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“手作りジャム・入り。”

　「ただいま、紺、海ーーーー。お父さんただいま。」

　「お帰り、“陸（りく）”君。」

　「“敦”、居たのか。ん？基さん？何？ごはん作ってくれたの？」

　「陸、おかえりー。」

　「…………ただいま。」

　そう言ってばたばたと数人の男女がリビングへと入って来たのを、客人“仲村　叶”は見た。そして思った。“陸”と呼ばれた青年が、ーーーーーーーー。“美形”過ぎた。××××××××××

　「陸兄ちゃん〜“お客様”だよ。“仲村　叶”さんて分かる？“ショコラティエ”のひとだよ。」

　華月　海は言った。言われた兄、陸は答えた。“ああ”と。

　「海の“お気に入り”な人な。初めまして。“仲村”さん？“華月　陸”と申します。“海”の兄です。今日は？」

　「えっ、あっ、えっと………………………っ、」

　言われた叶は、戸惑っていた。××××

　「偶然“見掛けた”僕が、無理言って“来て貰い”ました。」

　海は答えた。

　××××××××××

　「ふ〜ん。そうなの？ところで“良い薫り”が、するな。」

　「“チョコ”？」

　「と、ーーーー“紅茶（フレーバーティーだな）”。」

　“うん”と弟は頷いたのだった。“流石兄だ”と。

　××××××××××××

　「“和希”さんが、作った奴の、“お裾分け”だよ。“僕”の自信作(丶丶丶)。お父さんも美味しい(丶丶丶丶)って。“紅茶”はまだまだだけど。陸兄ちゃん“味”みて？」

　そう言った海に、“兄”は微笑んだ。「手洗いしてくるよ。」ーーーーーーと。

　「ーーーーーーーー。え？」

　“仲村　叶”は、当然戸惑った。“海”の“言葉”で、だ。ーーーーーー“今なんと言ったのか？？”と。

　「“海”？今お前ーーーー“僕”の『自信作』って言ったか？言ったなーーーーん？でもーーーー。ああ、そうかーーーーーー。“そういう”事か。んで“庭の薔薇(丶丶)”なのか？“今年”も？」

　“美津原　敦之”の、その言葉に、海は“どや顔”だった。“今年は『エリナ』だよ”と。「美味しいでしょ？」と。

　其処で兄“陸”が、戻って来た。そして弟に言った。“海ーーーーーー”と。

　「“お兄ちゃん”に、“あ〜ん”してくれる？“海”の、自信作。ん。」

　「！！」　　　「えっ、ちょ」　　　「……………………陸………、」　　　「陸は“海”に何させてんだ？」

　言われた“弟”は、素直に“兄”に応えた。兄は微笑んだ。「“美味しいな”」と。

　「陸兄ちゃんっ、美味しい？“紅茶”も“淹れて来る”ねっ」

　「あ〜ごめん、海。“理桜”達“待ってる”から、お兄ちゃんは“帰る”な。ごめんね？海ーーーー」

　「……………………………、寂しい。」

　言われて“兄”は、可愛い弟の頭を撫でた。いつの間にか“紺”も来たので、“ダブル(両手使い)”で。“わしわし”と。××××××××××××××××××××満面の笑みだった。互いに(丶丶丶)だ。××××××××××××××××

　つまり“こう云う事”だ。

　目を見開いていたのは、“隼人”だったが、横の“仲村　叶”も、大分酷かった。溺愛(丶丶)に、当てられ(丶丶丶丶)て。

　敦之は言った。“和希”へ。

　「ん？」

　高校教師は彼にそう相槌を返した。

　「てっきりお前が作ったのかと」と。

　和希は言った。「ジャム(丶丶丶)はね」と。

　“薔薇”からは、“ジャム”が、作れる。庭には美しい“薔薇”園。“陽藍”お気に入りの、彼の“手製”の、自慢の庭だった。其処に“住む”は、彼を慕う“妖精”ーーーーそして此の世には珍しくも“精霊”達ーーーー彼の“庭”は、かの者達の“力”でーーーー、“無農薬”だった。だから庭の“薔薇”の“加工”を始めたーーーーーー“少量”故の“貴重品”と、為った。ーーーーーー

　“フェアリー・エディブル”と名付けられた“其れ等”が、“其れ(貴重品)”だった。ジャムの他に“フレーバーティー”としても、販売されていた。勿論普及はしていない。“知る人ぞ知る”レベルの物(代物)だった。

