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「………けっきょく、言えなかったな～」
そう言いながらフレームに入る。
『歪み』を作ったモノクロは、どこかに潜んでいるのかな。推定Ｂランクだし、気を付けないとね。
「ま、いっか…また今度で」
辺りを見渡すと、花火大会の様子がそっくりそのままあった。人はいないが、屋台にある小物や、ごみの一つまでもが白黒で再現されていた。
モノクロの姿は見えない。でも探さないと、モノクロが基本世界に移動してしまう…。注意しつつ、それでいて素早く見つける！
「………」
嫌な汗をかいて、浴衣が足に纏わりつく。ミスったかな…やっぱり、アタシみたいなのには、浴衣は似合わないし、邪魔だよね…。
理沙には、似合うから着ていけって言われたけど、正直気は進まなかった。ワンピースだってそう。アタシはやっぱり、あのタンクトップがいいのかも。浴衣姿を成影に褒められて時は、嬉しかった。でも、あの目の奥にはどうしてか馬鹿にしているような感じが見えたんだけどね。
「………」
辺りには、隠れられそうな場所は、入り組んだ屋台の中しかなかった。フレームには、昼と夜の違いがなく、常に空は灰色。夜だから見えないとかはないので、アタシはそれに感謝した。
師匠たちは、ここから少し距離のある家でゆっくりしているから、この『歪み』に気付くかはわからない。気付いてくれているなら、来るまでアタシは時間を稼げばいいだけ。そして、モノクロが基本世界の場所を特定しないように邪魔をする！でも…必ずしも気付いてくれているわけじゃないから、一人でやるしかない。
正直言うと、成影にも来てほしかったんだけど、アイツは経験がなさすぎるし、あの『光』っていう能力じゃあ、避けるだけで、充分な攻撃ができないかもしれない。
アタシの『コンタクトマスター』には相性がいいみたいだけど、モノクロに対してはわからないからね。
「………ッ！？」
すぐそばの屋台の影に、モノクロの姿が見えた。猫背でモヒカン、かなり筋肉質な男だった。モノクロはアタシに気付いたらしく、首だけをこっちに向ける。気持ち悪いわね…。
「………アンタね」
「ハラ、ヘッタ…」
モノクロが走り出す。事前に触れておいた屋台を、とっさに操ってぶつける。モノクロは、それを避けようともしなかった。
避けない、その行為には、理由がある。避けれない、か、避ける必要がない。そのどっちかだ。もしも、前者なら…！
「スピード型じゃあないなら…！！！」
アタシの能力は、相手が遅ければ遅いほど、有利になる。アタシは逃げ続けて、相手を遠距離で攻撃し続ける事ができるからだ。
「エサ、ニゲルナ…ウゴクナ…！」
ぶつかって散った埃から姿を現したモノクロの顔色は、一つも変わっていなかった。言葉を覚えたての子供のように単語だけで話す。
左の手のひらで、あのマズイやきそば屋の鉄板に触れる。フレームで起きた事は、基本世界にはいかないから、手加減なしにぶっ放せる！
飛びかかってくるモノクロから、バックステップして離れる。そのまま、花火大会の鑑賞用のスペースへ出る。
広く、遮る物のないそこは、今のアタシにとって最高のステージだった。さっき触れておいた、屋台の所にある鉄板とかがあるから、物を補充する必要は無い。ここでは物を補充する事はできないけど、スピードで勝っている限り、逃げる時に困る事はない。
「動くなって、無理なお願いよ…でも、今から３秒間だけ、動かないでいてあげるわ！」
モノクロは、言葉の意味を理解したのか、体を揺らしながら走ってくる。
モノクロの拳が、目の前まで迫る。アタシは動かずに、それを見続ける。それは動く必要がないからだ。
「やっぱチョロいわね…ッ！」
鉄板がモノクロの背後から猛スピードで現れ、横から吹き飛ばす———
「ゴーマンナ、ザコガッ！」
———はずだった。
「ウソでしょッ！？」
吹き飛んだのは、アタシの左手だった。それを目で確認してから、激痛が襲ってきた。
