10
「ねぇねぇおいたん！あそぼ！」
「…ん、ヒナミか？」
俺の部屋に入ってきたヒナミの頭を撫でる。本当にかわいい。俺はヒナミと会う為だけに、この世界に来たのかもしれない。
ヒナミは、簡単だが花柄の子供用の浴衣を着ていた。前髪を上げて団子のように結い、おでこを出している。
女は、おでこが男よりも曲線になっていて、それが美しいと言われているが、その通りだと思った。
俺は、この世界の俺ではない。だから、ヒナミとは本来であれば、家族ではない。だが、検査をすれば、俺とヒナミの血が繋がっている事は確かだろう。少し違うかもしれないが、俺とヒナミ（ついでにカエも）は、世界を跨いだ家族。家族であって家族でない。実際に同じ血は通っていないが、遺伝子的には多分通っているので義理の兄妹ではない。もはや、新しいジャンルだな。
———だから、結婚できる。血は繋がっているけど。多分。もし…無理なら、この国の憲法を変えればいいか。…いや、めんどくさいな。
「うん！」
「おいたんもヒナミと遊びたいんだけどなぁ～」
「だけど？」
「遊べないんだよなぁ…」
「あ！今日の花火大会に行くんでしょ！」
「そうなんだよ…そう言えば、ヒナミも来るのか？」
「カエお姉ちゃんと一緒に行く！」
なるほど、どうりでヒナミが可愛らしい浴衣を着ているわけだ。このままヒナミと俺を冷凍保存して一緒に凍っていたい。勿論、光の能力の俺には無理な話だ。かぐやにでも頼んでみようか？…いや、無理そうだな。
「そっか。ならいいんだ」
ヒナミが何か言いたそうに俺の顔を覗き込むが、優しくヒナミの肩を持って俺からそっぽを向かせる。そのまま階段を下り、居間へ行く。
「どうしたの、おいたん？」
「…いや、ヒナミに見惚れていただけだよ」
俺の勘は、中々に当たる。今まで十数年生きてきた中で、めんどくさい事になりそうな雰囲気というか空気は、臭いでわかるようになっていた。勿論、嗅覚で、という意味ではない。
俺は今、これからめんどくさい事が起きるであろう臭いを感じていた。いや、いつもであれば気にも留めない程度なのだ。
今の臭いは、まるで、何かが腐っているような、生ゴミを不法投棄され続けた場所のような、生理的に受け付けない臭いだ。
だからヒナミが花火大会に来る事を、俺は内心拒んでいた。ヒナミが少しでも近くにいる事自体は嬉しい事だ。だが、これは危険であり奇妙な臭いなのだ。ヒナミが俺の近くにいるという事自体が、ヒナミに危害を加える可能性がある。
こんなに奇妙な臭いは、祖母が亡くなった時以来だ。もしかすると、死という臭いなのかもしれないな…。勿論、この事は誰にも言わない。仮に言っても誰も信じないだろうし、怖がらせてしまうかもしれない。
なにより、めんどくさい。
「成影！まさかそんなカッコウで行くつもり！？」
「…あ？なんだよ。文句あんのか？」
「大ありよッ！誰が全身ジャージで花火大会に行くのよ！」
そう言うと、カエは頭をわざとらしく抱える。カエもヒナミと同じく、浴衣を着ていた。ヒナミの前ではかすんでしまうが、まぁ、悪くはないんじゃないか。
勿論、カエの言いたい事はわかる。だが、俺にも譲れないのだ。どうしてわざわざ動くのがめんどくさい服を着ないといけない？浴衣なんて物は、見た目が良いだけじゃあないか。
それに、タンクトップ絶壁睦紀が、オシャレをして浴衣を着てくるとは到底思えない。もし俺が浴衣を着ていくと、「成影…アンタ…なんか、本気だね」とか言われて勘違いされる可能性がある。睦紀と別れたい俺は、それは絶対に避けなければならない。
「あ～ぁ、睦紀ちゃんカワイソぉ～」
「花火大会ってのは、花火を見るためのモンだろ？わざわざ服を見るモンか？違うだろ」
何が悲しくて、花火大会で服を見ないといけないのだろうか。
「成影はわかってない。ねぇ～ヒナミ～？」
「………？……う、うんッ！？…………？？？」
「ヒナミ、カエ姉ちゃんの話は無視していいからな」
「…う、うん？」
ヒナミの肩を押して、カエに優しく押し付ける。
「じゃ、そろそろ時間だし、行ってくる」
「成影、道はわかる？」
「それくらいはわかる」
ここが、前の世界とほぼ同じ構造をしているって事は既にわかっているからな。
