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似た者と出会う落ちこぼれ

カクヨム、アルファポリスで同時掲載

大幅に書き直しました。展開や登場人物に色々変更があります。読んだことある方もぜひ読み直して下さい。

※ Xにイメージイラストがあります

　リッチを無事に撃退し、ユリィはまだその余韻に浸っていた。

　しかし、現実に引き戻される。

　人混みの向こうから、物々しい声が響いている。

「こっちです！」

　野次馬を掻き分け進む、警備兵の一団が見える。

　負傷した商人がこちらを指差し誘導する。

「チエム団と少年が乱闘になって変な、老人が魔法をぶっ放した！」

　ようやく駆けつけた警備兵。

　いっときは待ち侘びていた存在。

　だが今は違う。

（面倒ごとになる）

　誘拐を目撃したのが発端に始まった騒動。

　最終的には、街を巻き込む惨事へと発展した。

　二人は完全に当事者。

　そうなれば、必然的に取り調べを受ける事になる。

　ユリィがアヤンの手を掴む。

「こっちだ！」

　手を引き、近くの路地裏へと引き込む。

「あの…どうして逃げるのですか？」

　意図の読めていないアヤンが問う。

「取り調べで、根掘り葉掘り聞かれるのはいやだろ？」

「まあ…、確かにそうですね」

　これ以上、あの連中に関わりたくない。

　それにはアヤンも同意見だった。

　再び路地裏に飛び込んだユリィは、手探りで進む。

　やがて別の通りへと出た。

　人通りは多いが、さっきより旅人や輸送用の馬車が頻繁に行き交っている。

　視線を上げると、王都を囲む城塞が見えた。

「ここは、西門の近くだな」

　目的地だった冒険者ギルドとは、かなり離れている。

　だが、この辺には土地勘がある。

「とりあえず街を出よう！」

「いっ、今すぐにですか？」

　心の整理がついていないアヤンを、ユリィは半ば強引に引きつれる。

　そのまま、城壁にある出入り口へと向かって走り出した。

「街を出る予定ではありましたけど、急でしたね」

「俺もそのつもりだったけど、こんな形になるとは思っていなかった」

　街道を歩きながら、二人はぼやいた。

　本来なら、もう少し準備に時間をかけるつもりだった。

　だが、あのような騒動に関わってしまった。

　こうなった以上、王都に長居するのは得策じゃない。

　警備兵には、目撃者からユリィの特徴を伝わっているだろう。

　それ以上に問題なのは、ゴロツキ達との一悶着。

　ユリィはメンツを潰した。

　もうこの街にはいられない。

　それはアヤンも同じだ。

　進学のために三年間を過ごした王都。

　このような結果になったが、さほど未練はない。

　それより今は無事に切り抜けた。

　その満足感で充分だった。

「とにかく、次の街まで送るよ」

「ありがとうございます。お手数をおかけます」

「ところでだけど」

「はい？」

「あれだけ魔法が使えるに、どうして上級魔術学院に進まなかったの？」

「えっと…、それは……」

　ユリィは不思議に思っていた。

　成績優秀者の進路は上級魔術学院へ進学。

　そこで宮廷魔術師を目指し勉学に励む。

　少なくとも、アヤンはその道を選んでいない。

「もしかして家庭事情？」

「……」

「そうだとしても、アヤンなら特待生の話が来そうだけど…」

　ユリィは物心ついた時から孤児院にいた。

　ある時、魔導適性の検査が行われた。

　すると、ユリィからは高い数値が検出された。

　そして、特待生として魔導学院に迎入れられた。

　その措置は上級魔術学院にも存在する。

　成績優秀者へは学費が免除さる。

　つまり、裕福でなくても通うことができる。

「……」

　アヤンは目を伏せ、そのまま黙り込んだ。

「えっ…、何かまずいこと言った？」

　しばらくの沈黙の後。

　アヤンは、恥ずかしそうに冒険者カードを差し出した。

　受け取ったユリィは、訝しげにカードへと目を落とす。

「……これって、どういうこと？」

　思わず声が漏れる。

　見間違えかと思い、もう一度確認した。

「これ…、確かだよね」

「………」

