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帰りましょう

もういいかしら？

帰っても……。

やっぱり、屋敷の方がいいな……。

私は、小さく溜息をついた。

「リリア」

「はい？」

首をかしげているリリア。

「私、そろそろ舞踏会を抜け出そうと思っているだけど……リリア。あなたは、どうする？」

リリアは、驚いていた。

「えっ？シンデレラ様は、もう帰ってしまうのですか？」

「えぇ。疲れたから……」

「なら、私も一緒に帰ります！」

リリアは、そう言い出す。

私は、彼女に気を使わせてしまったようだ。

「いいのよ、リリア？私に、気を遣わなくても……」

私が、彼女にそう言うが、リリアは、首を横に振る。

「いいえ。そんなことありません！私も疲れたので、帰ろうかと考えていたんですから」

リリアが断言したので、私は苦笑する。

「そうなの？じゃあ、一緒に帰りましょうか」

「はい！」

リリアが、満面の笑みで返事を返してくる。

でも、このまま帰るわけにはいかないので、お母様達に伝えてから帰ることにした。

「でも、誰かに言っておかないとね。お母様達は、どこかしら？」

周りを見渡すが中々見つからない。

「あれは、エレナ様ではないでしょうか？」

リリアが、先にお母様を見つけたようだ。

「どこ？」

私がそう尋ねると……リリアが、指を指している方を見る。

庭園がある窓側の所で、若い男性の方とお母様が話していた。

「ほら、向こうにいますよ」

「本当だわ」

私は、頷いて見せる。

「行きましょうか」

「えっ？リリア⁉ 」

私は、リリアに手を引っ張られながら、お母様の所に向かって行った。

私達が、お母様の下に着いた時には、相手の方とお話を終わった所だったようだ。

相手の男性は、私達に気がつくと、挨拶を交わして去っていく。

あの方、どこかで会ったかしら？

なぜか、その方にそう感じたのだ。

その方の後ろ姿を見ていて、お母様に声をかけられたのに気づくのが遅れてしまった。

「シンデレラ？」

お母様は、私達に気づいて笑いかける。

「あっ！ごめんなさい。お母様」

視線をお母様に向けた。

「リリアも久しぶりね」

「エレナ様、お久しぶりです！」

リリアは、笑顔で答え返していた。

「どうかした？」

お母様は、私達に問い返した。

「あのね、お母様。私達そろそろ屋敷に帰ろうと思いまして」

「そうなの？」

お母様は、私に聞き返す。

「お母様は、どうしますか？」

私は、お母様にこの後のことを聞いてみた。

「私も一緒に帰ろうかしら？」

私は、驚いてしまう。お母様は、いつもだったら、もう少し長く参加しているから。

「いいんですか？」

「えぇ。用は終わったのよ」

「じゃあ、行きましょうか」

いつの間にか、リリアが先に行ってしまっている。お母様と私は、リリアの後を追う。

「あの、お姉様達は一緒に帰らなくていいんですか？」

お姉様達のことを聞くが……。

「あの2人は、大丈夫よ。居なくても、相手の方が送って下さるから」

苦笑いをするお母様。

確かに……。

アンナお姉様も、マリーナお姉様も送ってくれそうだわ……。

「そうですね」

私もクスリと笑う。

リリアに追いつき、馬車に乗り込む。

こうして、世話しなく賑(にぎ)やかだった舞踏会を後にする。

心にはクロウを思い浮かべてーー。

さようならーークロウ様。

もう会えることはないでしょうね……。

この時までは、もう会うことはないと、思っていたんだーー。