ＤＬＣ攻略対象でした
ノエル兄さんからプロポーズを受けたあと、屋敷まで送ってもらった。そのあと、2日間の休みを過ごした。どこかうわのそらで、この間の記憶はほとんどない。少なくとも、学園の課題は済ませたようだった。
食事のとき、夜会はどうだったか聞かれた覚えもある。アルマンと、セリーヌお姉様から。
「先に帰ったと聞いたぞ。具合でも悪かったのか？」
「うん、まあ……」
「あのドレスを着ていたな。よく似合っていた」
「うん、まあ……」
「王太子殿下や側近の方々と会話していたな。何を話していたんだ？」
「べつに……」
「聖騎士の殿方と、楽しそうに踊っていたわよね？」
「なに、そうなのか？ どこの誰だ」
「うーん……べつに……」
こんな感じだった。けっこうなポンコツ具合である。
ただ、そんなわたしの状況も、まだマシな方だったらしい。次の登校日の放課後、イザベルとの待ち合わせ場所に行くと、顔を真っ青にして、色濃い隈まで目元につくった彼女が待っていた。主人を心配してか、自家の侍女らしき女性が付き添っている。
ぽわんぽわん状態だったわたしは、おどろきの余り正気を取り戻した。
「ちょっと、ベル！ ひどい顔よ。ものすごく具合が悪そうだわ。今日はもう帰ったほうがいいんじゃない？」
わたしがそう言うと、イザベルは手のひらをこちらに向け、わたしを制した。
「いいえ。どうしても、あなたと話してから帰るわ。そうしないと、今晩もどうせ眠れないもの」
「そんな……まさか、あのあとずっと眠れていないの？」
「いえ、ずっとって訳じゃ…少しは寝落ち…いえ、そんなことはどうでもいいの。ノエル・セヴランの話をさせてちょうだい、今すぐに。わたくしの体調をおもんばかってくれるなら、なおさら」
「わ、わかったわ」
それからわたしたちは、イザベルが予約してくれた部屋に向かった。
お茶の用意を命じられてイザベルの侍女が退室すると、彼女が戻るのを待たず、イザベルは話しはじめた。
「何から話したらいいかしら――ええと、そうね。取り急ぎ、この間も伝えたけれど、彼を拒んではいけないわ。たぶん、好意を告白されて、求婚されると思う。そうしたら、受けて。イヤかもしれないけれど、断るのは一旦あとにして。
彼は、その、あまりいい状態じゃないの。彼は、あなたを大事に想っているけれど、あなたの拒絶を受け入れられない。孤独で、苦しんでいて、まわりの状況も良くなくて。
でも安心して。きっと、どうにかできるわ。わたくしは公爵家の人間だし、エリアス殿下や、他の令息たちの協力だって仰げば、方法はあるはず――」
「イザベル、大丈夫だから。いったん落ち着いて」
わたしは両手のひらを下に向けて下ろし、ステイのジェスチャーを見せた。だがイザベルは、余計にヒートアップした様子で声を荒らげた。
「落ち着いてなんかいられないわ！ わたくしが何かひとつでも思い出しそこなったら、コレット、あなたを死なせてしまうかもしれないのよ」
「そんな風に思わないで、ベル。もしわたしに何かあっても、責任を感じる必要はないわ。そういう運命だった、と思ってちょうだい。
それにわたし、ノエル兄さんのプロポーズを承諾したの。だから、心配しないで」
わたしがそう伝えると、イザベルの声がぴたりと止んだ。見開かれた彼女の目が、ぱちぱち、と数度またたく。
「そうなの？」
「うん」
「そう。それなら、ええ……とりあえず、安心ね」
「うん。まあ、ベルの忠告は頭から飛んじゃってたけど。兄さんにはずっと憧れていたから、告白されて、勢いでつい」
「ちょっと！ わたくしがどれだけ心配したと思っているの？」
「ごめん。本当にありがとうね」
「もう。どういたしまして！」
そんなやり取りをしたところで、モンフォール公爵家の侍女が扉をノックした。湯気のたつ淹れ立て紅茶を彼女がテーブルに並べ、お茶菓子も一緒にセットしてくれるのを、わたしたちは見守った。そのあと、部屋の外で待機するようイザベルに命じられ、侍女は出て行った。
温かいうちにと、わたしたちは揃ってティーカップを取り上げ、それぞれ口に運んだ。イザベルの所作は流石、動揺と寝不足の最中にあっても、生まれついての公爵令嬢にふさわしい美しさである。
お茶で喉をうるおし、胃が温まると、気持ちがホッと落ち着いた。イザベルも同様だったようで、彼女の表情は、いくぶんか緊張を解いて緩んだように見えた。
「……それじゃあ、いいのね？ セヴラン卿と結婚しても」
「んー、それなんだけどね。勢いで承諾しちゃったけど、実は心配していることが幾つかあって」
「どんなこと？」
「その……わたしが前世で読んだ小説では、ノエル・セヴランなんて人は出てこなかったの。彼、本当に攻略対象？」
「ええ、間違いないわ。小説に出なかった理由は多分、ダウンロードコンテンツの追加キャラクターだったからだと思う」
「ダウンロードコンテンツ」
ダウンロードコンテンツ、略してＤＬＣ。ゲーム本体とは別に追加料金を支払うことで、追加のシナリオだったりオマケアイテムだったりが増える、例のアレですか。
わあ、ゲームっぽい。
「そう。小説のヒロインは、ダウンロードコンテンツを購入しなかったのかもしれない。もしくは、そのヒロイン、逆ハーレム狙いって話だったわよね？ セヴラン卿は、逆ハーレムにできないキャラクターなの」
「そうなのね」