「いたいっ…あついあづいあづいぃぃいいいい！！！」
鉄板はモノクロの横腹に命中した。その瞬間に、モノクロはその箇所だけをダイヤモンドに変えた。鉄板は、嫌な音を立ててひしゃげた。
モノクロは足を止めずに腕をダイヤモンドに変え、アタシの『左手』だけを、貫いて切断した。
「～～～～ッ」
歯を食いしばり、何とか痛みに耐える。飛んでいった左手を、モノクロが美味しそうに咀嚼する。
痛さは我慢すればいい！！！傷は、命さえあれば、師匠が治してくれる！！！今考えるべきことは、モノクロの事よ！！！
「ウマァーイ、ウマウマ！」
手に気を取られているモノクロから、ゆっくりと離れる。
「…思っていたより、てこずりそうね」
アタシの『コンタクトマスター』は、『手』で触れないと能力が発動できない。もしも両手を切断する事ができれば、アタシは赤子同然になる。
モノクロは、アタシの手を偶然狙ったのかもしれない。でも、モノクロも人間と同じかそれ以上の頭を持っている。だから、アタシが鉄板に触れた事とかを見ていてそれで推理したのかもしれない。
左手が使えない。鉄板はひしゃげて使い物にならない。ここは物を補充できない。師匠たちもくる気配がない。多分気付いていないんだろう。
傷口から血が流れ出ていく。長期戦になると、かなり不利だ。浴衣を千切って簡易的に処置をする。
「やるしか、ないのね…アタシが…」
モノクロは、前に師匠が言っていた『ダイヤ』だと思われた。実際に戦ってみてわかったけど、かなり相性が悪い。でも、ここですごすごと逃げ帰るわけにもいかない。
「…オマエ、コロシテ、モット、クウ！」
「アタシが美味しいって？…嬉しくない褒め言葉ね！」
ダイヤはアタシへ向かって走り出す。血に濡れた浴衣の裾を捲りあげ、こういう時の為に用意しておいたナイフを4本取り出す。右手の指の間に挟み、ユラユラと見せびらかす。
「アンタ、体の一部分をダイヤモンドにする能力なんでしょ？」
「オマエ、テ、ナイト…ヨワイ！」
「さっきは油断してたけど、アンタの能力が分かれば…こっちの物よ！！！」
ナイフを宙に放り投げる。一つ一つに意思があるかのように、ナイフは宙を舞いながら、ダイヤへ斬りかかる。これは、アタシの十八番。アタシの精神力と体力が持つ限り、ナイフは斬り続け、相手の肉片一つ残さない。
「一方向だけじゃなく、全方向からだと、防げないんじゃないかしら？」
「コシャク、ナ、ガキガッ！」
ナイフが囲むように、ダイヤへ斬りかかる。ダイヤは一瞬、戸惑いの色を見せたが、足を止めなかった。
肉を切らせて骨を断つ気なのかしら？どっちでもいい、アタシの血が無くなる前に、ケリを付ける！！！
「カユイナァッー！」
ダイヤは、ナイフが触れる瞬間だけ、全身をダイヤモンドに変えた。ナイフとダイヤモンドでは、硬度の違いが歴然だ。当然ナイフが折れる。能力で多少強化されているとかは関係ない。それほどの差なのだ。
「無駄だって、ことね…」
ダイヤモンドに切り替わったその一瞬だけ、その隙に、アタシはダイヤモンドへ走り出した。逃げるわけじゃない。『落とし屋』は逃げる事を許されない。特に、アタシみたいに偉くない立場は、それを決める権利さえない。それを決めるのは、大体が指揮権を持つＡランクだ。
「アタシの行動がねッッ！！！」
全身をダイヤモンドに変える事ができるコイツと、アタシの能力は相性が悪い。それはわかっている。多分、いや…99％勝てない。それもわかっている。でも、やるしかない。
少しでも傷を負わせる事ができれば…ブランクにコイツを追い返せる。アタシは、その可能性に賭ける！
「『コンタクトマスター』アタシ自身を、操るッ！」
「！？」
右手で、自分自身に触れる。肉体の限界の力を引き出す。この状態は、関節と逆方向に動ける等、普通の人間では絶対にできない動きが可能になる。勿論、デメリットもある。それは、命の保証がない、という事。
「アンタに、触れる事が…できればッ！」
