28/30

囚われた⁈

「私は、あの人があんなことをするなんて思ってませんでした！」

へ？

……あの人？

彼女は今、あの人と言いましたよね？

誰でしょうか？

彼女が怒っている原因に、アルやお母様の他にも関わっている方がいたんですか？

……いたんですね。

リリアの顔を見る限り、嘘をついているように見えませんし。

「ねぇ、リリア。詳しく教えて？」

「聞いてくれます？シンデレラ様‼」

「お願いするわ」

「はい」

なぜだか……リリアが、何かを嘆いているように見えたのです。

でも、これは言わないでおきましょうね。

話をこれから聞くのですから。話がそれてしまうもので。

「それは、4日前ーーシンデレラ様がカイル様のお屋敷に行った少し後のことです」

ふむふむ。

私がいなくなるのを待っていたかのように行われたようですね。

ちょっと……ひどい。

「私は、奥様から渡された物を、ハウエル家に届けるようにと申されたので、ハウエル家を訪ねました」

「えぇ」

私は、小さく頷きます。

「ーーそしたら、お屋敷にあの人がいたんですよ！」

リリアは、話に興奮しながら私の両肩を掴んで揺らします。

あっ、ちょ……リリア。揺らさないで〜〜！

揺さぶられて、思考が定まらないです。

えっ？何なの？

届けに向かって、『あの人』にあった？

リリアが手を離してくれたので、私も落ち着いてきました。

若干、クラクラしますけれど……。

「あの人は、私を誘い出すために……アルさんと奥様に協力を仰いで、私を越させたんです！

……そう本人が言っていたんですよ！ひどいです‼ 」

少し息切れしながら、リリアは話します。

息を整えた後ーー彼女はポツリと呟いたのです。

「私、こんなひどいことをする方だと思いもしませんでした……」

「……あの人って？」

彼女が言うあの人が私にはまだ、さっぱりわかりません。

まず、あの人が誰のことを示しているか知らないといけませんね。

少し間を取ると……リリアは、いいずらそうに語ります。

「それは、お、王子ーーーークリス殿下です」

「えぇーー‼?」

ク、クリス殿下⁉

はい⁇

なんで、そこにクリス殿下が出てくるんですか⁈

アルと殿下の関係もよくわからないし……。

それに家に、殿下と関わっている人なんているの？

「とても大変だったのね……」

私が一言、そう言うとリリアは、ポロポロと泣き出します。

「そ、そう言って……く、くださるのは、し……シンデレラ様だけです。……ぐすっ」

私は、リリアの髪をそっと撫でてあげました。彼女は、気持ちが静まったようです。

少し、涙がおさまるのを待ってから聞いてみたのです。

「でも、帰って来れなかったのは何故？」

普通だったら、ハウエル家から屋敷に戻って来るのに、1日もかからずに帰ってこれるはずです。

なのに、何故だか彼女は帰って来なかったのです。

リリアは、言うのを戸惑いがちに応えます。

「いえ、あの……ハウエル家の方々に閉じ込められました」

「なっ⁈」

あり得ない‼ ハウエル家の方々は、なんて事を！

閉じ込めるなんて、ひどすぎだわ‼

「多分、クリス殿下に指示されたのでしょう……」

「そんな……」

リリアが怒っていた理由も分かった気がします。

「私は、メイドさん達に押さえられ、勝手に着替えさせられました。その後はーークリス殿下と部屋に2人っきりにされて、部屋の外から鍵をかけられたのです」

な、ななな！なんて話だ‼

殿下は、そこまで彼女に……⁉ たった1度会っただけで？

だからって、私の大切な友人を閉じ込めるなんて！

私は、ふつふつと殿下に対する怒りが湧いてくるのだった。