　さておき。“和希”が、どう“関わって”在るのか？ーーーーーーならば。ジャムも“フレーバーティー”も、作り手が“橋本　和希”だった。“時期”に成ると陽藍(師匠)に呼び出される彼(弟子)は、こつこつ、コトコトと、ジャムを煮る。又は“食用ドライローズ”を、作成するーーーーーー何故か？其れは。

　華月　陽藍は甘い“薫り”が、苦手だからだ。一度作って、懲りたのだ。然し、味をしめた妻と息子に、強請られた。親馬鹿・妻馬鹿な彼は、“頼りの橋本君”に、仕事をぶん投げたのであった。

　“良く在る光景”で、ある。ーーーーーーーー多分恐らく。嫌きっと。

　“甘酸っぱい”それに、海は“オレンジ”の苦味を連想して、和希へと話した。興味を持った負けずと“凝り性の(師匠の事は言えない)”彼(所詮同じ穴の貉の弟子)は、調合に(結構呆れる程)拘って(滅茶滅茶本気出して)作り上げた(やり過ぎちゃったよ)のだ。そして出来た。“素人作品(最高の一品)”が。

　“ローズオレンジ”の、“ショコラ”だった。薔薇の甘みと酸味と薫りが、厳選された邪魔に成らない(丶丶丶丶丶丶丶)オレンジの香りと、相俟って、溶けた。それに合わせる“ティー”は、勿論和希特製(丶丶)ドライローズフレーバーティーだった。此方こそ“其れの為に”作った、作り上げた、“一品”だった。

　やり過ぎて“ちょっとだけ本業(教職)おざなり(軽く手抜き)”だったのは、内緒(謂わば此処だけの話)だ。勿論。

　海は“如何したかった”のか？

　此の感動の“素晴らしい一品”を、尊敬する“仲村(ショコラ)　叶(ティエ)”に、“理解って”欲しかったのだ。ーーーーーー“失敗”だったが。××××××××

　“瀬野尾　太一”は、言った。気を取り直して。“従兄弟”の海へ。

　「海〜“俺(太一君)”へも頂戴よ。ほい、“あ〜ん”」と。口を開けた彼は言われた。

　「は？」と。

　可愛い“従兄弟”に、“白い目”で。「気持ち悪い。」と。瀬野尾　太一は、泣いて在た。ーーーーーーーー

　掛ける言葉見付からない周囲。海は残りの“チョコレート”を、配った。

　「はい、和希さん。敦兄ちゃんは？んと、後は」

　「海君っ、私未だだよ〜」

　「あ、はい、友理奈さん。」

　「あ〜ん。」

　「ちょっ！友理っ、海っ！おまえっ」

　「はい、直兄ちゃんは、自分で食べて。んと後ーーーー」

　「海、“あ〜ん”」　　　「あ、おかあさーーーーーー、ん、はい、“憂莓”さん。」

　「……………………憂莓さんまで………………。」

　「理一兄ちゃん達は〜？食べるのお〜？もうあんまり“無い”よ。あ、後“三”粒。」

　「海、頂戴。」　　「あ、俺も味見たい。」　　　「海君〜ラスイチは俺に下さい〜。」

　「はい、大和兄ちゃん、理一兄ちゃん。“滝”さんは自分で食べて。はいあげるから。」

　「“あざ〜す”。海“さん(丶丶)”……………………………うっま。流石…………………Bossの子……………」

　「っ、海っ！“俺の分”は？！取って“ある”よね？！愛しい“太一君”だよ？！」

　涙引っ込めた瀬野尾　太一は叫んだが、“無い”と返された。そしてーーーーーー

　「あれは？！」

　と、ひとつの“箱”を、指した。飾り気の無い“箱”だった。××××××

　✕　　　✕　　　✕

　「あれ駄目だよ。太一兄ちゃん。」

　「何でだよ？！」

　「あれ僕のじゃ無い。」

　「誰のよ？！」

　「え、和希さんのだよ。だから駄目。」

　海にそう言われた太一は、和希へと希望を掛けた。けれど敗れた。

　「駄目なものは駄目。太一兄ちゃん、あれは和希さんから“絵理撫”さんへだよ。食べたら“怒る”よ。絶対駄目。」

　「！！　っ、？！？」

　三度目を白黒させた従兄弟に、海は呆れた。そんな海に和希が言った。軽い“頭痛”を、起こしながらも。

　「海、ーーーーそれな。ばらしちゃ“駄目”な“奴”な。」と。

　華月　海は、小さく「あ……………」と、言ったのだった。彼はちょっと“どじ”だった。

　勿論だが、いわずとも“客人”仲村ならば、放心状態だった。“あれがーーーー素人作品？”と。

　“悔し”かった。口の中に“何か”が、拡がった。“何か”が。