ダイヤモンドの拳を避けつつ、隙を伺う。ダイヤも、アタシの右手を恐れているようで、中々大きな隙を見せない。
右手で触れる事ができれば、アタシの勝ち。触れれなかったら、アタシの負け。当然、慎重になる。
ダイヤモンドの蹴りを避け、左足で蹴り返す。普通に蹴れば、命中するときにはダイヤモンドに変えられるし、相応のダメージがアタシにくる。だから、押し出すように蹴った。それでも、かなりの衝撃に足が痺れる。
轟音を立てて、地面に埋まりつつダイヤは吹き飛ぶ。地面には、大きな人型の跡ができた。
「…どうせ、ダメージはないんでしょ」
その言葉に答えるように、ダイヤは立ち上がる。目が回ったのか、首を横に振った。
「………『イシ』…アツマレ！」
ダイヤの口からその小さな言葉が零れると同時に、足に強烈な圧迫感が生じた。両脚に小さな石や砂鉄が纏わりついていたのだ。
ダイヤはそれを見ると、ニヤリと笑い、走り出す。
「ヤバッ…！？」
まさか、まだ能力があるの！？全身もダイヤモンドに変えれるだけじゃなかったの！？それより、はやく逃げないと！
「シネェエエエエエ！！！」
加速のついた、ダイヤモンドが左の太腿を軽々と折った。湧き上がる苦痛の悲鳴を噛み殺し、能力で体を操って何とか姿勢を正す。
一か八か！右手で触れれれば！勝てる！
動けない状況故に、アタシは勝負を焦ってしまった。それが敗因だった。
追い詰められた状況では、人間は単純な行動しかできなくなる。命を守るという、本能に近い行動をとってしまうのだ。
残る力を振り絞り、右手をダイヤに突き出した。運が悪かったのか、それは宙を引っかいただけだった。手首を掴まれる。腹に拳を入れられ、呼吸ができなくなった。右手を万力にかけたように絶対的な力で握りつぶされる。
「イヤアアァア——————ッ！！！」
自分でもどこからこんな悲鳴がでるのか不思議だった。そんな力がどこにあるんだろう。
ダイヤに殴られた箇所は、折れ、千切れ、そして血が舞った。右手は潰れ、新しい物を補充できそうにない。視界が血でぼやける。右足の脛が折れ、地面に頭を垂れた。
死ぬ。その概念が頭でぐるぐると回り始めた。半ば生きる事を諦め、死ぬ事を享受しつつあった。死んだらどこにいくんだろう。無になるのかな。それとも、永遠に死ぬ前がループされるのかな。
あぁ…なさけないなぁ。思えば、この人生は何も成し遂げられなかった。今だってそう。誰も守る事もできずに死んでいっている。アタシがここで死ぬと、ダイヤは基本世界へと入り、人間を喰う。アタシの身体で、満足してくれれば…なんてね。虫が良すぎるわね。
「こんな…ことなら…無理やりにでも、言えば、よかったな…」
涙が零れそうになった。痛みで泣きそうになっているわけじゃない。痛みには慣れている。心が、アタシが、坂本睦紀が、生を欲しているからだ。能力が使えないという絶望的な状況で、ダイヤの手中に嵌っている。死ぬのは、時間の問題だった。
「クイ、ツクス！」
頭を鷲掴みされ、肉を貪られる。握力を込められ、頭が割れそうに痛い。叫ばないと正気を保てない激痛が全身を駆け巡る。でも、叫ぶ体力がもう残っていない。
「睦紀殿ーッ！『ストーン』！」
いつ現れたのか、オッサンがダイヤに掴みかかっていた。ダイヤは顔を顰めると、アタシから離れてオッサンに向き直った。
「睦紀殿、遅れて申し訳ないでござる！」
「オッサン…ソイツは、ダイヤよ」
血が足りず、頭がクラクラする。声が掠れる。でも、オッサンじゃあダイヤに勝てない、と伝えないと。
オッサンがどうして『歪み』を察知したのかはどうでもいい。普段であれば、オッサンが来るなら、師匠たちと一緒に来るはずだ。それではないという事は、師匠たちは、『気付いていない』。
「…下がれ、よ。アンタじゃ…相性が、わるい…から、さ…」
「睦紀殿は休んで…いや、基本世界に戻っていて欲しいでござる！」
オッサンはアタシの言葉を無視する。両腕を石に変えてダイヤモンドに殴りかかった。ダイヤはそれを一瞥すると、ニヤリと笑って迎え撃つ。
