スピア ― 光の意志を受け継ぐ者 ―

第6話 海の涙

　早朝の海岸。

　灰色の空の下、大量の漂着ゴミが浜辺を埋め尽くしていた。

　ペットボトル。

　ビニール袋。

　壊れた漁網。

　発泡スチロール。

　本来なら美しいはずの海岸は、まるで巨大なゴミ捨て場のようだった。

「ひどいな……」

　護は顔をしかめた。

　隣では未来が海を見つめている。

　今日はシーカーの調査任務に同行していた。

　ガーディアン正式隊員ではない二人だが、人手不足もあり現地調査の補助として呼ばれていたのだ。

「この周辺だけ異常な量の漂着物が確認されています」

　シーカー隊員の説明に護は首を傾げる。

「海流の影響じゃないんですか？」

「最初はそう思いました」

　隊員はタブレットを見せた。

「ですが海底から謎のエネルギー反応が出ています」

　未来は不安そうに海を見つめた。

　その時だった。

　ザザァ……

　波音に混じって何かが聞こえた気がした。

　『……たすけて』

　未来は振り返る。

　しかし誰もいない。

　聞き間違いだろうか。

　だが胸の奥が妙にざわついた。

　まるで誰かが泣いているようだった。

　◇

　アーク司令室。

　マリアと三神が海底データを解析していた。

「生体反応確認」

　マリアが告げる。

　モニターには巨大な影が映し出されていた。

「全長七十メートル」

「海底から浮上中です」

　三神が息を呑む。

「怪獣か……」

　十文字が腕を組む。

　その瞬間。

　警報が鳴り響いた。

　ビーッ！

　ビーッ！

　ビーッ！

「対象急速浮上！」

　隊長が立ち上がる。

「ガーディアン出動！」

　◇

　海が割れた。

　巨大な水柱が天へと噴き上がる。

　その中から姿を現したのは、異様な怪獣だった。

　灰色の身体。

　全身に絡みつくプラスチックゴミ。

　漁網。

　ビニール。

　廃棄物。

　まるで海そのものが苦しみの中から生み出した怪物だった。

「コードネームを付与」

　マリアの声が響く。

「海洋廃棄獣――プラトロン」

　ギィィィィィ……

　プラトロンは悲しげな鳴き声を上げた。

　怒りではない。

　苦しみだった。

　◇

　Gファルコン隊出撃。

　十文字の指揮のもと攻撃が開始される。

「ミサイル発射！」

　ドォォォォン！

　命中。

　しかし。

　怪獣の身体から大量のゴミが飛散した。

　海へ。

　町へ。

　漁港へ。

「何だ！？」

　十文字が驚く。

　続くレーザー攻撃。

　すると溶けたプラスチックが海へ流れ込む。

　魚が次々と浮かび上がった。

　司令室が凍りつく。

「攻撃するほど汚染が広がる……」

　三神が呟いた。

　隊長は即座に命令する。

「攻撃中止！」

　十文字も歯を食いしばった。

「くそっ……！」

　◇

　その頃。

　避難誘導をしていた未来は再び声を聞いた。

　『くるしい……』

　『いたい……』

　未来は目を見開く。

　プラトロンだった。

　怪獣は暴れているのではない。

　苦しんでいるのだ。

　未来は走り出した。

「未来！」

　護が追いかける。

　怪獣の目前。

　未来は必死に叫んだ。

「大丈夫！」

「もう大丈夫だから！」

　その瞬間。

　プラトロンの巨大な瞳が未来を見た。

　そして。

　護の胸も熱くなる。

　あの日と同じ光。

　金色の輝き。

　『護』

　『未来』

　二人の脳裏に声が響いた。

　次の瞬間。

　眩い光が二人を包み込んだ。

　◇

　海岸に巨大な光の戦士が降り立つ。

　スピア。

　その姿にガーディアンの面々は息を呑んだ。

「光の戦士……！」

　しかし。

　いつもと違った。

　未来の想いが強く共鳴する。

　プラトロンを倒したくない。

　助けたい。

　その願いに光が応えた。

　スピアの身体が変化していく。

　銀色のボディに藍色の光が走る。

　胸部や肩に紫のラインが浮かび上がる。

　瞳は澄んだ青白い光へ変わる。

　まるで夜空そのものを纏ったような神秘的な姿。

　マリアが驚きの声を上げた。

「エネルギーパターン変化！」

「新形態確認！」

　隊長が静かに見つめる。

「タイプチェンジ……」

　ルナフォーム。

　未来の優しさが生み出した新たな姿だった。

　◇

　プラトロンが苦しげに咆哮する。

　しかしルナフォームは構えない。

　攻撃しない。

　ゆっくりと両腕を広げる。

　藍色と紫色の光が夜空の星屑のように舞い上がった。

　無数の光がプラトロンを包む。

　漁網が解ける。

　プラスチックが消えていく。

　有害物質が浄化される。

　怪獣を苦しめていた原因そのものが取り除かれていった。

　ギィィ……

　プラトロンの声が変わる。

　悲鳴ではない。

　安堵の声だった。

　未来の想いがスピアを通じて伝わる。

「苦しかったんだね……」

「もう大丈夫」

　プラトロンは静かに頷くように首を下げた。

　そしてゆっくり海へ向き直る。

　夕陽に照らされた海。

　怪獣は一度だけ振り返った。

　まるで感謝するように。

　そして海の彼方へ消えていった。

　◇

　戦いが終わる。

　ルナフォームのスピアも光となって消えていく。

　誰も正体を知らない。

　護も未来も覚えていない。

　ただ。

　展望デッキで夕暮れの海を見つめながら。

　護がぽつりと呟いた。

「なあ」

「うん？」

「今日の怪獣……」

　未来は静かに頷く。

「助かってよかったね」

　護は少し笑った。

「お前らしいな」

　未来も微笑む。

　その頃。

　海の底ではプラトロンが静かに眠りについていた。

　長い苦しみから解放されたかのように。

　そして司令室では。

　隊長がルナフォームの映像を見つめていた。

「倒すのではなく……救う力か」

　その言葉を聞いたマリアが首を傾げる。

「理解不能です」

　隊長は小さく笑った。

「だからこそ、人間は面白いんだよ」

　誰も知らない。

　この戦いが、護と未来の運命を大きく変え始めていることを――。