伝説の召喚士、禁断の召喚術を試す ・・・500匹のスライムどうする？

第1章 若き召喚士、伝説の入り口に立つ（いきなりやらかしすぎです）

第15話 新たな依頼・・・新たな大騒動への予兆

　王宮から戻ってきた翌日。

「さて……」

　フロウベルは冒険者ギルドの依頼掲示板を眺めていた。

「今日は何を受けましょうかね……」

「おはよう……依頼を受けるの？」

　隣に立ったリンナが声をかける。

　そこで、ふと、リンナが質問する。

「そういえば、フロウベルってどこで寝泊まりしてるの？あれだけのスライムと？」

「あ、言ってませんでしたっけ？研究所を間借りしてます。あれだけのスライムですから、宿屋には泊まれませんし。」

「なるほどね……研究所の人たちは、それで大丈夫なんだ。」

「ええ、いい研究材料として、スライムさんたちを調べてますし。」

「……謎多いもんね、あのスライムたち」

「そうですか？ただの『スライム？』ですけどね」

　リンナはこの微妙な違和感でモヤモヤしている。

「そういえば、カーバンクルは？」

「あそこです」

　ぶすっとした表情で、受付の方を指さす。

　そこには、愛想を振りまき（そう見える）受付嬢たち、特にイリアにかわいがられてるカーバンクルがいた。

「ずっと、ああなんですよ。私の召喚獣なのに」

「意外とあざとかったな、カーバンクル」

　リンナもちょっとだけ、フロウベルに同情した。

「で、何か依頼受けるんだろ？」

「そうでした」

「やっぱり、冒険者は冒険しないと！」

「はいはい」

　リンナは適当に返事をしながら、依頼掲示板を見る。

　そこには様々な依頼が貼られていた。

「薬草採取……」

「普通ですね」

「魔獣の討伐……」

「これも普通です」

「商人の護衛……」

　リンナが依頼書を一枚、手に取る。

「これなんてどう？」

「護衛ですか？」

「ええ。王都から近隣の町まで商人の荷物を運ぶ護衛。街道を使うから、それほど危険でもないみたい」

　フロウベルが依頼書を覗き込む。

「報酬も悪くないですね」

「でしょ？」

「これにしましょう！」

「決めるの早っ！」

「普通の冒険ですから！」

「……まあ、確かに」

　リンナは苦笑した。

「今回は普通に終わるといいわね」

　遠い目になるリンナ。そしてこの一言を口走ったことを後悔することになる。

「何を言ってるんですか？」

「……何でもない」

　二人は受付へ向かった。

「護衛依頼ですね」

　カーバンクルを可愛がっていたイリアが依頼書を確認する。

「はい。これを受けたいです」

　ぶすっと答えるフロウベル。胸とカーバンクルの可愛がりが気に食わない。

「分かりました」

　イリアが依頼書に目を通す。

「王都セレナから、近隣の町まで商人の方と荷物を護衛する依頼ですね」

「そうです」

「今回の依頼は、護衛対象の方と一度顔合わせをしていただきます」

「分かりました」

　イリアが少しだけ微笑む。

「ちなみに、今回はベヒモスさんは？」

「呼びません」

「……」

「大きすぎますから」

「そうですよね」

　イリアがほっとしたような顔をする。このほっとした感情も後で後悔する。

　皆、まだ、フロウベルをわかっていない。

「それに、今回は普通の護衛ですから」

「……」

　イリアは一瞬だけリンナを見る。

　リンナも同じような顔をしていた。

「何ですか？」

「いえ、何でもありません」

　イリアは笑顔に戻る。

「それでは、護衛対象の方を呼んできますね」

　しばらくして。

「お待たせしました」

　イリアの後ろから、一人の男性がやってきた。

　四十代くらいだろうか。

　少しふっくらとした体型で、身なりの整った商人風の男性だった。

「今回、護衛をお願いする商人のグレイスと申します」

「フロウベルです。召喚士です。冒険者ランクＦです。」

「リンナです。Cランク冒険者です」

　二人が挨拶する。

　そこで、イリアが口を挟んだ。

「フロウベルさん、すみません。あなた、特別処置でＣランクまで上がってます。まだギルド証の書き換えが済んでませんでした」

「へ！？この間、登録したばっかですよ。なんで？」

