２８１ 新人ローテーション研修 攻略サポート編５５
「おかしいな」
「おかしいですね」
メガネとドラ子の二人は、揃って同じような声を上げた。
場所はこの地下宮殿ダンジョンの食堂エリア。
時刻は午後六時前。
二手に別れての探索を行っていたところで、成果が出ても出なくても合流する約束になっている時間だった。
ドラ子の探索については、とくに目ぼしい成果は上げられなかった。
もともと、ドラ子に野生の勘はあっても、仕込まれたギミックに強い訳では無い。
ガチガチに設定された連続ギミックに『詰まっている』時なら、何か突破口を開く場合もあるが、普通に用意されたものを普通に解くのは苦手なのだ。
何より、ドラ子が調査した範囲において、それらしいものは無かった。
少なくとも、メガネですら発見できなかったものを、ドラ子が発見できるかというと大分怪しい。
だからドラ子の方は成果無し。
地下宮殿の浅い箇所には、奥に進むのに重要そうなギミックはなかった。
とはいえ、これはある程度は予想されていたことだ。
本命は、マイマイとビッグ天丼の方がギミックを見つけられるか。
その成果報告のために合流しようというのに、時間になってもその三人は現れなかった。
「単純に遅れてるだけですかね？」
「新人二人だけならその線もあるだろうが、カワセミが付いているからな。単純に時間を忘れたというのは考えにくい」
これが新人研修のガワを被っているからこそ、その手綱を引く為に先輩が付いている。
カワセミであれば、何らかのギミックがトントン拍子で解けてしまって、時間を忘れる新人が居たとしても、何らかの警告は出すだろう。
その警告を無視して新人が進もうとすれば、実力で止めるくらいのこともできるはずだ。
「だから、新人二人がドラ子のような規格外の大型新人でも無い限りは、カワセミの制御が利かないわけはないんだ」
「あの、女子に大型ってあんまり褒め言葉じゃないですよね？」
「女子？」
「なんだぁてめぇ？」
ドラ子の目が爬虫類のように細まったが、別段メガネが気にした様子はなかった。
先輩の暖簾のような手応えの無さに、ドラ子も毒気が抜かれる。
「……で、そうなると、どういうことが考えられるんですか？」
「順当に考えるなら、新人が何らかの厄介なギミックをうっかり発動してしまったせいで、三人ともこの場所に戻れなくなった、というパターンだな」
一番可能性が高そうなのはそういう仕掛けだ。
ダンジョンにおいて、一方通行のギミックというのは多くはないが、少なくもない。
完全なそれではなく擬似的な一方通行──条件を満たすまで戻れなくなるギミックであれば、かなり一般的な存在になる。
代表的な例を挙げるなら、ボスを倒すまで開かなくなる扉や、敵を全滅させるまで出られなくなるモンスターハウスなどだ。
そういうの以外にも、一方通行系の移動ギミックで戻り方が分からなくなる、というパターンも無くはないだろう。
もし三人がそういったギミックにハマっている場合は、集合時間になっても現れないというのは理解できる。
「つまり、ビッグ天丼がやらかして、三人ともどこかから出られなくなっていると？」
「可能性としてはそうだな。他に、トラップに掛かったら石化するとか、本に閉じ込められるとか、そういうギミックもダンジョンによっては無くはないが」
と可能性として挙げはするが、メガネの歯切れは悪い。
実のところ、メガネは自分で言っていて、少しおかしいと考えている。
何故ならメガネは、昨日の段階でこのダンジョンのギミックを概ね把握しているからだ。
昨日、ダンジョン探索のバックアップが居なかった都合で、メガネは探索のバックアップを務めていた。
その過程で、運営側としてこのダンジョンを把握している。
故に、このダンジョンのギミックについてはほとんどを網羅しているのだ。
そしてこのダンジョンにおいて、挙げたような一方通行系のギミックは、確認している限り一つしかない。
現在は道が閉ざされている、地下十二階層へ向かうギミックを解いた先の話だ。
そしてそれ以外の一方通行系ギミックは、メガネが記憶している範囲の中には存在しないはずだった。
もちろん、ダンジョンの情報を見たのは昨日一日だけであるし、この作り込みの細かさなのでその全てを網羅しているとは到底言えない。
それでも、そういう特徴的なギミックはだいたい把握しているつもりだった。
だからここに違和感を覚える。
なにせ、その用意された一方通行系ギミックは──この『時間』にはまだ起動できない筈だから。
何らかの間違いでも起きない限りは、三人が戻って来れないという状況は、できない筈なのだ。
「メガネ先輩。珍しく険しい顔してますけど？」
「ああ。Solomonが不具合を起こしている可能性と、ダンジョン設計者が意図しない穴が存在していた可能性の、どっちの方がありえるかと悩んでいてな」
「良く分からないけどSolomonの不具合に一票です」
不意に漏らしたメガネの言葉を聞いて、ドラ子はノータイムでSolomonに賭けた。
これもひとえに、Solomonへの信頼が成せる業である。
そのドラ子の態度に苦笑いを見せつつ。メガネはふと思い出す。
そういえばもう一カ所。
製作責任者が意図的にブラックボックスにしたような、一般管理者権限では覗けない領域が存在していたなぁと。
前責任者が退職したとあっては、あの場所を覗けるのは体調不良で欠席しているあのチャラい責任者くらいであろう。
もしかしたら、その場所にメガネの知らないギミックが仕込まれていて、この状況はそのギミックが発動しただけ、という可能性はある。
その不明領域の階層表示は可変だったので、この地下宮殿のどこでも、その謎の領域がアクセスする可能性はあった。
「…………本当に、そう簡単な話か？」
「どうしたんですか先輩。Solomonが不具合を起こすなんて難しい話じゃないですよ」
メガネの頭の中を見ているわけではないドラ子は、そう能天気に言う。
ドラ子の目からは、メガネがSolomonの不甲斐無さに悩んでいるように見えた。
だが、メガネはこの状況の不可解を、今一度言葉にする。
「ドラ子。仮にカワセミの前で、マイマイや天丼が明らかに行き過ぎたギミック処理をしようとしてたら、カワセミはどうすると思う？」
「そりゃ途中で止めるんじゃないですか？ カワセミ先輩のことですから、少なくとも私を置いてダンジョン攻略を進めるようなことしないと思います」
「意図せず新人達が、イベントに巻き込まれそうになったら？」
「的確に指示を出して、その状況から脱しようとすると思います」
ドラ子の証言は、メガネの中のカワセミのイメージとも合致した。
もし、カワセミであれば何か想定外の──階層を跨いだ謎ギミックが前に現れたとしても、不用意に新人達を飛び込ませるようなことはしない。
メガネ自身はともかく、可愛い後輩の安全を確保しようとする。
そうなるとつまり。
カワセミと新人二人は、自らギミックに踏み込んだのではなく。
否応なく、対応すらできない強制的なギミックに巻き込まれたという可能性の方が高い。
そしてもう一つ。
ここがアバター再生成式のダンジョンであれば、カワセミなら真っ先にやるだろう選択肢が一つある。
可愛い後輩のドラ子を置いてイベントを進めないために、やむを得ず行うだろうことが。
「ドラ子。今までの話を聞いてちょっと思ったんだ」
「なんですか？」
「ちょっと一回、死んでくれないか？」
「──え？」
また二週間相手ごめんね！
