偶然に偶然が重なる
カクヨム、アルファポリスで同時掲載
大幅に書き直しました。展開や登場人物に色々変更があります。読んだことある方もぜひ読み直して下さい。
※ Xにイメージイラストがあります
リッチを無事に撃退し、ユリィはまだその余韻に浸っていた。
しかし、現実に引き戻された。
人混みの向こうから、物々しい声が響いている。
「こっちだ！」
野次馬を掻き分け進む、警備兵の一団が見える。負傷した商人がこちらを指差し誘導する。
「チエム団と少年が乱闘になって変な、老人が魔法をぶっ放した！」
ようやく駆けつけた警備兵。いっときは待ち侘びていた存在。
だが今は違う。現状を鑑みればその結論に行き着く。
−面倒ごとになる−
誘拐を目撃したのが発端に始まったこの騒動は、最終的には街を巻き込む大事へと発展した。もはや二人は完全に当事者。そうなれば必然的に取り調べを受ける事になる。
そう考えたユリィは、すぐさまアヤンの手を掴んだ。
「アヤン、こっちだ！」
手を引き近くの路地裏へと引き込む。
「あの…どうして逃げるのですか？」
意図の読めていないアヤンが問う。
「取り調べで根掘り葉掘り聞かれるのはいやだろ？」
「まあ…、確かにそうですね」
これ以上あの連中に関わりたくない。それにはアヤンも同意見だった。
再び路地裏に飛び込んだユリィは、手探りで進む。やがて別の通りへと出た。
人通りは多いが、さっきより旅人や輸送用の馬車が頻繁に行き交っている。視線を上げると、王都を囲む城塞が見えた。
「ここは、西門の近くだな」
本来戻る予定だった冒険者ギルドとは離れている。だが、この辺なら土地勘がある。
「とりあえず街を出よう！」
「いっ、今すぐにですか？」
心の整理がついていないアヤンを、ユリィは半ば強引に引きつれる。そのまま城壁にある出入り口へと向かって走り出した。
「街を出る予定ではありましたけど、急でしたね」
「俺もそのつもりだったけど、こんな形になるとは思っていなかった」
街道を歩きながら、二人はぼやいた。本来なら、もう少し準備に時間をかけるつもりだった。だが、あのような騒動を起こした王都に長居するのは得策じゃない。警備兵には捜索されている可能性もある。それに、ゴロツキ達と一悶着を起こしてしまった。そうなれば、この街にはもういられない。それはアヤンも同じだ。
進学のために三年間を過ごした王都。このような結果になったが、さほど未練はない。それより今は無事に切り抜けた、その満足感で充分だった。
「とにかく、次の街まで送るよ」
「ありがとうございます。お手数をおかけます」
「ところでだけど。あれだけ魔法が使えるに、どうして上級魔術学院に進まなかったの？」
「えっと、それは…」
ユリィはそれを不思議に思っていた。学院で優秀な成績を収めた者の多くは、宮廷魔術師を目指して上級魔術学院へ進学する。冒険者登録をしているということは、その道を選んでいないとなる。
「もしかして家庭事情？そうだとしても、アヤンなら特待生の話が来そうだけど…」
ユリィ自身、孤児でありながら特待生として魔導学院に通えた。上級魔術学院にも、成績優秀者への優遇措置は存在する。学費が免除され、裕福でなくても通うことができる。
「……」
アヤンは目を伏せ、そのまま黙り込んだ。
「えっ…、何かまずいこと言った？」
しばらくの沈黙の後。アヤンは、恥ずかしそうに冒険者カードを差し出した。
受け取ったユリィは、訝しげにカードへと目を落とす。
「……これって、どういうこと？」
思わず声が漏れる。見間違えかと思い、もう一度確認した。
「これ…、確かだよね」
「………」
アヤンは答えず、俯いたままだ。
「こんな能力値、あるんだ…」
ギルド発行の冒険者カードには、習得済みのスキルが羅列されている。
魔法職にある補助魔法の欄。回復・解毒・防御力強化・魔法防御強化・速度強化。
これらは術士が最初に覚える初級魔法。アヤンのカードには、それら全てが最低ランクと記載されていた。
一方、精霊術は全て最高ランクが表記されていた。なお、これらはギルドが計測可能な結果であるため、実際はそれ以上。一瞬偽造を疑った。だが、ギルド発行を示す刻印が施されている。
「そういうことか…」
「はい…。お金があっても、進学なんてできません」
術士に求められる魔法が、最低限のものしか扱えない。結果として、進路が決まる事なく卒業式を迎えた。卒業後は住み込みの飲食店を見つけ、そこで日銭と稼ぐ日々を送っていた。
「まあ…、俺も人のことが言えないけど」
ユリィは、自身の生い立ちから現在に至るまでの経緯を語った。
「実は、私も孤児院育ちです」
その共通点にユリィは驚愕した。
「じゃあ、魔導適性の検査が良かったから、聖堂学院に通えたの？」
「はい、その通りです」
「俺は、アヤンと違って得意な魔法がないけどね…」
「そんな落ち込まないでください！」
アヤンは一歩前に出て、はっきりと言った。
「武術が得意じゃないですか！もっと自信を持ってください！！」
女の子に励まされるのは、普段なら悪い気がしない。だが今回は、素直に喜べなかった。
「俺は、修行をさせてくれる道場へ向かうことにした」
「私も、精霊術に特化した精霊術士を目指す事にしました。ナバの神殿に行けば修行ができると聞いて、そこに向かう予定です」
「ナバって…どこだっけ？王都から遠いのかな」
これから旅に出るというのに、ユリィは地理に疎い。学院の定期考査のために覚えた知識は、試験が終わると同時に頭から抜け落ちていた。
「キキン地方の、サカウオ地区にあります」
「サカウオ！？俺、そこにあるメウダって場所の寺院を目指しているんだけど」
「メウダですか。確か…ナバから西に進んだところですね」
ユリィは驚愕した。生い立ち、特待生として進学、得意分野はあるのに落ちこぼれる。奇妙なくらい共通点が続いた。それなのに、目指す方角まで同じ。
「ええっと…。同じ地区ってことは、近いのかな？」
「そこまで離れてはいないみたいです。ちなみにサカウオの人達は、ナバのことを『ヒガシ』、メウダを『ニシ』と呼んでいるそうですよ」
「方角が同じだけじゃなく目的地も近くなんだね」
ユリィは唖然となりつつも、予定が狂ってしまった。
本来なら王都にいられなくなったアヤンを別の街まで送り届ける。そこで、パーティメンバーを探してもらおうと考えていた。しかし、アヤンもまた遠出のために冒険者になっただけ。そうであるなら、他者に託すために送り届ける必要がなくなる。
−待てよ、俺もアヤンもパーティを組む予定はない。でも進、行方向が同じなら一時的に組んで行動するのは…−
そこまで考えて、ユリィは首を振った。冒険者としての実績は皆無。そのよう出会ったばかりの男と、年頃の女の子が行動を共にするなど、普通はあり得ない。
そう結論づけた、その時だった。アヤンが、突如として足を止めた。
「ところでですが…」
「どうかしたの？」
ユリィも足を止め、振り返る。
「ユリィさん。よろしければ…いや、よろしければですが」
−まさか。いや、そんなわけは…–
「私と、パーティを組んでいただけませんか？」
そう聞こえた。いや、聞き間違いじゃない。確かにそう言った。
ユリィは自分の耳を疑い、その場に立ち尽くした。
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