「なぁ、カエ姉ちゃん」
玄関で立ち止まり、振り返る。
「どうしたの成影？まさか、カエ様の浴衣に見惚れた？」
「ンなわけねぇだろうが…」
「べっつにぃ～隠さなくてもいいのよ？」
「誰がお前みたいな奴に見惚れるんだ」と言いそうになるが、なんとか踏みとどまる。
それを言ったら、もっとめんどくさい事になっていたな。
「そんな事じゃねぇよ…なんつーか…ヒナミから離れるなよ？」
「何言ってんのよ成影そんなの当然じゃない？…てか、成影ちょっと変じゃない？」
「いや、ちょっと緊張してるのかもしれない…」
「睦紀ちゃんと花火大会だもんねぇ～！」
ここまでめんどくさいと、声を大にして「違う」、と言いたいな。
もしこのままカエが、俺の事に気が付いたら、消す。御神子たちに何か言われるかもしれないが、超能力で消せば証拠は残らない。
「…あぁ、そうだな」
「おいたんいってらっしゃい！ヒナミもあとでいく！」
「迷子になるなよ？ヒナミ」
可愛らしいヒナミのほっぺを軽く引っ張る。それは柔らかく、温かかった。
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花火大会の場所は、近くの田んぼを抜けるとある、中々に大きい広雪川で行われる事になっていた。河川敷には、所狭しと屋台が並び、少し離れた場所に杭を打ち込まれた鑑賞用のスペースがあった。
花火が打ち上がる時間は、20時からだった。それまで結構時間があるので、屋台を巡って時間を潰していた。隣には、浴衣を着ていた睦紀がいた。
「なかなか似合ってて、可愛いな」
この言葉には嘘はない。嘘偽りなく、浴衣が似合っている。それは、浴衣は胸が小さい方が着物を美しく着こなせるからだ。浴衣は胸が大きいと皺ができたりするからな。
つまり、睦紀みたいな絶壁には、浴衣が似合うの事は当然なのだ。
ここで睦紀を褒めたのは、本当にそう思ったからだ。それに女性の服装を褒めないと、機嫌を損なって後々めんどくさくなるからな。
「え？いま…アタシを…褒めてくれたの？」
睦紀は純白の生地に、上品な紫で塗られた花のある浴衣を着ていた。決して目立ちはしないが、それには、目を離さない魅力があった。
「そうだが？」
「嘘でしょ！？」
「なんで嘘をつかなきゃいけねぇんだよ」
「意外だなって、さ…」
女は服装とかを褒められると機嫌を良くするって聞いていたんだがな。もっと言うべきタイミングを図ったほうが良かったのか？それとも、単純に嬉しくないのか。
残念ながら、今まで友達すらいなかった俺は、そういうのには疎い。
「いや…ありがと…成影」
「別に礼を言われる事はしてねぇよ」
睦紀は、ほんのりと頬を赤く染めていた。恥じらいを隠す為か、金を投げつけるようにやきそばを２つ買う。
俺の手を引っ張り、人混みを抜け、河川敷の斜面に座る。草を通してじんわりと湿り気が尻を濡らす。
「うわ…これマズッ…」
「ちゃんと選んで買えよな」
俺は渡されたやきそばをそのまま地面に置く。誰がマズいって言われた食べ物を食べるだろうか。いいや、食べないね。
それに、祭りとかの屋台は、冷凍していた去年のあまりを使っているという話も聞いた事がある。食中毒なんてものになったら、それこそめんどくさい。
「うっせ…」
「………」
「うっせ」と言われたら仕方がない。黙ってあげましょう。俺は優しいですからね。この気まずい空気もなんとも思わないですよ。
めんどくさいから黙ったというわけではない。睦紀に言われたからだ。俺の希望じゃあない。多分。
「ねぇ、成影…」
「………？」
「アンタは、さ…この世界に来て、後悔とかしてないの？」
「してないな」
「ならよかった」
「そもそも後悔するのってめんどくさくないか？」
「フフッ…そうかもしれないね」
ジャージのポケットに入っているスマホを取りだす。時間は19時50分だった。あと10分で花火が打ち上がる。
「あと、10分みたいだな」
「ここで見る？それとも、あっちで見る？」
睦紀の指した方向は、鑑賞用のスペースだった。そこは既に人が溢れ、今から入ってもいい場所には到底座れなさそうだった。