「ええ。彼のルートは周回しなかったから、記憶があいまいなのだけれど……たしか、元々いる四人――エリアス殿下と側近三人を、誰ひとり攻略せず中等部卒業した場合、セヴラン卿のルート分岐が発生したはずよ」
イザベルの説明を聞き、わたしは首を傾げた。
「……わたし、まだ中等部一年だよ？」
「そうなのよ。確かに、ヒロインがセヴラン卿と交流会に行くイベントはあるのだけれど、高等部からのはずだわ。プロポーズだって、そのもっと後だったと思う」
「……うーん。わたし、何かしちゃったのかな。四人の誰とも付き合っていない以外に、ノエル兄さんの分岐条件ってなにかある？」
「そうねぇ……」
イザベルの目線が天井をぐるりとめぐり、彼女の記憶を走査する。
「……とりあえず、シナリオの流れを思い出してみるわ。まず、セヴラン卿とヒロインは、ルミエラ教教会本部の大聖堂で再会を果たし、交流会でのエスコートの約束を取り付ける」
「あら、さっそく違うわね。兄さんと再会したのは、サント＝ミレイユ支部教会の小さな礼拝堂でのことよ」
「まあ、そうだったの？」
「うん。サント＝ミレイユ付属孤児院は、母の実家みたいなものだから、よく行くんだ。子供たちのおやつとか、孤児院への寄附を持って。そうしたら偶々ノエル兄さんも遊びに来てるって聞いて、会いに行ったのよ」
「そうだったのね。現状に合わせて修正されたのかしら？ 教会本部に行くのは、ヒロインが聖女だと判明した後だったから……」
「え、“聖女”って？」
わたしが聞き返すと、「しんじられない」といった様子でイザベルは目を見開いた。
「嘘、忘れたの？ ゲームのタイトルにも入っているじゃない、『白百合の聖女と月桂冠の恋詩』！」
「ああ！ そういえばそうだった」
わたしの読んだ小説の転生ヒロインは、聖女というより性女って感じのあばずれだったもんだから、失念していた。そういえば、そんな設定あったな。
「ヒロインはいつ聖女認定されるの？」
「中等部二年の学期が始まるタイミングで、王宮の預言者が神託を受けるの。『王都に生まれた14歳の娘のひとりが、神の力を授かり聖女となる。聖女は、王国を危機から救うだろう』って」
「“王宮の預言者”？？」
「日本の感覚だと馴染みがないけれど、預言者という職業がこの世界にはあるのよ」
「へ、へえ……」
そんなうさんくさい人間が何故王宮で雇われているんだ、と思ったが、ゲームシナリオ的な流れを考えると、その神託とやらはつまり本物だ。なら、職業として在っても不思議じゃないか。
「ごめん、つづけて。それから？」
「その預言を受けて、国王陛下が王命を出すの。『王都在住のすべての14歳少女を調べ、聖女を見つけて保護するように』って。ベルクロワ学園では、その命令に従って、該当する女子生徒全員をまとめて検査するわ」
「学校に行っている子の検査なら、学校で済ませるほうが効率いいもんね。検査って何をするの？」
「教会から貸し出された、聖なる道具――水晶玉みたいなものを使って、順番に神聖力を測っていくの。すると、ヒロインが触れたときだけ白く光って、ヒロインが聖女だと判明するわ」
「なるほどね」
ご都合がよすぎるけれど、わかりやすいシステムだ。
「それでヒロインは、どういった危機から、どういうふうに王国を救うの？」
「ええとね。アルヴェーヌ王国には、かつて人類を滅ぼそうとした、おそろしい魔神が封印されているの。初代国王陛下が神聖力を得て封印した、とされているわ。その封印が解けかけていて、ふたたび魔神が現れようとしている。
そこで、神聖力を授かったヒロインが、最も親密度を高めた攻略対象――逆ハーレムの場合は、代表でエリアス殿下ね――その彼と、王宮の地下にある封印の間に向かって、魔神を封印し直すことになるわ。
ちょうど封印をし直そうとしたところで魔神が出てきちゃうけれど、神聖力で強化された攻略対象が魔神と戦って、時間稼ぎをするの。その間に、ヒロインが封印を構築して、魔神を再度封印する。そうして王国は救われて、ハッピーエンドになるの」
「へえー……」
イザベルの説明を聞いているうちに、だんだん思い出してきた。わたしが前世で読んだ小説の中では確か、悪役令嬢にぎゃふんさせられた転生ヒロインは、神に見放されて神聖力を失い、代わって、正義の悪役令嬢（？）イザベルが新たな聖女となっていた。
そうして神聖力を得た小説イザベルが、エリアス殿下とともに封印の間に向かい、魔神を再封印する、という展開だったはず。
我ながら信心深いほうだと思うので、わたしが神聖力を失う事態にはならないだろう。となると、魔神封印をわたしがやらなきゃいけないわけだ。
「思い出してきた。もしわたしに何かあったら、神聖力はイザベルに移ると思う。わたしが読んだ小説では、ヒロイン転生者が悪辣すぎて、神に見放されたの。それで、新たな聖女となったイザベルが、代わりに魔神を封印していたわ」
「まあ！ 悪役令嬢のわたくしが、聖女に？」
「ええ。一応、神様に見放されるような行動を、わたしはしないつもり。だから、無事に生き延びられたら、わたしが魔神の封印をするって心づもりをしておくわ」
『ちょっと面倒くさいな』と思ったことは、胸の奥にしまっておく。乙女ゲームのヒロインだし、そういうご都合主義の特別設定もあるだろう。
それに、ここが現実となったわたしたちにとって、恋愛どうこうよりも圧倒的に、王国の危機こそ最重要事項だ。いま、今後おきることを確認できて、何よりだったと言える。
