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『ハチドリ』少年の求愛(後編)

　しばらくして、父に呼ばれてエメは父の部屋へ向かった。

　どうやらチェスを打つらしい。

　何だかんだで仲が良いのだと、ナラは思っていた。

　「……お父様とお母様、そんなことがあったんだね」

　残された母に話し掛けると、母は苦笑した。

　「そうね、昔の話だけど……私も若かったから、自分が死んでも大丈夫そうって言われて腹が立ってしまったのね。医療に携わる人間としても、命を軽く考えているのは受け入れられなかったの」

　遠い目をして母は話す。

　その目は懐かしさをはらんでいた。

　「そんな人から『貴方が必要』って言われたから、私も添い遂げたいと思ったの」

　「わぁ……」

　両親のこういったことを聞くのは照れくさい。

　けれどナラは素敵だな、と思った。

　「でも、お父様がエメを諭したのはちょっと意外だったな……」

　ふと、ナラは思った。

　自分は確かにエメに「待っている」と伝えてほしいと父に言っていた。

　しかし、正直諭すまでするとは思っていなかった。

　それに対し、母は少し困ったように笑う。

　「お父様は人の気持ちに疎いけど……そうね、エメは私達の国が正しい支援をしていたら、いなかったであろう被害者でもあるから。……お父様の仕事柄、守らなければならない人間でもある、と思っているのでしょうね」

　あ、とナラは言葉を詰まらせた。

　母は続けた。

　「何よりも、ナラに幸せになってほしいからでしょう。エメも最終的にナラを助ける道を選んだから、そこは信頼しているのかもね」

　「そ、そういうものなのかな？」

　戸惑うナラに、母は「そういうものよ」と微笑んだ。

*****

　帰宅する時間になり、エメを送ろうとナラが立ち上がった。

　━━歩道を歩く二人。

　寝起きの口付けのことが思い出され、何となく気まずい雰囲気が流れていた。

　「あのね、今度の休日なんだけど……」

　それを打開するためか、ナラが切り出した。

　「港に大型の旅客船が着いて歓迎のイベントするんだって。出店もやるみたいだから、良かったら一緒に行かない？」

　「うん、もちろん」

　「楽しみだなー」と言うナラは相変わらずぎこちない。

　エメは意を決して足を止めた。

　「あのね……ごめん」

　急に止まったエメに、ナラは振り返った。

　「初めてのキスだったのに……あんな風になってごめん」

　「あ、あれね。あはは……」

　そう、初めてのキス……。

　ナラは頬を赤く染めた。

　しばらく黙っていたが、やがておずおずと口を開く。

　「あ、あのね……エメがいつも私に合わせてくれてるの分かってる。だからその……今までキス、とか……しないでくれてたんだよね？」

　胸が高鳴っているせいなのか、上手く言葉が出てこない。

　それでもナラは一生懸命に気持ちを伝えようとしていた。

　「……だから、その、私も答えたい……エメの気持ち。好きだから、私も触れたいと思うし……」

　エメは目を見開いた。

　歯止めが、一つ剥がれる。

　一歩、距離を詰めてゆっくりとナラの左手を取った。

　━━驚くナラの指先に口付けをした。

　ぴくり、と指が跳ねる。

　しかし、黙ったまま拒否はされない。

　次に手の平に口付けた。

　まだ大丈夫そうだ。

　心を決めて、頬に口付けた。

　「……いっ……」

　急に息が届く距離になったからか、流石に声が漏れる。

　それが愛らしいな、とエメは思いながらナラの唇に口付けをした━━

　名残惜しくも唇を離すと、涙目になっているナラの真っ赤な顔が瞳に映った。

　「ごめんね」

　笑いながらエメはナラを抱き締める。

　「本当に大切にしたいと思ってるんだ。……だから、もう少し余裕がある振りさせてくれる？」

　ナラは黙って首を縦に振った。

　エメはまた強くナラを抱き締めた。

　その余裕もいつまで持つだろう。

　昔はどんなに気持ち悪い人間にも、笑顔を貼り付けて心を無にできた。

　冷静にやるべきことをこなすことができた。

　それは今、到底できそうにない。

　感情が持っていかれそうになっていた。

　━━この子は自分の全てだ。

　そして、この子の全てがほしい。

　離れてくれるなと、すがりたくなる。

　きっと、そう言えば受け入れてくれるかもしれない。

　しかし、この純愛と言うには重た過ぎる感情で、エメはまだナラを縛り付けたくないとも思っていた。

　本当に、心から愛するというのは、どこまでもままならない。

　「愛してる」

　耳元でエメは囁いた。

　ナラは自身の手をエメの背中に回した。

　しばらくしたところで、ナラはエメの体から離れた。

　そうして、エメの頬に両手を添える。

　━━かと思ったら、思いっきり両頬を引っ張った。

　「へぇぇ？」

　ぽかんとするエメに、ナラは数歩離れる。

　「私も大好き。……でも仕返しね。私の反応見て楽しんでたでしょ」

　「えぇぇー……」

　違うんだけどなぁと思いながら、エメは何も言わなかった。

　それを肯定したと判断したナラは、いたずらな笑みを浮かべる。

　……こういった表情をエメは初めて見た。

　一応、ナラにとって自分も特別な存在なのだろう、とエメは思った。

　「今度のお休み楽しみだね！」

　そう言いながら、ナラは前を歩いた。

　エメは走って、ナラの隣に駆け寄る。

　「うん、楽しみ」

　ナラの手を取り、エメは笑って答えた。

明日もまた前後編投稿します。

次はナラ、イリス、カレアの話です。

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