広雪町という田舎では、花火大会というイベントはかなり重要視されている。町中で殆どの人が集まるのだ。俺も、一度は行った事がある。楽しくはなかったけどな。
「ここでいいんじゃねぇの」
「たしかにね。まぁ、ここだと浴衣は汚れるけどね」
「気にすんなよ。そんな事。めんどくさいだろ？」
「もう座っちゃってるし、無駄だけどね」
「あぁ、知ってる」
そう言うと、静かに下で起きている喧騒を眺める。睦紀もそれに続く。
小さな子供と親が射的で遊ぶ。リンゴ飴を舐める、いい年のオッサン。少し離れた場所で中学生あたりのガキンチョ同士が喧嘩。川に入って遊ぶ酔った大人。
「「………」」
ヒナミは、見つからないな…。
「ねぇ、今…このタイミングで言うのもなんだけど…」
花火が打ち上がるまであと数分という頃、睦紀が話を切り出した。
「なんだ？」
「成影、アタシさ…アンタの事が嫌いだったの」
それくらいは、言われなくともわかっているつもりだ。
「それで？」
「でも、さ…ちょっと最近、考えるんだ…アンタも、成影なんじゃないか、って…さ…」
「………？」
まぁ、確かに俺は成影だけど、この世界の俺とは全然違うからな。
「もし成影、アンタが…嫌じゃなかったら、さ…もしよかったら、さ…」
遠くで誰かの走ってくる足音が聞こえる。複数人だろうか。まぁ、どうでもいいか、めんどくさいしな。
「改めて…アタシと…」
睦紀が俺を見る。その目は少し涙が溜まっていて、光を反射して光っていた。
睦紀は今、何か『決心』をしようとしている。俺の答えは決まっているが、睦紀に最後まで離させてからでも遅くはない。
「つ、つきあっ———」
「お、やっぱり成影ぜよ！！！」
睦紀の言葉を遮って男が俺に話しかける。ぽっちゃりとした体を揺らす、黒ぶち眼鏡をかけた男だった。
睦紀を見ると、今にもその男に殴りかかりそうな表情を浮かべていた。めんどくさいから、そういうのはやめてくれよ…。っていうか、『ぜよ』ってなんだよ。めんどくさいから口には出さないが、お前は坂本龍馬かよ。
「成影、コイツは酒井亮よ…前に教えた奴よ」
黙りこくる俺に、睦紀が小さな声で助け舟を出す。
「…久しぶりだな。亮！」
「本当ぜよ！どうして返事してくれなかったぜよか！？成影死亡説も出てたぜよ！？」
すまん。お前の言っている意味がわからん。とりあえず、『ぜよ』を無くしてくれないか？
「あ、あはは…ごめんごめん」
「神無も心配していたぜよ？『榊原君、何かの事件に巻き込まれたんじゃないかな』…みたいな感じぜよ！」
「そ、そうなんだ…」
睦紀を見ると、素知らぬ顔をしてやきそばを食べていた。もしかして、亮と友達じゃないのか…？友達がいないって、睦紀の親が言っていたが、もしかして本当だったのか…？
「もしかして、あの『神隠し』にあったんじゃないかと思ったぜよ！」
「いやいや、大丈夫だって」
お前が話かけてこなければ大丈夫なんだがな。演じるのがこんなにめんどくさいとは思わなかった。早くどっか行ってくれよ。
「それなら良かったぜよ！」
亮は、何か考え事をするように顎を擦る。
「…なんか、大変な事が起きそうぜよ？」
「ゴフォッ！！！」
亮がそう言った瞬間、睦紀がやきそばを喉に詰まらせた。その理由は俺にはわかる。『歪み』が発生したのだ。亮の言葉に合わせたかのように。
「…唐突だね。どうかしたの？」
神様のように優しい俺は、睦紀のそれについて触れなかった。
「いや…なんかそういう感じがしたぜよ」
「そ、そうなんだ…」
グイッと睦紀が俺を引っ張り、顔を近づける。
「アタシがとりあえず行くから…成影は、ソイツの相手しといて」
「おいおい…あの『歪み』はＢランクじゃなかったのか？一人で大丈夫なのか？」
「大丈夫かわかんないけど、とりあえずは行く。言っとくけど、アタシもＢランクなのよ」
睦紀はそう言うと、少し残念そうに目線を落としてどこかへ走り去る。人目のつかない場所でフレームに行くつもりのようだ。
「成影…オレが何か怒らせる事したぜよか？」
「してないと思うけど…あ、そうだ！やきそばあげるよ！余ってたんだ！食べるだろ？」
地面に置いていたやきそばを、亮に押し付けた。
「遠慮しないで食えよ！僕らの仲だろ！」
マズイやきそばを処理するついでに、腹を壊せ。お前の相手はめんどくさいんだ。