「ベヒモスを召喚する冒険者をＦランクなんて低ランクに置いておけないと、ギルドマスターの判断です」

　リンナは、苦笑。グレイスはドン引きしてる。

「イリアさん、なんですか、そのおとぎ話のベヒモスを召喚するって」

　グレイスが尋ねる。

「先日、ベヒモス召喚にそこのフロウベルさんが成功しているんですよ。」

「……え、まさか。四大魔獣ですよね？」

「きゅ。うちも四大魔獣のカーバンクルだけど」

　他の受付嬢にいじくられてたカーバンクルがフロウベルの肩に乗り話しかける。

「え！？栗鼠がしゃべった！？」

「栗鼠じゃないわい！」

　カーバンクルが応戦する。

「見た目は栗鼠でしょ」

　リンナが小声でツッコむ。イリアが何事もないように、

「なので、Ｃランク冒険者、しかも特殊能力持ちがついていきますので安心してください」

　イリアに言われ、グレイスは顔を引きつらせながら、

「お二人とも、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　グレイスが二人の後ろを見る。

「……ところで」

「はい？」

「あちらの……大量のスライムは？」

　グレイスの視線の先。

　ギルドの入口付近には、いつものように500匹のスライムがいた。

「ああ、あれも、私のかわいい召喚獣です」

「……」

「一緒に行きます」

「……何匹ほど？」

「いっぱいです」

「500匹です」

　リンナが横から訂正する。

「500……」

　グレイスが固まる。

「500匹ですか？」

「はい」

　フロウベルは何でもないことのように答えた。

「荷物運びもできますし、周囲の見張りもできます。とても役に立ちますよ」

「そ、そうですか……」

　グレイスは500匹のスライムを見つめる。

　そして、もう一度フロウベルを見る。

「……頼もしいですね」

「でしょう？」

　フロウベルが笑う。

「では、よろしくお願いします」

「はい」

　グレイスは苦笑しながら頭を下げた。

「では、準備ができ次第出発しましょう」

　グレイスがそう言う。

「はい！」

　フロウベルが元気よく返事をする。

「荷物はもう積み終わっていますので、あとは馬車に乗っていただければ大丈夫です」

「分かりました」

　フロウベルが振り返る。

「みんな、出発しますよ！」

「ぷるっ！」

「ぷるぷる！」

「ぷるっ！」

　500匹のスライムが一斉に動き始める。

「……」

　グレイスが、その光景を呆然と眺める。

「本当に500匹いるんですね……」

「はい」

　フロウベルは自信満々に答える。

「数えたんですか？」

「召喚したときに分かりました」

「なるほど……」

　グレイスはそれ以上、何も聞かなかった。

　王都セレナを出る。

　馬車が街道を進み始める。

　御者席にはグレイス。

　荷台には商品。

　その周囲を、フロウベルとリンナ。

　そして――。

　500匹のスライムが、ぞろぞろと後ろをついてくる。

　フロウベルの肩にはカーバンクル。

「なんだか、久しぶりに普通の冒険って感じがしますね」

　フロウベルが嬉しそうに言う。

「……そうね」

　リンナが答える。

「王宮に呼ばれることもないし、巨大な魔獣もいない」

「ベヒモスさんもいません」

「うん」

「今回は本当に普通ですね」

「……」

　リンナは後ろを振り返る。

　500匹のスライム。

　その先頭を歩くフロウベル。

　肩には四大魔獣カーバンクル。

「……まあ」

　リンナは小さく息を吐いた。

「これを普通って言えるなら、もう何も言わないわ」

「何か言いました？」

「何も」

「そうですか」

　フロウベルは前を向く。

　馬車はゆっくりと街道を進んでいく。

　目的地は、王都セレナから数日ほど離れた近隣の町。

　今回の依頼は、商人の護衛。

　特別難しい依頼ではない。

　魔獣の討伐が目的でもない。

　危険な場所へ向かうわけでもない。

　ただ、商人を目的地まで無事に送り届ける。

　それだけの――。

　ごく普通の護衛依頼だった。

　少なくとも、この時のフロウベルはそう思っていた。