りの感情が込み上げるのを抑えきれない。別に成影が何か悪い事をしたっていうわけじゃないのに…。アイツだってどうしようもないのはわかってる…。でも、成影が死ななかったら…アタシの好きだった成影がいなくなる事は無かった…。
冗談だと言ってほしい。たちの悪い冗談だと思いたい。
「なんでこんなに悪い方になるかなぁ…」
成影とは中学を卒業する前に付き合い始めたっけ。
アイツはモテたから付き合えた時は嬉しかったなぁ。周りの羨む視線も心地よかった。この人になら何をされてもいい、捧げてもいいって…思っていたのに。
家の近くにある神社の裏で、恥ずかしかったけど…初チューだって…捧げた。処女だって、あげても良かった…そのつもりだった。
この夏休みに一緒に海や祭りに行くって約束していたのに。
楽しみにしてたのになぁ…。周りに人がいない所で２人で泳ぐために島も買ったのに。
「こんなこと考えたって無駄よね…無駄…」
そう、アタシがどんなに成影の事を考えても結局それは無駄。無駄ってわかっているのに、そのはずなのに、考えてしまう。
アタシは頬をパンと叩いて気合を入れる。
よし、決めた！アタシはこの気持ちに決着をつける。
修業が終わった成影に、勝負をアタシは挑む。そして勝つ。殺す気でやる。勿論アイツにもそのつもりでやってもらう。
いくら好きな人の容姿でも、アタシを殺そうとしているなら…この気持ちにも諦めがつくはず。
「…ッ！？師匠…いらしてたんですか？」
アタシは深く考えていたためか、師匠とその傍で待機するかぐやに気付かなかった。
「童は初めからいましたわ」
え…影薄すぎない？って事は、かぐやに聞かれたかな…？恥ずかし…。
「ウイはさっきまでプリンを食べておった！睦紀の母はいい人じゃの～。ウイにプリンをいっぱいくれるからの～」
そう言ってニコニコとする師匠はプリンが大好きだ。師匠は数百年数千年と生きているらしいけど、たまに見せるこういう子供っぽさがかわいい…。まぁ、師匠からするとアタシの方が全然子供なんだろうけど。
アタシの両親は、金持ちの子供…つまりボンボンのアタシに友達ができるか心配しているのもあってか、かぐやと師匠を家で一緒に暮らす事を快諾してくれた。
「あれ、オッサンは来てないのですか？」
アタシは思ったことをそのまま口に出した。確か…今日は師匠が話をしたい事があるから集まれと言っていたはずなんだけど。
「ウイとさっきまで一緒にいたのじゃが、ここに来る途中で青い服に帽子を被った人とどこかへ行ってしもうた。友達じゃったのかの～？」
つまり、連行されたと。…うん、まぁ仕方ない。オッサンは今日帰れるかわからないね、それ。まぁいつもの事なんだけどさ。
６歳児くらいの女の子の傍に、デブで禿、しかも「ハァハァ」言って興奮しているオッサンがいたら誰だって職務質問くらいするよね…。
それに第３者から見ると、師匠に巫女服を着せて何かよからぬ事をしようとしているように見えると思うし…。
「…それならば仕方ありませんね」
同感よ、かぐや。
「まぁ…３人でも良いかの」
「それで師匠、話っていうのは…？」
アタシは部屋にいくつもある冷蔵庫からプリンを取り出す。
スプーンを添えてそれを師匠へ渡す。師匠は、うむ、と言ってそれに答える。
「もしかすると気付いておったと思うが、近頃はモノクロの出現頻度が多くなってきたのじゃ。他の地域の『落とし屋』に聞いたところ、次はこの基本世界が狙われている事は確実なようじゃ」
「左様で御座いますか」
かぐやは眉一つ動かさずにそう言った。
アタシはたまに、このかぐやの何にも動じない心が羨ましくなる。っていうか、興味がないのかな？
アタシはこうなる事はわかっていたから今更なんだけど。師匠がアタシに気を使って今まで言っていなかったのは知っていた。だって、師匠がこの世界に住んでいる事事態がその答えだし。
いつこの基本世界にモノクロが侵入してきてもいいように、この基本世界に拠点を置いている。成影みたいな境遇の『落とし屋』もこの世界に住まわせているし。かぐやもそうね。
