1-2-4 発見
1-2-4 発見
急斜面を下っていくと、ある程度角度が緩んで木立がまばらになった空間にたどり着いた。
「ショウゴさん！ あれは！」
リリが大きな声で叫んだ。
視線を追うと杖が落ちている。
間違いなくリダンさんの杖だ。
中下三分の一から折れている。
キンッ
冷たい音とともに世界が水色に染まり停止する。
時間遅延の発動だ。
俺の緊張に応じて自動発動したんだろう。
杖の先、コーンウルフがいる。
こちらに気づいて呻りながら姿勢を整えている、まもなく飛びかかってくるだろう。
落ち着かなければ。
360度視野の中、ゆっくりと周囲を確認する。
血痕らしきものがある。
だが少量だ。
正面の木立の枝の上、リダンさんだ！
コーンウルフに追いかけられ、ここまで逃げてきて、杖に噛みつかれたか転んだかして杖が折れ、木に登ったのだろう。
葉に隠れて見にくいが、しっかりと幹に腕を回しているのが見える。
生きている。
「良かった。すると……コーンウルフの排除か」
とにかく助けなければ。
遅延した時間の中、ゆっくりと腰をかがめ、腰のグラディエーターを左手で逆手に引き抜く。
コーンウルフが前傾姿勢で力を溜め終え、こちらに疾走してくる。
俺もコーンウルフに向かって一歩踏み出す。
踏み出した左足を支点にして体を勢いよく回転させ、後ろから飛び掛かってきていたもう一匹のコーンウルフに刃を叩き込む！
「ギャッ」
グラディエーターの刃は研がれていない。
切り裂くことはできない。
リリに砥石を借りて研いでみたが刃はつかなかった。
『不壊の短剣』の特性なのだろう。
だが横っ面に攻撃を叩き込まれればただでは済まない。
首の骨が折れたのか、コーンウルフは吹き飛ばされた先で立ち上がれず、のたうち回っている。
戦闘不能だ。
正面のヤツはわざと呻り、注意を引いて、そのスキにもう一匹が後ろから襲い掛かる作戦だったのだろう。
人間は普通、20度程度の視野しか有効に働いていない。
緊張状態だとわずか2度だ。
この作戦、360度の視野を持っている俺以外にはものすごく有効な戦術だろう。
奇襲作戦が不発に終わり、多少ひるんだもう一匹のコーンウルフは、しかしすぐに気を取り直して飛び掛かってきた。
大きく口を開けて噛みついてくる。
肉食獣が間近に迫る恐怖。
「おおおっ！」
ひるみそうになるが大声を出して気合をいれ、牙を最小限で避けながら、短剣を最短ルートでコーンウルフに叩き込む。
「グギャンッ」
こめかみに直撃した。
脳震盪を起こしたコーンウルフが倒れこみ、痙攣するのに追撃し、しっかりととどめを刺す。
「ふぅ……」
なんとか勝てた。
「コーンウルフ……怖いな」
どんな特殊能力をもらっていたって命の取り合いは怖い。
慣れることはない。
360度視野で3匹目がいないことを何度も何度も確認して、俺はやっと構えを解いた。
