２８３ 新人ローテーション研修 攻略サポート編５７
「問題無く外に出られたな」
「本当に問題はなかったですか？」
一度引き上げるという宣言のあと、メガネとドラ子は急いでダンジョンの入口へと向かった。
その道中、まるで当然の権利のように二人の脱出を阻まんと、幾多のモンスターが襲い掛かった。
しかも、メガネの見立てによるとその能力値は、本来想定されているものよりもずっと強化された状態であった。
だが、ドラ子が一度死んだことで元のスペックに戻っている以上、敵ではなかった。
モンスターが出たら戦闘はドラ子が担当し、その間メガネはモンスターを無視してスタスタと出口へと歩き続けた。
そうやって、メガネに良いように敵に突撃させられる中で、ドラ子はふと気付く。
自分のスペックが元に戻っているのに、戦闘をしているとはいえその自分の移動スピードと同じくらいの速度で動いているメガネ先輩は、おかしくないか？
メガネも現時点ではまだ、ダンジョンの攻略サポート用のアバターになっている、はず。
であれば、元のスペックに戻っているドラ子とスピード差はかなり存在する、はず。
ではなぜ、メガネは当たり前のようにスタスタと歩いていて、ドラ子が追いつくのに必死になるのか。
結論は一つ。
「メガネ先輩。あなた自力でアバター再生成して元のスペックに戻ってましたよね？ 私に戦わせてたのは、自分じゃ勝てないからとかじゃなくて、単純に戦うのが面倒くさかったからですよね？」
「良いかドラ子。この世には適材適所という言葉があるんだ。戦闘を一人に任せて後から追いつかせた方がトータルの時間が短くなるんだ」
そうメガネに言われて、ドラ子は微妙な顔になった。
なにはともあれ、そうして二人はものの一時間程度で入口へと戻って来た。
外からのオペレーションは当然停止していたので、わざわざ一階層まで歩いて戻って来たところである。
最悪、ダンジョンに人を閉じ込めるつもりなら一階層にもボスが置かれているか、と警戒していたメガネだったが、それはなかった。
代わりに、攻略サポートを依頼してきた会社の新人達が、オロオロしながら待っていた。
「あっ！ Solomonの！」
メガネとドラ子の姿を見て、新人の一人──昨日メガネに色々と仕事を教わっていた青年──がホッとした顔をする。
だが、その表情も長くは続かない。
戻って来た相手がメガネとドラ子の二人だけで、他の三人の姿が続かないと気付いてしまったから。
「あの、他の方は？」
「ダンジョン内で別行動中にはぐれた。何か問題が発生していると見て、俺とドラ子は個別に脱出したところだ」
「あ、あぁ……」
ホッとした表情から一転、再び暗い顔になる青年。
そんな青年の気持ちを慮る暇はなく、今度はメガネ側が尋ねる。
「何があった？ 外部からのサポートが働かないどころか、Solomonのアバターシステムすら変更されている。尋常じゃないことがあったはずだ」
「そ、それは、その……自分からは、ちょっと……」
言葉を濁す新人。
その様子に、ドラ子が頭に血を昇らせて怒鳴った。
「こちとら命がかかってんだよ！ もったいぶらずに言えよ！！ 殺されてえのか！？」
「はい！ すみません！ ダンジョンの管理を乗っ取られました！！」
そうやって新人から戻って来た返事に、ドラ子は更に額に青筋を立て、メガネは眉間に盛大に皺を寄せた。
「ダンジョンの乗っ取りはどこで行われた？ この場所は安全か？ 責任者は呼んでいるか？ あと、事情に詳しいものは？」
「こ、ここは安全です！ すみません！ 今ご案内します！」
メガネの静かな、それでいて圧を感じる声に、青年が再度声を上擦らせて答える。
そのまま、ほとんど走るような急ぎ足で、メガネとドラ子は再び、ダンジョン管理チームのオフィスへと向かうことになった。
「大変な事になりました」
「御託は良い。まず現状を説明してくれ」
オフィスのうち、一応存在する来客用のスペースにて。
メガネとドラ子は、本日から攻略サポート研修組のバックアップを務めていた、元ダンジョン製作担当だったヤドカリ氏と対面していた。
その表情は、お互いに穏やかではない。