「昨日、Ｆ地区で高ランクのモノクロが現れたようじゃ。撃退はしたようじゃがな。推定ランクＢ⁺、『ダイヤ』。推定ランクＢ、『エレキ』の２体が確認されておる。ダイヤモンドは体の一部を特化させてダイヤモンドにする能力。エレキは電気を操る能力じゃ」
どっちもＢランクか…アタシと一緒ね。
『落とし屋』には、担当地域が存在する。アタシたちはＦ地区っていうこの辺りの地域。
もしも倒す事のできなかったモノクロがいれば、その推定ランク、その能力の特徴。そして仮の名をつけて報告するのが義務となっている。
「この世界が狙われた以上は、Ａランクが現れるのも時間の問題じゃ…今は戦力が少しでも欲しい。ジョーの修業を手伝ってくれんか？」
「わかりましたわ」
「まぁ…師匠の頼みなら。やりますけど」
………修業か。何すればいいのかな。
もしかしてアタシは、成影を潰す機会を与えられたんじゃ…？勿論、それはアイツにとってもいい経験になるだろうしね。
————————————————————
「ジョー、どうじゃった？自分の能力の事は知れたかの？」
俺がこの部屋で数日間放置されていた事を気にも留めずに御神子は言う。まぁ、結界を張るのに数日間かかるなら許す。
でもな、御神子…お前の頬にプリンのカラメルのようなのが付いているんだよ。絶対にどこかで遊んでいただろ。俺はこの数日間、何度もあの世界に戻ろうと考えたが、どれもギリギリで思いとどまっていた。
思いとどまらずにそのまま戻れば良かったとも思うが、畳と静かな空間、布団は無かったが中々に快適な空間だった。正直俺は、この空間に満足してきていたのだ。
あの基本世界に戻るのがめんどくさくなるほどにはだけど。
外出している時の、ここが家だったらなぁ、という感じだ。帰りたいのだけど動くのがめんどくさいってやつ。
不思議と喉の渇きと空腹には我慢ができた。というか、そういう生理的欲求が無くなってきていた。人間じゃなくなっているような感覚だ。
「あぁ…この数日間の修業はめんどくさかったが、そのおかげで布団が無くても眠れるようにはなったぞ」
「この数日、何の修業をしていたのじゃ…それは寝ていただけじゃろうが。まぁ良い。レッスン２じゃ、体力をつけろ」
御神子がそう言うと、襖を開けてかぐやが姿を現す。
「かぐや、ジョーの体力をつけてやってくれ。ウイは少しする事がある」
「わかりましたわ」
…えぇ。かぐやはちょっと勘弁してくれませんかね…。苦手なんだけど、割と真剣に。
俺が何も言えずにいるうちに、御神子は空間の『歪み』を潜った。
「「………」」
それから数分後、俺とかぐや、どちらも何も言葉を発さないのに、視線は逸らさないで見つめ合うという異様な光景ができていた。
え、これ何て罰ゲーム？
体力をつけろっていうか、精神力を鍛えられている感じしかしないんですが。まぁかぐやはテレビで出ているアイドルよりもよっぽど美人だし、気分は悪くならないけどさぁ…こうも顔を見られ続けるのも嫌なんだよな。
かと言って目を逸らすのも嫌だ。
目を逸らした瞬間にかぐやが俺を殺しにきそうな雰囲気というか、凄みがある。というのは建前で、目を動かすのもめんどくさくなってきたのが実際の理由だ。
これ…いつまで続くんだ…？ずっと続くなら目を開けながら寝むる練習をしたいんだけどさ。
「………困りましたわね」
普通に話すんだな。意外。
「あぁ…そうだな」
「体力と言われましても…どうすれば良いのか…」
これは、困っているかぐやに助言をするという体裁ッ！
その内容は修行であればどんな物でもいいはずだ。３日間くらい寝続ける修業とかどうかな？中々に楽しそうだ。勿論下ネタでも何でもない。
俺は寝る時は一人で寝たい。ヒナミなら一緒にいてもいいけど。
「なぁ…俺に考えがあるんだけ———」
「———組み手、でよろしいかしら？」
自分の中で結論が出ているなら、他人に意見を求めるような言葉使いをしないでくれる？途中まで言葉を発した労力が無駄になっただろうが。
「はァ…？組み手？」
「そうですわ。勿論童は手加減はしますわ」
