伝説の召喚士、禁断の召喚術を試す ・・・500匹のスライムどうする？

第1章 若き召喚士、伝説の入り口に立つ（いきなりやらかしすぎです）

第7話 王宮招集

　王都セレナ。

　王宮の一室。

　そこには、国王と宰相、そして数人の貴族が集まっていた。

　テーブルの上には、何枚もの報告書が並べられている。

「……五百匹、ですか」

　宰相が一枚の報告書を手に取り、改めて確認する。

「はい」

　答えたのは、王宮に仕える文官だった。

「王立魔法研究所で行われた大型召喚実験において、召喚された魔物は五百匹のスライムです」

「大型召喚実験で、スライム？」

　貴族の一人が眉をひそめる。

「しかも五百匹だと？」

「はい」

「……失敗ではないのか？」

　別の貴族が口を挟む。

「本来召喚される予定だったものとは、まったく違う魔物が出てきたのであれば、失敗と考えるのが普通でしょう」

「ところが――」

　宰相が報告書をめくる。

「その五百匹すべてが、召喚主であるフロウベルという少女の命令に従っているそうです」

「五百匹すべて？」

「はい」

「……」

　部屋が静かになる。

「それは……少々おかしくないか？」

「私もそう思います」

　宰相が頷く。

「通常、召喚した魔物を制御するには、それ相応の魔力と精神力が必要です。五百匹ともなれば、単純に数が多いというだけでは説明できません」

　そこで、それまで黙っていた女性が口を開いた。

「召喚術の常識から考えても、かなり異例ですね」

　宮廷魔術師団長――ミレイアだった。

「五百匹もの召喚獣を同時に維持し、なおかつ命令まで正確に伝えているのであれば、召喚魔法そのものにも興味があります」

「つまり、彼女にはそれだけの実力があると？」

「少なくとも、そう考えるべきでしょう」

　ミレイアは淡々と答える。

「本人がどう認識しているかは別として」

「本人？」

「報告によれば、本人は今回の召喚を『失敗』だと思っているそうです」

「……失敗？」

　貴族たちが顔を見合わせる。

「五百匹を召喚しておいて？」

「はい」

「五百匹すべてを従わせて？」

「はい」

「それで失敗だと？」

「そういうことになります」

　宰相が答える。

「……理解できん」

　貴族の一人が頭を抱えた。

　国王は、しばらく報告書を眺めていた。

「それで、その娘は今どうしている？」

「冒険者として活動を始めています」

「冒険者？」

「はい」

　宰相が別の報告書を取り出す。

「昨日、リーフェンへの救援物資の運搬依頼を受け、現地へ向かったとのことです」

「リーフェン……」

「そして、そこで――」

　宰相が報告書に目を落とす。

「救援物資の搬送だけでなく、町の復旧作業にも参加したそうです」

「その五百匹のスライムで？」

「その五百匹のスライムで」

「……」

　再び沈黙。

「瓦礫の撤去、木材の運搬、水の搬送などを行い、復旧作業に大きく貢献したとの報告です」

「スライムが土木作業を……？」

　貴族の一人が呟く。

「そのようです」

　ミレイアが報告書を覗き込む。

「興味深いですね」

「ミレイア殿は、あのスライムたちを危険だとは考えないのか？」

「現時点では、特に」

　ミレイアは即答した。

「少なくとも、リーフェンでの行動を見る限り、人々を襲うような様子はありません」

「しかし、五百匹だぞ？」

「五百匹だから危険、という判断も早計でしょう」

　ミレイアは静かに答える。

「問題なのは、五百匹を操る召喚士が何を考えているのか――そこではないでしょうか」

「……なるほど」

　国王が頷いた。

「その娘は、王都に戻ってきているのだな？」

「はい。すでにセレナへ戻っていると思われます」

「ならば――」

　国王が報告書を閉じる。

「本人から話を聞こう」

「よろしいのですか？」

　貴族の一人が尋ねる。

「何か問題でも？」

「いえ。ただ……」

　貴族が言葉を選ぶ。

「五百匹もの魔物を連れている者を、王宮へ招くことになります」

「それならばなおさらだ」

　国王は穏やかに笑った。