オッサンの能力は、『石』になる能力だ。どうあがいても、その上位互換のダイヤモンドには勝てない。攻撃するだけで、むしろダメージを貰う事になる。
オッサンの殴った腕が、砕かれる。ダイヤモンドには、ヒビ一つできなかった。
「ぐっ…なんのこれしき！」
「下がれよ！オッサン！相性が悪すぎる！」
「女の子が、そんなになっているのに…吾輩はもう、見ているだけは嫌なのでござる！行動するからこそ、意味があるのでござるッ！」
オッサンが今、的になって注意を逸らしているからか、足に纏わりついていた石や砂鉄が無くなっていた。
骨が折れ、所々に肉が喰われた肉体は、立ち上がるのも無理に思えた。不幸中の幸いな事に、アタシの右手は潰されただけだった。つまり、まだ『コンタクトマスター』の効力は消えていない。動かすだけで激痛の走る自分の体を操り、なんとか立ち上がった。
それは、アタシの為に命を投げ出そうとしているオッサンを、止めるためだった。
「綺麗事言ってんじゃねぇ！下がれよ！この、Ｃランクのクソ無能野郎がーッ！」
自分でも、酷い事を言っている自覚はあった。それでも、止まる気はなかった。こうしている間にも、オッサンは追い詰められ、体は砕けていく。
時間がない。アタシが動ける時間が、あと少ししかない。血を失いすぎた。せいぜい、全力で動いて、一分…持つかどうかね…。
「アンタじゃ足手まといなのよ！さっさと戻って、師匠たちを呼んで来い！アタシを庇っているつもりなんだろうけど、邪魔にしかなっていないんだよ！！！」
オッサンに掴みかかっていたダイヤに、残るありったけの力を込めて蹴りを放つ。ダイヤは宙を舞って屋台を貫通して飛んでいった。ゴキリ、と音がして蹴りを放った足が折れる。コンクリートに蹴りを放つ、その比ではない衝撃が足を襲ったのだ。それでも意地で立ち上がる。
「睦紀殿…そんな！」
「オッサン…ありがとう…。嬉しかったよ…」
潰れた右手を無理やりに開いた。折れた指の骨が皮膚から顔を見せる。血がしたたり落ち、体が痙攣を始める。
「そんなになるまで…アタシの為に戦ってくれて」
地面に倒れているオッサンの脚や腕は既になかった。その欠損した箇所だけを器用に石にしているようで、出血は目に付かなかった。
「睦紀殿！吾輩は…まだ、戦えるでござるよ！」
「…ひどい事言って…ごめん」
ダイヤが来る前に、事を終わらせないと。視界がぼやけ、感覚がなくなってきた。踏ん張っていないと意識が飛びそうだ。
動けないオッサンの頬に優しく手で触れた。
「むつ———？！」
その続きをオッサンが話す事はなかった。アタシが『コンタクトマスター』でオッサンを操っていたからだ。目で訴えかけるオッサンに力なく笑いかける。
「…ありがとう。オッサンのおかげだよ」
残る力を絞り出して『歪み』を作りだす。操っているオッサンを潜らせた。四肢が不自由なオッサンは、師匠たちに治してもらうまでは、一人では戻ってくる事はできない。これでいい。
「オッサンのおかげで、死ぬ覚悟ができたよ…もう、大丈夫」
「ガハハハハーッ！サムイ、カクゴ、ダナァ！」
地面にへたり込みそうになる体を支えるのに必死だった。ダイヤがゆっくりと迫ってくるのをわかってはいても、もうどうにもできない。
一歩、また一歩とダイヤは地面をわざとらしく削って近づいてくる。視界が涙でぼやける。でも、もう絶対的な『死』に恐怖はしていない。全ての感情が頭の中で混じりに混じった結果、涙が零れたのだ。後悔、それだけをしていた。
瞼を閉じ、重力に体を任せた。心なしか、ダイヤ以外に近づいてくる足音が聞こえた。耳の不調を疑ったが、なんにせよ今から死ぬことには変わりない。
「『覚悟』ができたぁ～？んなめんどくせぇ事すんなよ」
地面を揺らす程の轟音が轟き、衝撃が襲った。誰かがアタシを抱き抱え、その衝撃から守る。
薄れゆく意識の中、その声の主を見た。
「じょうえ…い…？」
成影らしき男が、アタシを抱き抱えていた。
