２８２ 新人ローテーション研修 攻略サポート編５６
「良いですか先輩。この世界のどこであろうと、相手にいきなり『死んでくれないか？』と尋ねるのは、失礼にあたると思うんですよ」
「え、ドラ子でも？」
「なんで私相手だとセーフという可能性があるんですか？」
普段は散々メガネから説教をされているドラ子であっても、このタイミングでは自身が説教する側であるという確信があった。
世界広しと言えども、他人に気軽に死を要求して許される場合はそうそうない。
冗談でも言うべきではないし、本気であればなおさらだ。
あえて許されるとすれば、戦時中などでどうしても犠牲が必要な時に、涙を飲みながら囮を頼むみたいな、一大スペクタクルな場面くらいだろう。
少なくとも『ちょっとコーヒー入れてくれない？』くらいの気軽さで、頼んで良い話ではないはずである。
「ドラ子、お前は命のストックいくらでも持ってるだろ。しかもすぐ回復するだろ。一度や二度死んだところで何も変わらないだろ」
「それを頼まれた後輩の心は哀しみに染まりますよ」
「え、ドラ子でも？」
「私の心をなんだと思ってます？」
先輩の失礼な物言いにドラ子は憤慨した。
まぁ憤慨したが、憤慨しただけで別に傷ついているわけではないので、あまり説得力はなかった。
ドラ子のメンタルは、他人に死ねと言われた程度で傷つく柔らかさではなかった。
なんなら、死ねと言われたら死ねと言い返すくらいのことはする女である。
ただ、メガネ相手に『じゃあお前が死ね』と返すと、嬉々として正当防衛で返り討ちにされそうなので、文句を言うに留めているに過ぎない。
「というかまず説明じゃないですか？ どうか犠牲になってくれ、って王様が部下に頼む場面でも説明無しは酷いですよ」
「端的に言うとだな。現在、ダンジョンのシステムが正常に動作していない疑いがあって、その挙動を確かめるためにシステムに働きかけたくてな。命が複数あるドラ子に一回死んでもらって、そのあたりの動作を確認したいと思ったんだよ」
「説明すれば良いって話でもないと思うんですよ」
思いの外に正当な理由が返って来たが、ドラ子は渋い顔をした。
自分が説明を求めたのは確かだが、説明されたら死にますという話でもない。
「というか、システムが正常に働いてないってなんですか？ いつものSolomonの不具合と何が違うんですか？ 何か問題でもあるんですか？」
ドラ子からしてみれば、そもそもSolomonが正常に働いていないなんて、日常茶飯事に思えた。
日によってはそういうこともあるだろう、という程度の話である。
だから、自分が死んでまで何かを確かめる必要があるのか疑問であった。
だが、メガネはそんなドラ子に淡々と告げる。
「今の俺達は、アバター再生成式のダンジョンに入っている筈だろ？ 俺の肌感的に、このアバターシステムが何らかの原因で、正常に働いていない気がするんだ」
「つまり？」
「今、普通の攻略サポートのつもりで、何かの事故でカワセミとかが死んだら……そのまま死ぬかもしれない」
「やばいじゃないですか」
それはあまりにも致命的な不具合すぎないか？ とドラ子は戦慄する。
一応確認であるが、攻略サポートにおいて、アバター再生成式で仕事が行われるのは当たり前である。
だって攻略中に死ぬのは当然であり、その死すら重要なデータなのだから。
復活が前提でない限り、仕事として破綻している。
もしそうでなかったら、死の危険があるダンジョンの確認作業のために、わざわざ能力を落として入ることなどしない。
文字通り、仕事をするのに命が幾つあってもたりない、となる。
（まぁ、実際にドラ子くらい命があれば別に問題はないのだが。それはまた別の話だ）
「だから、今の状態だとドラ子が死んで確かめるしかないんだよ」
「理由は分かりましたけど、そこでなんで先輩が自分で死ぬ選択がないんですか？ どうせメガネ先輩のことなんだから、死んでも生き返る手段の一つや二つ持ってるでしょ」
「俺が死んだら、誰がシステムの動作確認すんだよ。お前できんのか？」
