神の骸でできた世界で、蠢く部位たち～心臓を宿した少年の暗黒譚～

第7話 リリア、魔法の才能が妙な方向に開花

【冒険者の少年ガイア十六歳視点】

　クーデの街の北側には、太古の神の巨大な頭蓋骨を利用して造られた、高く分厚い城壁がそびえている。

　朝の冷え込みは厳しく、足元の雑草には白い霜がびっしりと降りていた。歩くたびにサクサクと硬い音が鳴り、吐いた息が真っ白になって空へ溶けていく。

　僕とリリアは、人目につかない城壁の裏手にある小さな空き地へやって来ていた。

　朝陽を反射してまぶしく輝く白骨の壁を背に、リリアは両手をぎゅっと握りしめている。

「それじゃあ、魔法の基本を説明するよ」

「うんっ！」

　返事だけは立派だ。

　もっとも、僕自身も魔術学校か何かで正式に習ったわけじゃない。僕の場合は胸に宿った神の心臓が力を貸してくれるから、普通の人とは事情がかなり違う。

　それでも、一般的な魔法の仕組みくらいなら知っている。

「この世界の地面の下には、大昔に死んだ神の神経が張り巡らされてる。僕たちはそれを『地脈』って呼んでるんだ」

「地脈……」

「魔法っていうのは、自分の意識をそこへつないで、残ってる神の力を少しだけ借りる技術なんだよ」

　リリアは真剣な顔で何度もうなずく。

「でもね、神の力は人間には強すぎる。下手につなぐと、ひどい頭痛がしたり、心がおかしくなったりすることもある」

「おかしく……」

「だから、少しでも痛いとか怖いとか、変な感じがしたらすぐやめること。いい？」

「はい、先生！」

「先生はやめてよ」

　思わず苦笑した。

　正直なところ、僕としてはここでリリアが「何も感じない」と言ってくれるのが一番ありがたい。

　地脈へ意識をつなげられる人間は、それほど多くない。

　普通のパン屋の娘であるリリアに魔法の才能がなければ、冒険者になるのを諦めてもらう口実にもなる。

「じゃあ、目を閉じて」

「うん」

「足元のずっと奥。大地の底へ、自分から細い根っこを伸ばすような感じで意識してみて」

　リリアはゆっくり目を閉じた。

　静かな朝の空き地に、冷たい風が白骨の城壁をなでる音だけが響く。

　何度か深呼吸してから、リリアは胸の前で両手を軽く開いた。

　僕はすぐそばで、その様子を見守る。

　もし地脈に触れた瞬間、リリアが神の残した思念に飲み込まれそうになったら、すぐ止めるつもりだった。

　一分。

　二分。

　しばらく待ってみても、リリアの表情に苦しそうな様子はない。

　むしろ穏やかだった。

　春の日なたで昼寝でもしているみたいだ。

「あっ……」

　不意に、リリアが小さく声を漏らした。

「リリア？」

「なんか……いる」

「え？」

　閉じたまぶたの奥で、彼女の目がかすかに動く。

「すごく大きいものが、ずっと下に……。でも、怖くない。なんだか、あったかい」

　僕は息を呑んだ。

　地脈を感じている。

　しかも、初めてなのに苦痛らしい苦痛もない。

（嘘だろ……）

　普通なら、ここまででも十分に驚くところだ。

　けれどリリアは、そのまま胸の前の両手へ意識を集中させた。

「昨日のガイアくんみたいに……」

　そして、力いっぱい叫んだ。

「青い矢、出したい！」

　両手を前へ突き出す。

　空気がわずかに震えた。

　僕は思わず身構える。

（まさか、本当に一発目で！？）

　昨日僕が放ったような、青白い光の矢。

　それが現れる――。

　そう思った。

　ところが。

　ポワン。

「……ん？」

　リリアの手のひらから現れたのは、鋭い青白い光ではなかった。

　丸くて。

　柔らかくて。

　ほんのり緑色に光る、小さな球だった。

　矢にならない。

　飛んでいかない。

　空気を切り裂くどころか、リリアの手の上で焚き火みたいにユラユラ揺れている。

「…………」

　しかも、暖かい。

　朝の冷たい空気が、そこだけ春になったみたいに緩んでいく。

　さらに鼻先を、ふわりと甘い匂いがくすぐった。

（……パン？）

　焼きたてのパンを二つに割ったときみたいな、小麦の香ばしい匂いだ。

