伝説の召喚士、禁断の召喚術を試す ・・・500匹のスライムどうする？

第2章 伝説ってこう始まる（悪目立ちで）

第13話 街へ帰還 .....街の名前知ってる？（フ） ……そういえば、知らない（リ）

　森の異変は、ひとまず解決した。

　アラクネとの交渉も終わり、狩猟場の範囲も決まった。

　あとは王都へ戻り、今回の出来事を報告するだけである。

「それじゃあ、帰りましょう！」

　フロウベルが元気よく言う。

「そうね」

　シャンティが頷く。

「……やっと帰れる」

　リンナは少し疲れた様子で肩を回した。

　今回の森での探索は、当初の予定よりずいぶんと大事になってしまった。

　魔物の異常発生を調査するだけのはずだったのに、魔力溜まりの原因を突き止め、魔族であるアラクネと交渉し、さらに新たな召喚獣まで増えてしまったのだから。

　もっとも――。

「では、みんな。帰るよぉ！」

　フロウベルが振り返る。

　そこにいるのは、500匹のスライムたち。

「ぷるっ！」

「ぷるぷる！」

「ぷるん！」

　スライムたちは元気よく体を揺らしている。

「……みんなは一緒に帰るからね？」

「ぷるっ！」

　どうやら当然のことらしい。

　今回一緒に行動していた召喚獣たちは、スライムたちを除き、すでに召喚を解除している。

「グリフォンも解除したのよね？」

「召喚解除しまたよ」

　シャンティに答える。

「ワイバーンも？」

「同じく解除しました。今は、アラクネさんの狩猟場の手前で待機させています」

　リンナに答える。

「アスタは？」

「そもそも、召喚してません……」

　ちょっと考えて、

「やってみようかな……」

「やめなさい！やっても召喚に応じないわよ！」

　シャンティが止める。

「……そうですか？案外強くなるって応じるかも」

「……あり得るから怖いわね」

「一応アラクネさんには、あのワイバーンだけは食べないでねってお願いはしときましたが……」

「が？」

　シャンティが聞き返す。

「狩猟場に入らなかったら捕食しないって回答されました。こればっかりは、仕方ないですね」

「……」

　もう、誰も何も言えない。管轄はフロウベルである。

「じゃあ、今度こそ帰りましょう……」

　シャンティが疲れたように言葉を出す。

「ええ」

　三人と500匹のスライムは、森を後にした。

　カーバンクルは、いつものようにフロウベルの肩の上。

「きゅっ」

「カーちゃんも帰るよ！」

「きゅっ！」

　こうして、一行は王都セレナへ向かって歩き始めた。

---

　帰り道は、行きよりもずっと静かだった。

　行きは、何が待ち受けているのか分からなかった。

　そして帰りは――ベヒモスもグリフォンも、ワイバーンもアラクネもいない。

　一緒に歩いているのは、500匹のスライムだけだった。

　その光景だけを見れば、いつもの旅と変わらない。

「……ねえ」

　しばらく歩いたところで、リンナが口を開いた。

「何ですか？」

「今回のこと、ちゃんと報告するのよね？」

「と、思ったんですけどね……」

「ん、なんかある？」

「シャンティさんがずっと一緒だったんだから、必要ないかなぁと」

「……あ、そうだね。ギルドマスターだったわ」

　リンナは前を行く、シャンティをみる。

「報告はしてもらうわよ。私との認識合わせのために。」

「「……げぇ。」」

　シャンティのにべもない回答に、二人して嫌な顔をする。

「あなたたち、冒険者ギルド所属でしょ。報告までが仕事よ」

「「はーい」」

　気のない声で返事する二人。

「いろいろと突き合わせしないと、ちょっとまずいから」

「わかりました」

　そんな会話をしながら、三人は街への道を進んでいった。

　ここで、フロウベルがあることに気づく。

「……あのぉ、シャンティさん。今更聞きづらいんですけど」

「なに？」

「あのですね、そのぉ……」

「なに、珍しく、『らしく』ない態度ね？」

「今、向かってるシャンティさんの街の名前ってなんですか？」

「……！？　え、知らなかったの！」

「はい、恥ずかしながら……」

　シャンティが呆れた顔で、フロウベルを見て、そのままリンナを見る。

　リンナもそっぽを向く。

「あなた、護衛依頼受けてきたのよね。その時に聞かなかったの？」

「あまり遠くないって聞いて、それに、護衛依頼って聞いて舞い上がってました。たはは」

「で、リンナは今の今まで教えていないと？」

「わ、私だって、フロウベルが知らないとは思ってなかったんだよ！」

　はぁっとため息をつきながら、フロウベルに教える。

「あの町は、交易都市エルミド。商人たちが集まる交易拠点なのよ」

「そうなんですね！覚えました！」

　そして――。

　数時間後。

　遠くに、交易の街エルミドの城壁が見えてきた。

「あっ、見えてきました！」

　フロウベルが声を上げる。

「やっとね」

「帰ってきたって感じがするわ」

　リンナとシャンティも、少しだけ表情を緩めた。

　エルミドへ近づくにつれ、街道を行き交う人々も増えてくる。

　そして――。

　500匹のスライムも、当然のようについてくる。

「……」

　リンナがスライムたちを見る。

「……これ、また騒ぎになるんじゃない？」

「そうですか？」

「そうよ」

「でも、前にも来ましたよ？」

「前にも騒ぎになったでしょうが」

「ああ……」

　フロウベルが納得する。

「じゃあ、今回は静かに入りましょう！」

「どうやって？」

「普通に歩けばいいんじゃないですか？」

「それができないから言ってるのよ！」

　そんなやり取りをしながら――。

　三人と500匹のスライムは、エルミドへと戻っていった。