「ぐぅ」
言い返されてドラ子はぐぅの音しか出なかった。
言うまでもないが、ドラ子はメガネの言っている違和感など、気付いていない。
アバター再生成式ダンジョンに入って、途中でそのシステムに不具合が発生した場合に、死んだらどうなるのかなど、何も知らない。
だから、目の前で仮にメガネが死んだところで、確認できることなど何も無い。
せいぜい『メガネ先輩にも死って概念はあるんだな』と感心するくらいであろう。
だから、メガネがこれ見よがしにデバイスを広げ出しても、それで何をするつもりかも見当がつかない。
つかないが。
「いやでも、いきなり死ねって言われても、こう、心の準備とか──」
「十、九、五、二」
「せめてカウントダウンくらいは守って下さいよ！！ 分かりましたから！！」
と、先輩の無慈悲なカウントに文句を言ったドラ子は、仕方ないなぁと思いながら、己の心臓を意図的に燃やして命のストックを一つ消費した。
いくら能力を落とされたアバターになっていたとしても、自身の身体に備わっている基本的な能力の制御は、やってやれないことはない。
自分の強化に心臓を燃やすことも良くあるので、ちょっと普段とは違う呼吸法くらいのものだ。
そしてドラ子は死んだ。
これが昨日までの罠にハマって死に戻っていたときであれば、身体はすぐに消失し、ダンジョンの入口でアバターが再生成される。
はずだった。
「おん？」
ドラ子が一度死んだところで、そのデスワープ現象が発生しない。
ただドラ子に備わっている命のストックを一つ消費して、この場所で普通に復活した。
しかも、昨日までのアバター再生成式の復活ではない。
ダンジョンで作られていたアバターではなく。
素のドラ子の、慣れ親しんだ能力を感じる身体で、復活を果たしていた。
「せ、先輩。なんかやっぱりおかしくないですか？」
これまでの研修中とは明らかに違う異常事態に、さすがのドラ子も少しだけ物怖じする。
その状況を一部始終観察していたメガネは、頭を抱えていた。
デバイスを見ながら、メガネがぼそりと呟く。
「マジか……」
どう聞いても、重大な問題が発生しているとしか思えなかった。
迂闊なことは言わないようにしようと、じっとメガネの言葉を待っていたドラ子だったが、ややあってメガネは真剣な表情でドラ子に言う。
「ドラ子。一度引き上げるぞ。この一件、やばい」
「や、やばいってなんすか？ 死ぬ程不具合出てるってことですか？」
メガネが『やばい』と言う程のSolomonの不具合など、想像するだけで恐ろしい。
いったい修正にどれくらい必要で、どれくらい被害が出る可能性があるのか。
そう思っての発言だったが、メガネは首を横に振った。
「違うんだよ。そういうクソみたいな不具合だったらそれはそれでやばいが、今回はもっとやばい」
「え、どういう？」
「不具合が──出てないんだよ」
「？？？？」
急におかしな話になったな、とドラ子は思った。
不具合が出ていないなら、なぜ自分は今、普通に死んで普通に生き返ったのか。
アバター再生成式のダンジョンではありえない挙動だったじゃないか。
こうなっている時点で、不具合ではないのか。
メガネは、そんなドラ子の感情を読んだように、さらっと言う。
「不具合じゃないってことは、正規の手続を踏んで設定が変更されたってことだ。だから今、このダンジョンは──取引先の手を離れて違う何者かに掌握されているってことだ。不正アクセスか、上位権限か、現場が物理的に制圧されてるのかは知らないけどな」
「……つまり」
こんな場面で、ドラ子の頭に浮かんだのは、全く関係ない一人の顔だった。
別に彼女が何かを仕出かしたわけではないだろうが、そのやり口に覚えがあった。
そう、ドラ子の脳裏に浮かんだのは、ふれあい研修という名目で本社にクーデターを仕掛けることを画策した、ヤバい奴こと『骨無しペンギン』の顔である。
「このダンジョンは、現在テロに合っている可能性が存在する」
※この作品は人死にが出るようなタイプの作品じゃないですドラ子死んでるけど