　リリアの手から離れた緑色の光は、フワフワと漂いながら地面へ落ちていく。

　霜の降りた雑草に触れた。

　ジュッと音を立てるでもなく、燃え上がるでもない。

　ただ、白かった霜が静かに溶けていく。

「あれ？」

　僕は目を見開いた。

　凍えて縮こまっていた草が、ゆっくりと葉を広げ始めた。

　その横では、枯れかけていた小さな野花が茎を伸ばす。

　そして。

　ポンッ。

　薄い桃色の花が、一輪咲いた。

　ポンッ、ポンッ。

　もう二輪。

　冬の朝だというのに、僕たちの足元だけに小さな花畑ができていく。

「…………」

　これは。

　どう見ても。

　攻撃魔法じゃない。

「どう！？」

　リリアが勢いよく目を開けた。

「出た！？　ガイアくんみたいな、かっこいい青い矢！」

「…………」

「…………」

　僕たちは黙って足元を見た。

　桃色の花が、朝風にユラユラ揺れている。

　緑色の光の名残が、その周りをホタルみたいに漂っていた。

　僕は後頭部をかいた。

「……矢じゃないね」

「矢じゃない……」

　リリアの肩がガックリ落ちた。

「なんでぇ……。頭の中では、星みたいなのがシュバババッて飛んでたのに……」

「うん」

「パンの匂いするし……」

「するね」

「お花まで咲いちゃった……」

「咲いたね」

　リリアが両手で顔を覆った。

「全然かっこよくない……」

「いやいや、すごいと思うよ？」

「ゴブリン倒せないよぉ……」

　僕は困って、もう一度足元を見る。

　けれど、内心ではリリア以上に混乱していた。

　地脈には、死んだ神の力が今も残っている。

　そこへ触れるだけでも、人間にとっては危険だ。

　なのにリリアが引き出した力からは、痛みも、恐ろしさも感じない。

　暖かくて。

　草花を元気にして。

　なぜかパンの匂いまでする。

（なんだ、これ……）

　少なくとも、ただ物を温めるだけの魔法じゃない。

　植物へ働きかける力まである。

　もしかすると、傷ついた生き物にも何か作用するのかもしれない。

　まだ試してみないと分からないけれど。

（……これ、ものすごく便利なんじゃないか？）

　野宿で凍えずに済む。

　濡れた服も乾かせるかもしれない。

　薬草だって元気にできそうだ。

　それに、もし本当に傷を癒やせるなら、冒険者にとっては攻撃魔法よりありがたい場面だってある。

「はぁ……」

　リリアが大きなため息をついた。

「あたし、やっぱり才能ないのかな」

「いや、それは絶対違うと思う」

「でも矢、出なかった」

「矢が出ることだけが魔法じゃないよ」

「でもゴブリン倒せないし……」

　僕はしゃがみ込み、足元に咲いた小さな桃色の花を一輪摘んだ。

　立ち上がる。

　そして、その花をリリアの栗色の髪へそっと挿した。

「魔物を倒すだけが冒険者じゃないよ」

「ガイアくん？」

「誰かを助けたいんだろ？」

「……うん」

「だったら、こっちのほうがリリアには合ってるかもしれない」

　リリアが僕を見る。

「矢じゃなかったけど、すごく暖かかったよ」

「……」

「リリアらしい、優しい魔法だ」

　リリアの頬が、みるみる赤くなった。

「……そういうこと、急に言うのずるい」

「え？　何が？」

「なんでもない！」

　ぷいっと顔をそらされる。

　なんだろう。

　怒らせたかな。

　でもリリアは髪に挿した花へそっと触れると、すぐに小さく笑った。

「……でも、あったかいね」

「うん」

　冷たい風が吹く城壁の裏手で、僕たちの周りだけがぽかぽかしていた。

　冒険者になるなんて諦めてもらうつもりで始めた、初めての魔法。

　その結果。

　リリアには、ちゃんと才能があった。

　しかも――。

「ねえ、ガイアくん」

「ん？」

「もう一回やっていい？」

「いいけど」

「今度こそ矢にする！」

「まだ諦めてなかったの！？」

　どうやら僕の思惑とは、かなり違う方向へ進み始めているらしい。

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