「危険かどうか分からないからこそ、直接話をするべきだろう」

　宰相も頷く。

「では、招集状を」

「頼む」

「承知しました」

「あと一つ…」

「なんだ、ミレイア」

国王がミレイアに尋ねる。

「いえ…彼女は、いったい何を召喚しようとしていたのでしょう？」

　　　　　◆

　その頃。

　王都セレナ。冒険者ギルド。

「……はぁ」

　リンナが大きく息を吐いた。

「やっと帰ってきたな」

「そうですね」

　フロウベルが答える。

　二人の後ろには――。

　ぞろぞろ。

　ぷるん。

　ぞろぞろ。

　ぷるぷる。

　五百匹のスライムがついてきている。

「王都に戻ってくると、やっぱり目立つね」

「そうですか？」

「そうだよ」

「でも、もう慣れました」

「私はまだ慣れてないよ」

「そうですか？」

「そうだよ」

　だんだん、受け応えが雑になってきているリンナ。

　そんな会話をしながら、二人がギルドへ入る。

「おかえりなさい、フロウベルさん」

　受付のイリアが笑顔で迎える。

「ただいま戻りました」

「リーフェンでの依頼、お疲れさまでした」

「はい。無事に終わりました」

「それはよかったです」

　イリアが微笑む。

　フロウベルも笑顔を返す。

「ところで――」

　イリアが一枚の封筒を取り出した。

「フロウベルさんに、お預かりしているものがあります」

「私に？」

「はい」

　封筒には、王家の紋章が刻まれている。

「……」

　フロウベルが固まる。

「……これ、なんですか？」

「王宮からの招集状です」

「……」

「……」

　リンナも固まる。

「……王宮？」

「はい」

　フロウベルが封筒を見る。

　そして、リンナを見る。

「私、何かしました？」

「……」

　リンナが無言で五百匹のスライムを指さす。

　ぷるん。

　ぷるぷる。

　ぷるっ。

「……心当たり、ありすぎるんじゃない？」

　フロウベルがスライムを見る。

「……この子たちですか？」

「たぶん」

「でも、私、悪いことしてませんよ？」

「それは私も分かってるけどさ……」

　リンナが顔を顰める。

「五百匹のスライムを引き連れて王都を歩いてる人が、王宮に呼ばれたんだよ？」

「……」

　フロウベルは少し考える。

「もしかして――」

「うん？」

「スライムが王宮に就職するんでしょうか？」

「なんでそうなるの！？」

　ギルド内に、リンナの声が響き渡った。

　五百匹のスライムが一斉に振り返る。

　ぷるっ。

「……」

　イリアが口元を押さえて笑っている。

「ふふっ……」

「イリアさんまで笑わないでください」

「すみません。でも……」

　イリアは封筒を見る。

「王宮からの正式な招集ですから、きちんと行ったほうがいいと思いますよ」

「……はぁ、分かりました」

　フロウベルは渋々封筒を受け取る。

「王宮……ですか」

　少しだけ緊張した表情になる。

「何を聞かれるんでしょう？」

「さあ……」

　リンナが苦笑する。

「でも、たぶん――」

　リンナは後ろを見る。

　ぞろぞろ。

　ぷるん。

　ぞろぞろ。

　ぷるぷる。

「この子たちのことじゃないかな」

「……」

　フロウベルも振り返る。

「……でしょうね」

　五百匹のスライムが、何事もなかったようにぷるぷるしている。

「まあ、行ってみましょう」

「そうだね」

「王宮なんて、初めてです」

「私も付き添うよ」

「ありがとうございます」

　フロウベルが歩き出す。

　その後ろに――。

　ぞろぞろ。

　ぷるん。

　ぞろぞろ。

　ぷるぷる。

　五百匹のスライム。

　王都セレナに戻ったばかりのフロウベルたちに、今度は王宮からの呼び出しがかかった。

　果たして、王宮で待っているものとは――。

　そして、五百匹のスライムについて、フロウベルは何を聞かれるのだろうか。

　本人だけは、まだ何も分かっていなかった。

「……あれ？」

　フロウベルが足を止める。

「この子たち、連れて行っていいんでしょうか？」

「…………」

　リンナが頭を抱えた。

「今さら！？」