だが、少なくとも『オフィスごと武力制圧された状態』でないことは、分かった。
メガネの本心としては──武力制圧されてくれていた方が、ドラ子を突っ込ませるだけで解決できて楽だったのに、といったところであるが。
「はい。簡単に説明しますと、現在、攻略サポートの方々に入って頂いていたダンジョンは、その管理権限を部外者に奪われた状態です。こちらの方でアクセスを試みても全て遮断され、正規の手段ではどうにもなりません」
「なるほど。他に分かっていることは？」
「………………特には」
「長い沈黙だったな？」
メガネは、そこに突っ込んだ。
分かっている事は無い。そこに嘘は無さそうだ。
だが、思い当たることはないでもない。そんな雰囲気だった。
メガネはチラッとドラ子に目配せする。
そしてドラ子は、静かに抑え込んでいた怒気を少しだけ解き放った。
目を爬虫類のそれにして、ドラ子がドスを利かせる。
「さっきも言った。こっちは身内の命が掛かってんだ。誤魔化すなら殺すぞ」
「…………ごもっともですね。分かりました。説明します」
観念したように、ヤドカリ氏は言う。
「私が観測している限り、この状況に陥った原因は不明です。ですが、因果関係と呼べるか微妙なものなら、心当たりがあります」
「というと？」
「ダンジョン内に、前担当者だったゼツという者が残した『ブラックボックス』があったのですが……メガネさんはお気づきでしたか？」
「ええ。昨日頂いた権限では、触れなさそうな部分がありましたね」
それはメガネの記憶に確かに残っている。
ゴミみたいな前半の階層と比べて、やけに作り込まれた後半の階層。
その中の一部に、安易に触れられないブラックボックスが存在していた。
お客様用のIDでは弄れなさそうな『担当者のこだわり』ポイントの存在は、メガネの好奇心を大きくそそった。
ダンジョンの管理を行う際に一部をブラックボックス化するのは、実はそう珍しいことでもない。
ダンジョン経営がチームプレイと言っても、下っ端に全ての権限を与えるなんて怖くてできない。特にダンジョンの核となるような、ギミックや設定などは。
だから、そういう部分を簡単に見られない、触れないようにしておくのは良くある事だ。
その秘匿にどれくらい拘るかは、まぁ、プロジェクトに依るというところだが。
稀に、ダンジョンの秘密を探ろうとするスパイなんかも、存在はするし。
「実は、皆さんがダンジョンに潜っている最中、本来、新人は触れられない筈のブラックボックスに、何故か触れられるタイミングがあった、らしく」
「それで？」
「興味本位で触れた途端に、今のような状況に陥った、とのことで」
「ブラックボックスのどこかに、ウイルスでも仕掛けられてたってのか？」
はっきり言うと、荒唐無稽な話である。
本来なら触れられない場所に罠をしかける。その理屈が分からない。
外部から触れられない場所に、どうして外部からの罠がある。
いや、一つだけ可能性はあるが……。
そうメガネは思いつつ、口には出さなかった。
いずれにせよ、実際に起きたことなのだ。
まずはそこを確認しないと話にならない。
「分かった。このような状況では守秘義務もクソもないだろう。管理者権限をくれ、俺が確認する」
「……それが……現担当者にすぐに連絡を入れたのですが繋がらず……彼が権限を配ってないので、こちらは手出しができず……」
「じゃあもうゲストアカウントで良い。とりあえず確認するだけ確認する」
現担当者後で絶対に責任を取らせる、とメガネは心で決めた。
そうやって、急遽システム上からダンジョンを覗き込むことにした面々。
そして丁度、件のブラックボックスの確認をしようとしたところで──事態は動いたのだった。
『やぁ、常務派のダンジョンのイロハも知らぬ現担当者諸君──今からこのダンジョンは、私が作ったこのダンジョンは、私が取り戻した。返して欲しければ、命懸けでダンジョンを攻略し、私の元に来るが良い──ダンジョン製作者ゼツより』
ブラックボックス化している箇所に、いつの間にかそんなメッセージが残されているのだった。
メガネ「やっぱり内部犯じゃねーか」
