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1-2-2　捜索

「ショウゴさん、お父さんが帰ってこないんです」

青い顔をしたリリが離れにやってきた。

日が暮れかけている。

太陽は2分で太陽一つ分動く。

日没まであと100分といったところだろう。

「朝飯の時、リダンさんは『狩りはしない、岩塩を取りに行くだけだ』と言っていたよね」

「はい、岩塩を取る岩肌はここから父の足で8000歩、歩いたところです」

山道で一歩が60センチなら、4800メートル、5キロくらいの距離だろう。

「出発したのは朝食後すぐ？」

「はい。お父さんも足をケガしていますが、それでもこの時間まで帰ってきていないのはおかしいです」

この村は今年、冷夏だったそうだ。

冷夏の後の秋。

このまま冬が来ると村が飢える。

期待は猟師にかかる。

だからリダンさんは無理をして、ケガをした。

「岩塩の採掘場までの道は分かる？」

「はいっ、何度か行ったことがあります」

「わかりやすい目印などあるかな？」

「目印は岩とか木です。分かりにくいのでわたしも行きます」

「それは……」

危険だ。

「魔物に襲われたんだとしても、木の上や岩陰に隠れているかもしれません。滑落したのだとしても、動けないだけで生きているかもしれません。こんなことをショウゴさんにお願いするのはスジ違いだと分かっていますが、どうかよろしくお願いします」

りりとリリのお母さん、リノリーさんが頭を下げてくる。

二人とも顔が青い。

猟師が日暮れ前に帰ってこないということが即、命の危機だと知っているのだろう。

「分かった。リリ、行こう」

５キロの山道を100分で往復することはできない。

間違いなく夜になる。

危険を予感しながら、俺とリリは山へ急いだ。