“居酒屋”。
“その日”、“彩城 友美”という“女性”は、“どうしよう”と思いながら、取り敢えず“夕食”の為に、外へ“出る”事にした。そして“馴染み”の『居酒屋』へ『行った』のだ。勿論『ひとり』で。
“彩城 友美”。実年齢は、既に『52』歳。見た目は未だ『三十代』で『通る』程で、在った。髪はやや『白髪』も混じり始めはしたが、染めてしまえば『艷やか』だった。『隠れ白髪』程度で在った。
仕事は『ホームセンター』の、『パート店員』で在った。『昨日』迄は。彼女にしてみれば『画材』置く或の『ホームセンター』は、お気に入りの『仕事場』ーーだった。が、確かに『仕事仲間』とは、多少の『確執』が在ったのは『事実』だ。
『年齢差』だ。売り場の『主任』の男には“気に入られて”居た“彼女”だったのだが、逆に『バイト社員』の者達からの『評判』は、悪かった。それが“原因”となった“トラブル”だった。
他の者達の、謂わば“ボイコット”が、起きたーーーー。“彩城さんと一緒の『シフト』は、出れません”ーーーーと。
困った“主任”は彼女へ“提案”して来た。“有給が溜まってるし”と。
『ごめん。“ほとぼり”冷める迄』“休めないかな？”と。
若い“バイトやパート等の従業員”達からの、“彼女”への“クレーム”だった。何しろ“見た目”が、ーーーー『若』い彼女。は、つまり『貫禄』がーーーー無い。“ターゲット”だった。『不満』を『ぶつける』“為”の。
“自分『達』と大差無い立場の『彼女』に、”と。
「何でーー“指示”出されないといけないんですか？“肩書”も無いひとに。“主任”が指示くださいよ。それなら『僕等』は勿論『従います』から。“彩城さん”『全く』関係無い『人』じゃないですか。」ーーーーと。
“ベテラン”て“だけ”で、“売場”『引っ掻き回されたら』困ります。皆『困惑』してるんですよ。ーーーー『主任』と違う指示ーーーーー、『やり方』に。
“僕等”の“言い分”間違ってますか？ーーーー、『主任』？
代表して“言って来た”『大学生』の『青年』には『理由』が『在った』。だが、
“彩城”は“反論”しなかった。
彼女に“幾らか”の、『気』が『在った』“大学生”の、その“彼”は、ーーーー。当初は“彼女”に『好意的』だった。ーーーー。
それは、『主任』だった“彼”も、気付いていた。
“彼”当人も、“友美”に“憧れ”を『抱いて在た』からだ。だが、『主任』として配置され、『初めて』“彼女”に“出会った”『時』には、
『主任』は『既婚』者だった訳だ。ーーーーそして勿論『年下』でも在った。ーーーー何も、“言える”訳無かった。伝えられる訳無い。『モラル』に『反する』からだ。惹かれる『気持ち』を、『必死』で抑えた。
けれど。“主任”に“慣れた”頃、“その彼”は、アルバイトとして、彼等の“人生”に加わったのだ。初めは『真面目』だった。“友美”の“指示”も、聞いて『在』た。
しかし、『仕事慣れた』頃から、『友美』をさり気なくではあるが、『誘い』はじめた。
勿論、“彩城 友美”が、大学生の彼の誘いを“受ける”事は無かったが、それは彼の“反感”を得る事にもなった。段々“反発”を始め、次第に“指示”を聞かなくなり、終いには“周囲”を巻き込んだ訳だ。“彩城さんて『パート』なのに、『指示』出して来るよね。”と。
彼女は確かに“指示”を“出す”が、正解に“表現”するならば、それは“社員の部門担当者”や“主任”等の“指示”を、彼等“不在時”に、“アルバイト達”へと“伝える”役目だった『から』だ。
『猫でも理解りそうな理屈』を、逆恨みの『大学生』はねじ曲げた。
誰しもが『何か』に、『何かしら』の『不満』が『在る』“其の”『感情』を、揺さぶり『利用』したのだ。ーーーーーー“友美”は“理解って”在た。
“慣れて”『在た』からだ。
『主任』、“正木 聖優”も又、『理解って』在た。
けれど、
ーーーーーー『馴れ馴れしい大学生のアルバイト』にも、内心勿論“腹立てて”いたーーーーのだったが、それよりも、
ーーーーーーーー。『言い寄られてる“彼女”自身』の『方』が、ーーーーーー実は。『腹立たし』かったーーーーのだ。“ジレンマ”。“嫉妬”ーーーーだった。
“クールな彼女”が、相手にせずとも。『口説かれた事』が、気に入らなかった。『自分』は『出来ない』のにーーーーと。
“立場”も“家庭”も放り出す気も『無い』男の、『我儘』だった。暫く“彼女”を“休ませ”て、“その間”に“バイトの其の大学生”を、“辞める”『様』、外堀を埋めて、“仕向ける”つもりだった。
“居づらい”『環境』を作る『心積もり』だった訳だ。『自然』に『辞めさせ』ようーーーーと。
“解りました”と彼女は答えた。“だったら”と。
“有給の『後』は、辞めさせて下さい。『店』にも『皆さん』にも、『此れ以上』は『迷惑』をお掛けするのは、大変『心苦しい』ですーーーー。”から。
“彩城 友美”は、主任“正木 聖優”へ、そう伝えた。彼にその“言葉”は“青天の霹靂”だった。
“目眩”と“共”に、“彼女”は“責任”を“感じて”、“店”から“去った”。“許可”する“前”に、“その日出勤の従業員達”へ、丁寧な挨拶を、ーーーーして。
