薔薇の学舎ロザリウム

けれど、君を信じたい― カールとオリアナのその後 ―

ロザリウム学舎の春は、風がよく通る。

石造りの校舎の間を抜ける風は、

新しい季節の匂いを運んでくる。

カールは訓練場で剣を振っていた。

いつもより力が入りすぎているのは、自覚していた。

（……オリアナ、今日は来ないのか）

図書塔で勉強を教えてもらう約束をしていた。

だが、時間になっても彼女は現れなかった。

「カール、今日はやけに荒れてるな」

キッドが呆れたように言う。

「別に」

「別に、って顔じゃないぞ。

　オリアナと何かあったのか？」

「……何もない」

そう言い切ったものの、

胸の奥に小さな棘が刺さったままだった。

翌日。

カールは図書塔へ向かった。

扉を開けると、

オリアナが誰かと話している声が聞こえた。

「……本当に助かったわ、クリストファー。

　あなたがいなかったら、魔術式の修正が間に合わなかったもの」

「気にしないで。

　オリアナは努力家だから、手伝いたくなるんだ」

クリストファー。

エミリアの恋人であり、騎士科の優等生。

二人は親しげに笑い合っていた。

カールの胸に、

言葉にできない感情が広がった。

（……なんだ、これは）

オリアナがクリストファーに笑いかけるたび、

胸がざわつく。

オリアナはカールに気づき、

ぱっと顔を明るくした。

「カール！　来てくれたのね」

「……ああ」

「ごめんなさい、昨日は急に用事が入ってしまって。

　今日こそ、魔術理論の続きを――」

「……クリストファーに教えてもらえばいいだろ」

その言葉は、

自分でも驚くほど冷たかった。

オリアナの表情が曇る。

「カール……？」

「俺がいなくても困らないんだろ」

「そんなこと――」

「じゃあ、続けてくれ。

　邪魔したな」

カールは背を向けた。

オリアナの呼び止める声が聞こえたが、

振り返ることはできなかった。

その日の午後。

カールは訓練場で剣を振り続けた。

（……何を怒ってるんだ、俺は）

オリアナが誰と話そうと、

それは彼女の自由だ。

分かっている。

分かっているのに――

（あいつが笑ってるのを見ると……胸が痛む）

それは、

エミリアに抱いた痛みとは違う。

もっと深く、

もっと苦しい。

「カール」

振り返ると、

オリアナが立っていた。

息を切らし、

必死に走ってきたようだった。

「話がしたいの」

「……今は訓練中だ」

「訓練より大事な話よ」

カールは剣を下ろした。

オリアナの瞳は真剣だった。

「さっきのこと……誤解よ」

「誤解？」

「クリストファーに魔術式を見てもらっていただけ。

　あなたに教えるための準備をしていたの」

カールは言葉を失った。

「あなたに分かりやすく説明したくて……

　だから、助けてもらっただけなの」

「……俺のために？」

「ええ。

　あなたが頑張ってるの、知ってるから」

オリアナは一歩近づいた。

「でも……あなたがあんなふうに言うから、

　私、悲しかった」

カールは胸が締めつけられた。

（……俺は、こいつを傷つけたのか）

「……悪かった」

「どうして、あんなこと言ったの？」

カールは言葉を探した。

だが、うまく出てこない。

「……分からない。

　ただ……胸が苦しくなった」

オリアナは静かに微笑んだ。

「それはね、カール。

　あなたが私のことを大切に思ってくれてるからよ」

「……大切？」

「ええ。

　だから、誰かと仲良くしていると不安になるの」

オリアナはそっとカールの手を取った。

「でもね、私はあなたを信じてる。

　だから……あなたも私を信じてほしい」

カールはその手を握り返した。

「……信じたい。

　お前のことを」

「なら、もうすれ違わないわ」

オリアナは微笑み、

カールの胸にそっと額を寄せた。

カールはゆっくりと腕を回し、

彼女を抱きしめた。

（……ああ。

　俺はこいつが好きなんだ）

ようやく、自分の気持ちを認められた。

夕暮れの訓練場。

風が二人の間を優しく通り抜ける。

「カール」

「なんだ」

「これからも……隣にいてくれる？」

「……ああ。

　お前が望むなら、ずっと」

オリアナは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、仲直りの証として……

　手、つないで帰りましょう？」

「……ああ」

二人は手をつなぎ、

学園へと歩き出した。

すれ違いは痛かった。

けれど――

それを乗り越えた先に、

確かな絆が生まれていた。