11/30

彼女の手助け

更新が、少しだけ遅れてしまいました（汗）

会場の中に戻った私とお母様だったが……。

「あら？あの方は……」

誰か、お知り合いの方を見つめてお母様。

「ごめんね、シンデレラ。ちょっと行ってくるわ」

「お母様？」

いつの間にか、お母様はいなくなっていた。

その方のもとに向かってしまった。

早いな〜。お母様。

私は、感心してしまった。

とりあえず、私は、1人になってしまったから、壁の花になることした。

＊＊＊＊

「シンデレラさま！」

誰かに、名前を呼ばれたような気がした。

だれ？

後ろを振りかえると……リリアが、私の方にやってきた。

リリアは、我が家でメイドとして働いてくれている。

「まぁリリア。1週間振りね」

「はい！お休みをくださってありがとうございます。でも、使用人なのに……休んでしまって、ごめんなさい」

リリアは、もう必死で謝っている。

「いいのよ。ご実家からのお呼び出しがあったんだものね？それに、使用人ではなく、私の友人なんだから」

優しく問いかけるように言った。

「でも……」

不安そうに尋ねるリリア。

「いいのよ」

微笑みかけた。

リリアは、お母様の親友で、セシル様の娘だ。

男爵家の次女で、小さい頃から仲良くさせてもらっている。

なぜ、リリアが我が家で働いているかというと……彼女が、家事が出来るようにと勉強を兼ねてのこと。

私が、リリアとの話に華を咲かせていると……ある人が、私たち2人の所にやってきたのだ。

ある人とはーー先ほどまで、壇上で、国王様と王妃様とお話しをしていらしたこの国の第1王子、クリス殿下だった。

どうして、私たちの所に来るの？

真っ直ぐ、こちらに来るクリス殿下を、うっかり凝視してしまった。

いけない！この方は、王族なんだった！

先ほど、私はクリス殿下のことを凝視してしまった。あぁ、反省しないと。

「こんばんわ。お嬢さん方」

クリス殿下は、私たちに挨拶をする。

まさかの出来事だったので、驚いていた私は、少し反応が遅れてしまった。

ドレスの裾を持ち、お辞儀をした。

「初めてまして。クリス殿下」

「初めてまして」

リリアも、私と同じように動作をした。

「お名前をお聞きしても？」

クリス殿下は、微笑みながら尋ねた。

「は、はい。私の名は、シンデレラと申します。彼女は、リリアといいますわ」

私が、自己紹介を済ませると……クリス殿下は、リリアを見てクスッと笑った。

あぁ。もしかして……。

私は、クリス殿下が、これからしようとしていることを悟った。

その後……リリアに手を差し出して、微笑んだ。

『では、リリア嬢。私と、踊って頂けませんか？』

やっぱり！

勘は当たったみたいね！

私は、心の中で叫ぶ。

リリアは、あまりな突然の事だったので、戸惑っていた。

「……えっ⁉ わ、私とですか？」

顔が紅くなってきてる……。かわいらしいわ……。

私は、彼女の様子を微笑ましく見ていたのだが…… でも、なかなか殿下に返事をしない彼女に、私は耳元で問いかけた。

「どうしたの？リリア。折角のお誘いなのよ？」

リリアは、小さい声で言った。

「で、でも……私なんかが……」

リリアは、まさか自分がダンスのお相手になるとは、思ってなかったし、不釣り合いだと思っているのだ。

「今のあなたは、とても綺麗よ？王子が誘いに来るぐらいにね？自分に自身を持って！」

「ありがとうございます。シンデレラ様」

お待たせしていたクリス殿下に話かけた。

「クリス殿下。お待たせしましたわ。彼女と踊ってらしてね？」

私は、リリアの背中を押してあげた。

「はい。では、参りましょうか」

「は、はい」

戸惑いつつ……彼女は、殿下の手をとった。

殿下の手をとったリリアは、皆さんの視線の的になりつつ、殿下と踊り始めた。

クリス殿下とリリアは、この場にいた誰もが目を引くほど、素晴らしいものだった。

お似合いねリリア！

余計なお節介を、してしまったかしらね？

……でも、リリアが楽しそうだったので、私はとても嬉しくなった。

＊＊＊＊

リリアは、クリス様と踊り終えると……他の方からのお誘いを断り、真っ直ぐに私の所に、やってきた。

その時のクリス様は、ずっと……リリアを見つめていた。

もしかして？クリス様は……。

考えていると、リリアが飛びついてきた。

「リリア？」

「シンデレラ様〜〜！」

今にも泣きそうな顔で、私を見つめるリリア。

リリアをなだめながら、私は問いかけた。

「どうして泣きそうなの？」

私がそう言うと、もっと瞳を潤ませて、私にしがみつく。

「だって……シンデレラ様‼ 私、こんなに大勢の方たちの視線を、浴びるなんて……初めてで。

ーー慣れてないんですもの」

リリアは、泣き始めてしまった。私は、彼女の頭を撫でながら、話を聞いた。

「落ち着いて。ね？」

リリアは、しゃっくりを上げながら、私に聞いてきた。

「わ、私。どこも間違っていませんでした？」

「どこも、間違ってなかったわよ。むしろ、素晴らしいダンスで驚いたもの！」

涙が止まったかと思うと……今度は、彼女の頬が紅く染まるのがわかった。

「そ、そんな！それは、相手の方がクリス様だったからですよ‼ 」

戸惑っているらしく、焦っている。

そんな彼女の姿を見て、私は、クスクスと笑ってしまった。笑うことを抑えきることが、出来なかった。

「シンデレラ様！ヒドイですわ‼ 」

彼女は、ふてくされてしまった。

笑いを抑えると、私はリリアに謝った。

「ご、ごめんなさいね。あなたが、可愛らしくて」

「………⁉」

リリアは、顔を真っ赤にしてしまった。

可愛すぎるわ‼

私は、思わずリリアをぎゅーっと、抱きしめてしまった。

やっと、2000字越えた！

私は、なかなか越えないので……今回は長くなったと思います(>_<)

良かった〜（汗）