“正木”が、取り繕え無い“様”に。彼女は、“動い”た。
“辞め時期”だろうーーーーと。『慣れた』“もの”で。
“夕食”を“つくる”『気力』が、『未だ』復活して“いなかった”のだ。
そして“居酒屋”へ向かった。
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「う〜ん。どう観ても“友美”さんが“居る”。“何”してんすか？」
と、“其の声”に“振り返る”と、“知っている顔”だった。“橋本 和希”という。“無害生物”だった。“友美”は応えた。
「“晩ご飯”。」と。
和希は“テーブル”を“みて”言った。“それ”は、「“晩酌”って“言う”んですよ。」と。
“面白く無い”友美は、言い返した。“あんたこそーーーー”と。
「“イケメン”引き連れて、“ハーレム”じゃん。“和希”。どうしたの？その“無駄”に“イケメン”な“坊や”達は？“セール”で“買って来た”掘り出し物なの？
“ネット”か“フリマ”か“闇市”か。ーーーー“どれ”だ？ま、いーけどね。」
「嫌“何で”『人身売買』“俺”『犯罪者』“確定”なんすか？つか、『ひとり』なら、一緒『しません』か？ 『滝』君なら『見覚え』在りますよね？“友美さん”でも？」
言われて彼女は、ようやく“気付い”た。“先日”和希と“一緒だった”青年の“存在”に。“あ”と軽く言った彼女に、滝が小さく頭を下げたので、友美も返した。
其処へ店員が来て、彼等を“席”へ促したので、和希が店員へ“彼女も一緒です。移動します”と、伝えてしまった。仕方無しに、友美は店員へ申し訳無くも、席を“移動”させて“貰った”ので在った。
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「“じゃん…………………すも？”って何か………………………“どっか”で『聞いた』かも？ね。結構『最近』に。」
友美はそう言った。“ジャンピング・スモール・スモール”は、“フリーズ”して“在た”。ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー。
そして顔を歪めた“彼女”は、思い出した。“あれ？”と。もう一度“滝”を“みた”彼女は、問い掛けた。
「…………………………………『美咲ちゃん』の『旦那』って『事』？」と。
そーだ思い出したと続けた彼女は言ったのだ。「“美咲ちゃん”元気？」と。
“ジャンピング・スモール・スモール”は、“フリーズ”して“居た”。“各自席”にて。
“居酒屋”にて。“和希”は仕方無いので、適当に“注文”した。もう一人の“連れ”の“男”には、何か“話し掛け”ながら。
“其の席”だけ“居酒屋”ぽく無いーーと、“其の場周辺の全員”がーーーー思ったが、一席『ずつ』壁仕切り『在る』此の『居酒屋』は、『静か』なもの“だった”。或の“騒ぎ”起きる“迄”はーーだが。
“仕事を辞めた”話聞いた“和希”が、すぐに“陽藍”の『許可』を得て、“美咲”の事を聞きたい“滝”を押し退けて、友美へ“仕事”を依頼したのだ。
“此の日”に。丁度『騒ぎ』の“中”、『陽藍』からの『返答』と『指示』が、来た『訳』だった。“和希”の『携帯』だけ、『賑やか』だったのは。
『異世界から来ていた』“和希”の“連れ”の“其の或る男”が、彼女“彩城 友美”の“存在”が『何』なのかを、『陽藍』から“聞かせて貰った”ーーーー話は、『又』、『別の』“話”で在った。
“簡単”に云うならば、“彩城 友美”とは、“華月 友美”に“成れなかった”、“為らなかった”『部分』の、『結晶』だった。
大分昔ではあるのだが、陽藍は『別けた』のだ。“妻”の“友美”を。
“要る”『部分』と、“要らない”『部分』に。
“不必要な残り物”が、『彩城 友美』で在る。“橋本 和希”はそう聞いて在た。ーーーーーーーー
“彩城”は“友美”が持っていた『災害』なのだ。『生きづらい程』の、“魅力”という“名”の。“其れを塊にした物”で、『別け』た陽藍は『思わなかった』のだ。
『其れ』が『形』を生すーーーーーーとは。
彼の“失敗”だった。“手放さ”無いのは、いつか『戻す』為だ。
“妻の中”へと。“他の男に等、やるつもり”は『無い』ーーーーのだ。
“或の”陽藍には。
“知らぬは当人ばかり”だった。“未だ教えられない”のーーーー
ーーーー、だから。“無謀”過ぎて。
つまり。“陽藍”には、“愛しいおんな”が、“ふたり”いる。“元々”は『ひとつ』の。
居酒屋でほろ酔い“加減”の“友美”は、“甘ったるい部分を全て抜いた、本来の陽藍が愛して『いる』方の、『辛口』な『友美』”なのだ。“陽藍”でも“手に負えない”レベルの。彼が云うには『じゃじゃ馬』だった。そして『“天の邪鬼”』だと。
“あんの『小悪魔天の邪鬼ーーーーー』いつか素直な『事』言・わ・せてやるからな？ーーーー覚えとけよっ？”と、
悪態ついて『いた』が、“彼女”に“云わせれ”ば、『天の邪鬼は、陽藍さん』でしょ？
“何なの？”ーーーーそう“言った”ので在った。懐かしく“覚えて”在るのは、今は“陽藍”だけだが。
“似た者通し”の“犬猿”だった事すら、今の彼女は“記憶”していない。“妻”の方の“友美”とは“違っ”て。