　アヤンは答えず、俯いたままだ。

「こんな能力値、あるんだ…」

　ギルド発行の冒険者カード。

　そこには習得済みのスキルが羅列されている。

　魔法職にある補助魔法の欄。

　回復・解毒・防御力強化・魔法防御強化・速度強化。

　これらは術士が最初に覚える初級魔法。

　アヤンは、それら全てが最低ランクだった。

　一方、精霊術は全て最高ランク。

　補足をすれば、これらはギルドが計測可能な結果。

　実際は、それ以上となる。

　一瞬偽造を疑った。

　だが、ギルド発行を示す刻印が施されている。

「そういうことか…」

「はい…。お金があっても、進学なんてできません」

　術士に求められる魔法が、最低限のものしか扱えない。

　そして、進路が決まる事なく卒業式を迎えた。

　卒業後は住み込みの飲食店を見つけ、そこで日銭と稼ぐ日々を送っていた。

「まあ…、俺も人のことが言えないけど」

　ユリィは、自身の生い立ちから現在に至るまでの経緯を語った。

「実は、私も孤児院育ちです」

　その共通点にユリィは驚愕した。

「もしかして魔導適性の検査が良かった？「

「えっと、そうでしたね…」

「そのおかげで、特待生になれたの？」

「あっ…はい」

　さらに判明した共通点。

「俺は、アヤンと違って得意な魔法がないけどね…」

「そんな落ち込まないでください！」

　アヤンは一歩前に出て、はっきりと言った。

「武術が得意じゃないですか！もっと自信を持ってください！！」

「……」

　女の子に励まされるのは、普段なら悪い気がしない。

　だが今回は、素直に喜べなかった。

「俺は、修行をさせてくれる道場へ向かうことにした」

「私も、精霊術に特化した精霊術士を目指す事にしました」

「そんなのがあるんだ」

　偶然は重なる。

「ナバの神殿に行けば修行ができると聞いて、そこに向かう予定です」

「ナバって…どこだっけ？王都から遠いのかな」

　これから旅に出るというのに、ユリィは地理に疎い。

　国内の地名は定期考査のために一通り覚えたが、今となっては記憶の彼方だ。

「キキン地方の、サカウオ地区にあります」

「サカウオ！？俺、そこにあるメウダって場所の寺院を目指しているんだけど」

「メウダですか。確か…ナバから西に進んだところですね」

（できすぎているだろ…）

　生い立ち、特待生として進学、得意分野はあるのに落ちこぼれる。

　奇妙なくらい共通点が続いた。

　最後は、目指す方角まで同じ。

「もしかして、近かったりするのかな…？」

「そこまで離れてはいないみたいです」

「やっぱりそうなるのか」

　もはやユリィは驚かなかった。

「ちなみにサカウオの人達は、ナバのことを『ヒガシ』、メウダを『ニシ』と呼んでいるそうですよ」

「へぇ〜」

　ユリィは、その程度の反応しかできなかった。

　一方、ある問題が起きた。

　これから、アヤンを別の街まで送り届けるつもりだった。

　そこで、パーティメンバーを探してもらおうと考えていた。

「そこまで、一人旅になるの？」

「そうなりますね」

　返事を聞いてふと思った。

（俺もアヤンもパーティを組む予定はない）

　歩調を合わせ歩く。

（でも、進行方向は同じ）

　アヤンにそっと視線を向ける。

（だったら一緒に向かえば…）

　そこまで考えて、ユリィは首を振った。

　ユリィには冒険者としての実績が皆無。

　しかも出会ったばかり。

　そんな男と年頃の女の子が行動を共にするなど、普通はあり得ない。

　ユリィはそう結論づけた。

　その時。

　アヤンが、突如として足を止めた。

「あの…」

「どうかしたの？」

　ユリィも足を止め、振り返る。

「ユリィさんがよろしければ…」

「へ？」

「いや、本当によろしければですが…」

（まさか。いや、そんなわけは…）

「私と、パーティを組んでいただけませんか？」

　そう聞こえた。

　いや、聞き間違いじゃない。

　確かにそう言った。

　ユリィは自分の耳を疑い、その場に立ち尽くした。

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