そう言うとかぐやは俺に立ち上がれと言わんばかりに手を差し出す。
「「………」」
またしても２人の間で沈黙が広がる。
かぐやの言う組み手は、意味深な夜の組み手ではなさそうだし、超能力を使って戦う方の組み手だろうな。そうなれば、する事はわかっている。
俺はかぐやの手を握る。そこで俺はできるだけ優しい微笑みを浮かべた。まるで「ありがとう」という言葉が後から付いてきそうな様子で。
だが俺は、その手に体重を乗せて立ち上がる。のではなく、かぐやを背負い投げのように遠くへ投げる。先手必勝ってやつよ。
え？汚い？そんなのは、めんどくささの前では屑みたいなもんだよ。
「…さて、どっちがめんどくさいか考えようか」
俺は前に、かぐやには逆らわないと決めた自分自身の約束を破り捨てる。いいや、破り捨ててはいなかったな。だってこれは組み手だもんな？逆らってはいないよな？不可抗力だし？
まぁ、組み手が始まっていたのかどうかは知らないけどさ。
バギリッ、と音を立ててかぐやは襖にぶつかり、襖を突き抜ける。しかし大したダメージにはなっていないのか数秒後には傷一つない状態で俺のいる部屋に入ってきた。
「まさか…気付いていたというのでしょうか？」
なんの話だよ。今俺はどっちがめんどくさいか考えているんだ。黙ってくれよ。
ここで全力でかぐやを潰す、か、負けたフリをして乗り過ごす。どっちが楽だ？どっちがめんどくさい？
「気付いていないのであれば、童の手を握って立ち上がっていたはずですわ…まさか———」
「黙ってくンない？今どっちがめんどくさいか考えてンだからさァ…」
「———童の手に冷気を宿らせているのに気付いたのでしょうか…それで童を投げたのですわ」
かぐや、お前他人の言う事聞いていないな？俺の言葉をガン無視してるじゃねぇか。まぁ、本人は何か勘違いをしているみたいだし、利用させてもらうか。っていうか、かぐやも俺と同じように汚い事しようとしてたって事か。
………いい、いいよ！その汚さ、ゾクゾクするよッ！素晴らしいッ！あぁ…惚れ惚れするよ…。
…ん？冷気を宿らせるって…あのまま数秒間握り続けていたら俺の手は凍っていたのか？まぁ考えても過ぎた事だし、めんどくさいだけか。
「あぁ、そうだぜ。俺は気付いていた」
嘘だけど。
「なんという事でしょうか…長い間生きていましたが童よりも男性で上を行く方は…見た事はありませんでした。これは、考えを改めねばなりませんね…」
…あの、めんどくさい方向に進んでいる気がするんですが。たったの一回、男が一枚上手だっただけで、考えを改めるって流石におかしくないですか？かぐや様、貴方はどんな人生を送ってきたんでしょうか？
ほんとにめんどくさいのは勘弁してください。はい。
まぁ確かに、普通の人であれば、あのまま手を握り続けていたのかもしれないよ？だってかぐや可愛いし。俺はめんどくさかったから、放り投げただけ。
「榊原成影様…いや、あなた様ッ！」
おいおいおい、ふざけんな。なんだよその呼び方。まるで結婚した夫婦みたいじゃねぇか。まぁ知らないけどさ。
「あなた様…先程の無礼はお許しください」
そう言ったかぐやは俺の腰に抱きつく。かぐやの柔らかい女性的な体が俺に触れると同時に、ひんやりとした空気が俺の肌を撫でる。
まさか…かぐや、お前…俺を油断させて超能力で俺を凍らせるつもりか？
「はァ…？別にあんな程度無礼じゃねぇよ」
これは俺の本心だ。
だって俺もその程度はするし？誰しも弁わきまえている社会の一種のマナーみたいなもんでしょ？っていうか俺から離れろ。凍りそうな気配は無いけど寒い。
「なんと慈悲深いお方なのでしょうか…」
かぐやはそう言いつつ俺を押し倒してくる。俺のせっかく立ち上がった労力が無駄になったわけだ。
かぐやめんどくせぇえぇええッ！！！まさか、これが修業なのか！？このめんどくささに耐えるのが修業なのか！？
そうだとしたら、かぐや…お前は今、俺にものすごい修業をしている事になるぞ！
俺とかぐやは、このあと———
———むちゃくちゃ修業した。
