じゃあ結婚しなさいよバーカ！
「ところで、ノエル兄さんのルート条件は、他にもありそう？」
「ああ、そうだったわね。どこまで話したかしら――そう、交流会エスコートの約束を取り付けるところ。そこで確か、分岐があって……そうだわ、ヒロインの秘密をセヴラン卿に打ち明けるかどうか、選択肢が出るの。『打ち明ける』を選ぶと、セヴラン卿の攻略ルートに入ったはずよ」
「秘密……？」
わたしは首をかしげた。兄さんと再会したとき、そんな大層な話をした覚えがない。
「心当たりはない？」
「んー、ないかも……。ヒロインが打ち明ける秘密って、なんなの？」
「ええと、なんだったかしら……。そうだわ！ 確かヒロインは、孤児院の人たちに『父方の実家で幸せに暮らしている』とだけ伝えていたの。それで、セヴラン卿もそう認識していたわ。
だから、ノエル・セヴランのルートでは『本当は、ヴァロワ伯爵家の不義の子として肩身狭い思いをしてる』と打ち明けるのよ」
「おおう……」
わたしは、ばつの悪さを感じて、おもわず縮こまってしまった。
いや別に、わたしが悪いってわけでもないと思うよ？ ただちょっと、原作ヒロインとは方針が違っただけでして。
わたしの反応を見て察したのか、イザベルは、真顔で数回目をまたたかせた。
「ひょっとして、孤児院の人たちにもう打ち明けてる？」
「……ヴァロワ伯爵家に引き取られてから初めて孤児院に訪問したとき、院長先生の胸でギャン泣きして、キレ散らかしながら何もかも全部ブチまけてきました……」
イザベルが、スゥーッと音を立てて深く息を吸い込み、天を仰いだ。日本人っぽい、なつかしいジェスチャーである。“ドン引き”の。
しょうがないじゃん、わたしの魂がそういう気質だったんだから。
「たぶん、そのせいでノエル・セヴランの攻略ルートに分岐したのよ」
「まさか、前世を思い出すより前にやらかしていたとは……」
「まあ、過去を悔やんでも仕方がないわ。ヒロインの苦境を知って、ノエル・セヴランは彼女を救い出そうと決意するの。時期が早まったのは、予定より早く情報が伝わったからでしょうね」
「なるほどねー……」
ともあれ、ノエル兄さん攻略イベントの時期が、シナリオより大幅に早まった理由はわかった。
「他にも実は、心配なことがあって」
「なにかしら？」
「その……」
わたしは言いよどんだ。前世の享年十代、今世も十代までしか経験していない女の子に相談するべきだろうか。
いや。乙女ゲームのシロゲツを隅々まで知っているのは、彼女だ。他人の心なんて結局推測するしかないが、シナリオを正確に知っている彼女なら、キャラクターの心情も把握しているはず。
わたしは、椅子から少し前のめりになった。
「そもそも、ノエル兄さんは本当にわたしを恋愛対象として見てるの？ なにか裏があったりしない？ 借金がかさんでるとか、実はモラハラＤＶ野郎とか、わたしを娼館か何かに売り飛ばそうとしているとか――」
イザベルが、ぎょっと目をむいた。
「そういうのは無いわよ！ というか、あなたは実際に親しい間柄なのだから、そんな人じゃないって分かっているでしょう？」
「そんなの分からないわ！ 久しぶりなのに親密なやり取りしてくる親戚や友達って、マルチ商法だったり宗教勧誘だったり、ろくなもんじゃないことが多いもの。
前世でわたし、小学生のとき初恋だったクラスメイトから連絡きて、『久々に会って話したい』って言われて、ちょっとドキドキしながら行ったの。したらそいつホストで、色恋営業の客引きだったこと、あったんだから！」
「前世でつらい目にあったのね、コレット……」
イザベルが悲しげな表情をうかべ、わたしに同情の目をむける。
そうね、ベル。若くして亡くなったあなたも不幸だけれど、歳をとったぶん不幸を積み重ねるというのもまた、つらいものがあるわ。
「ともかく、ゲームのシナリオ通りなら、セヴラン卿は純粋にあなたを愛しているはずよ。バッドエンドを回避すれば、セヴラン卿と幸せな家庭を築くハッピーエンドになるはずだわ」
「本当ね？ 信じるわよ？」
「嘘なんかつかないわ。でもね、聞いて」
わたしが椅子に深く座り直したのと入れ替わるように、今度はイザベルが身を乗り出す。
「セヴラン卿の愛は真実だけれど、ノエル・セヴランルートのバッドエンドは、全部ヒロイン死亡エンドなの」
「極端だなあ？？」
イザベルは、重苦しい表情でうなずいた。
「本編の攻略キャラとはシナリオの趣が違いすぎて、ファンの間でも賛否が分かれていたわ」
「そうなんだ…。彼を拒絶すると死ぬ、っていうのは？」
「セヴラン卿は今、ルミエラ教教会本部で孤立していて、苦しんでいるの。汚職まみれの聖職者たちや、堕落しきった聖騎士たちに囲まれ、自分だけでも神の教えに沿うことを心の支えにしている」
「教会組織ってそんな腐敗してるの？？」
「ええ、残念なことにね。それで、彼は精神的に追い詰められてしまっていて、必死に取り繕ってはいるけれど、狂気の境目に立っている。
だからね、本当はそんな人じゃないのだけれど、ヒロインに好意を拒絶されると、彼は衝動的に、その……」
イザベルが口ごもる。前世での年の功か、わたしは続きが予想できた。
「……ヒロインを、殺す？」
わたしが続けると、イザベルはゆっくりと頷いた。
「彼が正気に戻ったころには、もう手遅れで……。彼は自分を責め、ヒロインへの謝罪を繰り返しながら、自らも命を絶つことになるわ」
わたしは、ヒュウッと息を深く吸い込み、それから吐き出した。溺れたみたいに胸が苦しくて、何度も素早い呼吸を繰り返す。涙がこぼれて、わたしは顔を覆って、うつむいた。
あまりにもつらい結末だ。ひどく悲しい。幼いころから面倒をみてくれた、あのノエル兄さんが、わたしを……。それに、昔から兄さんが憧れてきた、きっとすごく頑張ってなっただろう聖騎士というものが、腐敗の一部に成り果てているだなんて。
兄さんが今感じているだろう苦痛、そして、ありえたかもしれない結末で彼がどんな思いをするか考えると、苦しい。
そして……
「ノエル兄さん、メチャクチャ性癖に刺さるッ……！！」
「じゃあ結婚しなさいよバーカ！！！！」
イザベルの淑女離れした怒鳴り声が、静かなサロン棟に鳴り響いた。
