1-2-3 足跡
1-2-3 足跡
リリの案内で山道を行く。
「ちょっと待って、リリ、これ分かる？」
15分ほどでぬかるみにリダンさんの足跡を見つけた。
木の枝でふちをなぞって足跡を強調してリリに見せる。
ブーツの跡と杖の跡。
リダンさんのものに間違いないと思う。
「本当です。お父さんの足跡ですね」
「とりあえずここまでは間違いなく同じ道を来ているようだね」
「ショウゴさんすごいです。足跡を読むなんてどうしてできるんですか？」
リリが目を丸くして驚いている。
「人探しも獲物を追うのも初めてじゃないんだ」
以前、この世界に来るまではそれが仕事だった。
青春時代を塗りつぶされたブラックな仕事だったので、思い出したくもないけど。
「ここからは足跡を確認しながら行こう」
少し歩く速度は落ちるけど、リダンさんの痕跡を見逃して違う道を探してしまう方が問題だ。
「岩塩の採掘場まで五分の一くらいは来ました」
リリが『五分の一』と言ったので尋ねてみると、お母さんに算術を習っているらしい。
村には学校がないそうなので、リノリーさんが先生ということだ。
リノリーさん学があるのか。
物腰も柔らかいし、敬語も使えるし、恐らく高貴な出だと思う。
小さな村の猟師の妻としてはおかしい。
でも昨日から見ていて夫婦仲は悪くなさそうだった。
口を出すことでもないだろう。
さらに30分ほど進んだところで、地面が荒れているのを見つけた。
雨水の通り道にたくさんの獣の足跡。
イノシシのヌタ場と言われる泥遊び場に似ているが、リダンさんの足跡も多く残っている。
「ショウゴさん、これは……」
リリが青ざめる。
「ここでなにかあった。そして、リダンさんは逃げたんだろう」
足跡は崖の淵まで続いていた。
まず間違いなく獣に襲われたんだろう。
そして崖から落ちた。
あるいは崖から飛んで逃げた。
崖からのぞき込んでるみる。
茂みや低木が多く、勾配も登ってこられないほどではない。
「行ってみようと思う、リリはここに残ってくれるか？」
「わたしも行きたいです。なにか力になれるかもしれません」
「ここの残って獣に遭遇しても危険か……この坂、降りられるか？」
「はい」
持ってきたロープの片側を手ごろな木の幹にしばりつけてもう片側を持ち、俺とリリは斜面を下って行った。
リダンさんが生きていますように！
